曹變蛟，後世稱其小曹。
    沒辦法，大曹是他叔父曹文詔。
    大曹勇猛絕倫，小曹也不遑多讓。
    野史記載，小曹曾險些取了皇太極的首級。
    可惜，天不憐英才。
    十九歲的他，此刻正在被一群貪婪小人密謀算計。
    張家口這座九邊重鎮，本應是北疆鎖鑰。
    可鎮守此地的侯興祿，早已與八大晉商勾連通敵。
    往來建奴與大明之間的糧械皆經他手。
    朝廷一紙命令，建奴欲襲張家口，命曹變蛟率五千關寧鐵騎協防。
    這讓侯興祿大驚，連夜與晉商密議。
    得出結論就是，那群朝臣早被八大晉商喂飽了。
    別說彈劾他們，就算是稍有風吹草動他們都會收到消息。
    賊不走空，奸商就更不走空了。
    建奴本就懼怕關寧鐵騎。
    曾開出五十萬兩白銀的天價斬殺他們。
    每斬一騎百兩，曹變蛟人頭一萬兩。
    本著來都來了的原則，侯興祿準備收下這五十萬兩。
    他笑臉相迎，殷勤備宴。
    那神情，仿佛在款待座上賓。
    可在心底，早已把他看成了死人。
    隻是他算錯了。
    曹變蛟不好騙。
    你請他上座，他說不累。
    你奉茶敬酒，他說不渴。
    你送美人，他嫌太醜。
    侯興祿咬牙，幹脆亮出真金白銀。
    結果人家看了一眼整整一箱白銀，隻淡淡回了一句，“沒兜。”
    侯興祿愣了。
    沒見過這等愣頭青。
    隻能把銀子換成銀票。
    當他再次試探著送上五張千兩銀票時，曹變蛟瞥了一眼。
    “不滿。”
    看看那裝了五張銀票的大兜，侯興祿明白了。
    這小子不是傻，是胃口大。
    他一咬牙，把自己積攢的十幾萬兩銀票全倒進了曹變蛟的兜裏。
    心想，反正你得死，錢早晚是我的。
    交易達成。
    計劃是，曹變蛟出關迎敵，佯敗誘敵，侯興祿開炮救援。
    實則是裏應外合，讓建奴一舉覆滅關寧鐵騎。
    萬事俱備，隻欠一聲出戰。
    消息傳來！
    建奴來襲！
    侯興祿激動得幾乎要笑出聲。
    可曹變蛟登上城頭，看著關外那翻滾的騎陣，隻淡淡吐出三個字。
    “打不過。”
    侯興祿差點沒被氣死。
    “你是軍人，怎可未戰先言敗！”
    曹變蛟抬頭，“你也是軍人，要不你去？開炮這活我也能幹！”
    侯興祿怒喝，“你拿了我的錢！”
    “我沒說不打，隻是今天機會不好。”
    於是他就這麽機會不好，一天、兩天、半個月。
    建奴騎兵隻能撤了一撥又一撥，最後隻剩千餘騎在關外晃悠。
    侯興祿幾乎氣得吐血，“就這一千人，你還怕？”
    曹變蛟凝望遠方。
    “有埋伏。”
    侯興祿冷笑，“哪來的埋伏！”
    曹變蛟撇嘴，“好吧，明日動手。”
    這次他沒有說謊，他是認真的。
    今早東廠密使送來了聖旨。
    隻是動手的對象，不是建奴，而是他侯興祿。
    夜深，大帳燭火跳動。
    曹變蛟穩坐主位。
    右側是東廠與錦衣衛的密探目光如炬。
    左側是一名魁梧的鐵漢沉默不語。
    他便是遼東舊將黑雲龍。
    “等了這麽久，明天要是隻宰幾個賣國的蠢貨，豈不是太便宜他們了？”
    眾人對視，心頭皆是一動。
    侯興祿的急躁，已把所有底牌亮了個幹淨。
    建奴為配合他，隻留下區區千餘騎。
