“提督二十一衛曹文詔，拜見陛下。”
    “愛卿平身！”
    崇禎甩了甩頭，讓自己從悲憤的心情中走出來。
    此刻曹文詔有些拘謹，他知道朝廷沒錢，可他整頓二十一衛是真的需要錢。
    崇禎一語道破他的心思，“要錢？”
    曹文詔躬身，“是，臣需要二十萬兩。”
    崇禎眉頭一挑，他為曹文詔準備了五十萬兩。
    “夠嗎？”
    “不夠。”
    曹文詔抬頭，“所以臣請準奏，抄查二十一衛內部所得銀兩，歸臣統用。”
    崇禎笑了。
    二十一衛牽扯無數勳貴與權臣。
    真要抄一遍，五十萬兩起步。
    這老曹打的翻盤劈啪響。
    崇禎壓價，“朕最多再給十萬兩。”
    “那抄家所得，臣要七成。”
    “不可能！最多再給你加五萬。”
    “五成。”
    “不行。”
    “那陛下再給加五萬？”
    “滾！”
    最終，四十萬兩成交。
    曹文詔退下時，嘴角微揚，心中暗喜。
    可他沒看到的是，在他身後，崇禎也同樣笑了。
    一個笑得憨厚，一個笑得疲憊。
    ……
    今日崇禎很忙。
    送走曹文詔，天津巡撫李邦華站在禦書房門外。
    他想不通新帝何以召自己回京。
    李邦華，五十三歲，曾隨朝廷風雨多年，正直、慎獨，有一股不容玷汙的骨氣。
    崇禎十七年，李自成攻破北京，這位正直、忠貞的老臣自縊殉國。
    早年他與東林中人走得很近，屬於東林一黨。
    後來東林逐漸變味，他雖有報國之誌，卻難為國盡忠。
    “臣，天津巡撫李邦華拜見陛下。”
    崇禎點頭，“免禮，賜座。”
    李邦華剛坐，崇禎便開口了，沒有試探，沒有做作。
    “朕聽聞，李卿生平有三願？”
    李邦華躬身，“回陛下，臣確有三願。”
    崇禎替他說了出來，“一願位極人臣，二願腰纏萬貫，三願青史留名。可對否？”
    李邦華肅然，沒想到陛下連這個都知道。
    話音未落，崇禎已然提筆，“那朕現在就圓了你的前兩願。
    崔呈秀辭官，他兼得都察院左都禦史之職空出，朕命你繼任。並賞白銀一萬兩。”
    這一刻，李邦華隻覺天旋地轉。
    都察院左都禦史，朝堂監察之首，屬於位極人臣。
    一千枚銅錢為一貫，萬貫則為一千萬枚銅錢，剛好一萬兩白銀，足以稱腰纏萬貫。
    崇禎沒理李邦華的困惑與震驚，讓王承恩把密奏遞給他。
    王承恩翻看王承恩遞上的冊文，麵色由震驚轉為鐵青。
    這是八大晉商與朝臣勾結的證據。
    李邦華跪地，聲音顫抖而堅定，“陛下以賜臣二願。
    為國肅清奸佞，臣縱死亦可青史留名，臣三願已了。
    臣謝陛下隆恩，臣願為大明、為陛下肝腦塗地以死相報。”
    崇禎看著他，語氣淡然卻鏗鏘：“朕今所托，乃國之大事。
    朕賞汝職銀，是托汝以刀。若負國者，朕定斬不憐。”
    崇禎知道如何與這樣有風骨有氣節的忠臣相處。
    他很直接，這種直接不是對臣子的無禮，而是對真正有誌之人的尊重。
    朕隻會告訴你，朕要幹什麽，朕要你做什麽，朕為什麽要這麽做。
    李邦華覺得新帝的直接幾乎殘酷，但又讓人血液翻騰。
    他已許久沒這種感覺了。
    那股被歲月與政治磨鈍的熱血，竟在這一刻重新滾燙。
    “大明的未來，兩萬萬五千萬百姓的福祉都在朕與卿等肩上。
    你們若能站得直，朕的脊梁便不會彎！
    大明的天就塌不下來！”
    明末忠臣最大的悲哀是雖不惜己身，可依然隻能看著國家沉淪卻無能為力。
    而如今，他李邦華看到一線天光從血色雲層裏破出。