    曹變蛟語氣冷淡，“既然這大禮都送上門了，咱們豈有不收之理。”
    東廠、錦衣衛與黑雲龍都笑了。
    八大晉商與建奴聯手，打的算盤極毒。
    他們要用裏應外合之計，坑殺曹變蛟的五千關寧鐵騎。
    這一仗若成，關寧軍廢，大明失去野戰之力。
    而朝中則會上奏曹變蛟魯莽誤國，連帶曹文詔一起打入深淵。
    可他們萬萬沒料到，曹變蛟早已設下反噬之局。
    “東廠負責盯住侯興祿。黑雲龍你負責控製城門。錦衣衛接管炮營。”
    他起身，披甲而立。
    “待我破那千餘騎，你們立刻開炮封他們的歸路！”
    ……
    總兵府內，另一場風暴正在醞釀。
    侯興祿坐在八大晉商代表麵前，額角冷汗直冒。
    “京中傳來消息，以成國公為首的勳貴被陛下一網打盡。
    就連京營與二十一衛也盡數廢除……朝臣更是被牽連三百多人。
    這局勢，怕是要變天了吧？”
    盤踞在張家口、掌控與建奴貿易往來的共有八人。
    分別是，王登庫、黃雲發、梁嘉賓、靳良玉、範永鬥、翟堂、田生蘭、王大宇。
    他們和他們的家族被世人稱作八大晉商。
    範永鬥放下茶盞。
    “侯總兵，大明官員兩萬餘，光京師就不止兩千。
    死三百算什麽？多的是人補上去。”
    王登庫附和，“對，死的隻是京中的勳貴，天下勳貴可不止那一撮人。
    真正有實力的可並不全在京中！”
    梁嘉賓撫須輕歎，似在講故事。
    “洪武年間，有三百六十四官新任，一年後殺六貪，太祖大喜。
    三月後複查，餘下之人，無一幸免。
    為何？不外乎一錢字。”
    黃雲發接話。
    “放心吧侯總兵，沒了這三百個朝臣，我們還能再買三百個。
    別說他殺了三百個，就算他把天下所有朝臣都屠了，在選出來的還是我們的人。”
    梁嘉賓輕輕叩著桌麵。
    “想推翻我們？那就得推翻大明的律法。
    可那樣一來，他就是在與天下為敵。
    這大明的律法，是我們最好的免死金牌。”
    範永鬥慢慢抬起眼。
    “除非他不在乎自己的生死，也不在乎史書。”
    這番話說得狂妄至極。
    可偏偏這又是事實。
    朝中文武全都替他們說好話。
    民間也有成千上萬的人靠著他們的生意糊口，自然替他們美言。
    那些沒依附他們的人，也得仰仗他們才能買到糧、布、鹽、鐵等物。
    若哪日惹他們不快，漲價、斷貨便是頃刻間的事。
    這，便是他們的倚仗。
    金銀打通了自下而上的所有關係。
    他們篤定皇帝不敢動他們。
    不信皇帝有膽同滿朝官員、億萬百姓為敵。
    眾人相視而笑。
    翟堂陰笑，“明日坑殺曹變蛟，順勢除掉曹文詔。
    那提督二十一衛也該換成我們的人。”
    王登庫笑得更大聲，“京營覆滅？正好。隻要我們運作一下，便可收入囊中。”
    翟堂眼神陰冷，“孫承宗複入內閣遲早要啟用袁崇煥。
    我們的人，已經去了他老家廣西藤縣。”
    侯興祿皺眉。“袁崇煥？”
    翟堂笑得像一條毒蛇。
    “不錯。
    此人傲氣十足，不把任何人放在眼裏。
    可越是這等人，越容易被掌控。”
    王大宇放下茶盞。
    “老夫觀此人必是第二個李成梁。
    隻要拿下他，遼東與大明的財富予取予求。”
    言罷，眾人放聲大笑。