    他跪謝聖恩，起身退下。
    腰杆挺得筆直。
    陛下那句，“你們若能站得直，朕的脊梁便不會彎！大明的天就塌不下來！”依然環繞在耳。
    可剛走出禦書房不遠，就看到一隊錦衣衛從前方走來，抬著一條死狗。
    王承恩笑嗬嗬的開口，“這狗啊，乃是先帝所養，因其凶猛護主而得寵。
    隻是啊，這畜生連當今陛下都敢咬。”
    說完，眯起眼睛意味深長地看向李邦華。
    “李大人，您說，這等連主人都咬的狗，留著還有什麽用？”
    李邦華聞言，目光一凝。
    你個沒根的東西，竟然暗示自己。
    陛下讓你咬人，你就是忠犬。若哪日連主子都敢咬，便該像這畜生一樣橫死宮前。
    李邦華心底冷笑，這絕不是陛下授意，而是這老狗自作聰明。
    他負手冷哼一聲，掃了一眼那條死狗。
    “這狗是公的吧？”
    王承恩一怔。
    李邦華繼續冷笑：“可知公狗與母狗之別？
    站著撒尿的是公，蹲著的則為母。
    為何蹲？
    因為它少了一樣東西。”
    說完嘴角一挑，“王公公，你猜少的是啥？”
    王承恩臉色唰地變了，袖子一甩，“李大人慢走！”
    說完轉身離去。
    李邦華看著他背影，淡淡一笑。
    你以為是在提點我，怕我不知好歹辜負聖恩……
    卻不知，陛下為何選的是我？還沒有任何隱瞞的和盤托出所有謀劃？
    他抬頭望天，雲卷雲舒，露出一抹欣慰。
    被理解的滋味，讓一個垂暮老臣忽然有了戰意。
    那些隻會狂噴亂咬的言官，隻能攪亂朝堂，卻不能救國。
    而如今，言官之首換成他李邦華，這風氣，注定要變。
    他登上馬車，剛要起程，卻見宮門外停著另一輛雕龍馬車。
    簾開，一張沉穩的臉露了出來。
    英國公張維賢。
    李邦華掃了他一眼。
    但願你懂得何為國公。
    ……
    大明的爵位，多如林中枯枝。
    自太祖起，功臣封賞遍地。
    可朱標一死，老朱也知富貴養出的是隱刺。
    史書記載，他曾以帶刺藤條握於掌中，血流成線，隻為告誡朱允炆，咱把刺除幹淨，你才能握穩天下。
    那刺，便是功臣。
    所以今日能留在北京的國公，多是永樂重封之人。
    他們有個特點，便是血統純正，卻多驕惰之徒。
    其中以英國公張維賢、成國公朱純臣為首。
    張維賢並未察覺李邦華的目光。
    他一直在思考，陛下召他入宮，何意？
    “國公爺，陛下在禦書房等您，奴婢這便帶路。”
    王承恩的聲音，令他心頭一跳。
    禦書房？
    他去過東暖閣，也去過西暖閣，卻從未被召至此處。
    那是皇帝處理國事的地方。
    正走著，前方忽傳哭嚎之聲。
    錦衣衛押著幾個太監經過，嚇得路人皆避。
    張維賢沉聲發問，“何事喧嘩至此？”
    身旁的小太監忙低頭答道：“回國公爺，那是司苑局的火者，管澆灌菜地的。
    因偷懶不想勞作，故不塗漆防蟲，想借車壞偷閑。
    陛下知之震怒，說他們既因車而生，如今壞了車，他們也沒存在的必要了。”
    說完，小太監恭聲請行：“國公爺，陛下怕是等急了。”
    張維賢聽完，額上冷汗滾落。
    偷懶太監、破損之車、廢其性命。
    那些太監因車而存亡，他張維賢又何嚐不是靠國而立？
    國亡，公爵何存？
    這一刻，他明白。
    聖意不言，卻鋒利無聲。
    他心頭驚慌，幾欲轉身離開。
    可宮門在後，已無退路。
    禦書房前，他深吸一口氣，抬頭挺胸。
    然而，當那扇門被緩緩推開，他看到的一幕，讓英國公張維賢當場呆立。