西安破城的消息傳來時，秦王朱存機瞪大了雙眼，滿臉的不可置信。
    這西安城，他自詡固若金湯。
    二十年經營，兵足糧廣，城垣鞏固，別說這幾十萬賊軍，就算大明正規軍來了也未必能破。
    可如今，僅僅一個時辰，一切化作泡影。
    他提劍斬了那個壞了他大事的長史。
    鮮血濺在錦袍上，熱氣還未散盡，他的手卻軟了。
    長劍墜地，發出一聲悶響。
    就在這死寂之中，秦王看到了英國公，張維賢。
    張維賢停在秦王麵前，神情沉靜，帶著深深的憐憫。
    “何必呢？”
    他沒有嗬斥，沒有問罪。
    “有吃有穿，不缺錢財，不必戍邊，也不用服徭役。
    何苦貪得無厭？”
    張維賢搖了搖頭，語氣帶著歎息。
    “我一直想不通。直到見到你的府邸，我才明白。
    你吃得太飽了。”
    在這片饑荒連年的陝西，百姓能吃上一碗白粥已是奢望。
    而這位秦王，卻夜夜笙歌，膏粱錦繡，金玉滿堂。
    吃得太飽，就會生出別的心思。
    想權，想勢，想取而代之。
    秦王冷笑出聲。
    “朱由檢敢殺我？吾乃太祖親封之藩王，兩百餘年根基深固。
    他能奈我何？
    破我西安城，也不過是將我召回京師軟禁罷了。
    天下藩王何其多，他若敢動我，便是逼天下諸王起兵討之。”
    他大袖一拂，氣勢依舊。
    “去告訴朱由檢，立刻退兵！
    我自可為他勸退諸王，讓天下安寧。”
    張維賢靜靜望著他，眼裏滿是厭惡。
    “你真的是……吃得太飽。
    飽到那些本該從屁股裏排出去的東西，全擠進了腦子裏。
    你可曾想過，為何西安會這麽快破？
    你可曾想過，陛下既敢動你，怎會不防其他藩王？
    你可曾想過，為何來的是袁可立，不是孫承宗，也不是李邦華？”
    每問一句，秦王的臉色便白上一分。
    張維賢上前一步，目光如刀。
    “陛下要殺的，是你們，不是你一個。”
    他再上前一步，拔刀。
    “現在，你還覺得自己很重要嗎？”
    長刀一閃。
    鮮血噴灑，秦王的右臂齊肩而斷。
    “你，必死。
    但不會死在秦王府，更不會死在京師。
    你要死在萬千陝西百姓麵前，被當眾斬首。
    用你的死來昭示天下，更是警醒世人。”
    他抖了抖長刀上的血。
    “你連見陛下的資格都沒有。”
    王府之外的廝殺仍在繼續。
    西安的戰鬥到此為止，但肅清才剛開始。
    凡秦王親信、爪牙，無論降與不降，皆處死。
    隻殺秦王，不足以平百姓之怨。
    曹文詔與周遇吉都沒有進入王府。
    他們明白，英國公出麵，不是為了功勞，而是替他們擋禍。
    平叛是功，但親王之死卻不是，就算是叛亂的親王也不行。
    這和大明的祖訓有關。
    太祖朱元璋當年未殺叛逆的朱文正，還封其子為桂王。
    張維賢比誰都懂，此事若無公侯出麵，誰也擔不起。
    所以他站出來了，把一切危險與血債，攬在自己身上。
    城破之後，三將皆退，留錦衣衛與東廠接手秦王府。
    緝拿宗室黨羽，追查依附豪紳，搜查作惡富商。
    最重的一道命令，隻有五個字
    “抄家秦王府。”
    崇禎對搞銀子是很重視的。
    ……
    陝西下雪了。
    雪花在空中飄落時，像是給這片被鮮血浸透的土地披上了一層白衣。
    可所有人的心，卻滾燙得像燒開的水。
    西安城外，積雪還未蓋住的是漫山遍野的頭顱。
    那些曾為秦王效命的私軍，一個不留。
    五處仍在抵抗的衛所，被逐一剿滅。
    秦王府被抄，府中嫡脈與眷屬盡數誅殺。
    而那位號稱天下第一王的朱存極，則被押至西安城頭。
    萬民圍觀之下，一刀哢嚓。
    百姓歡呼震天。
    屍首懸於高處。
    沒有墳，沒有碑。
    風雪之中，屍體被凍得僵硬，直到腐爛、墜落。
    這是陛下的命令，讓天下人都知道，藩王叛國的下場。
    血還未幹，新的告示已貼滿城門。
    袁閣老親筆所寫。
    秦王府田產，悉數丈量，分予陝西百姓。
    朝廷以貸銀之製行賑。
    先給地、給種、給農具。
    五年償還，無息。
    百姓可以先種田，後還銀。
    與此同時，凡官紳、富戶、叛臣之田，悉數沒收，重新丈量，按戶分配。
    當百姓得知自己可有地、可不納糧稅時，無數人跪地高呼：
    “吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
    粥棚被撤，改為按戶放糧。
    流民得棉衣、得食鹽，陸續返鄉。
    那些因饑餓與災亂逃亡的村子，重新冒起炊煙。
    陝西，開始慢慢蘇醒。
    經此一役，陝地百姓對朝廷的心徹底變了。
    災後遷徙的百姓，接到鎮守西南的聖旨後，僅用三日便齊赴命令所指。
    沒人逼迫他們，他們自己背起家什，隻因一句：
    “陛下要我鎮守。”
    這就是陝西人。
    苦慣了，窮慣了，但最講忠義。
    孫傳庭接旨，南下西南，與秦良玉會師平叛。
    曹文詔率二十一衛轉赴河南。
    這一戰表現出色的洪承疇，領十萬兵馬入湖廣。
    周遇吉則整編十萬京營駐京待命。
    從寧夏而來的虎大威，被任為陝西總兵，輔佐巡撫郭允厚撫治民生。
    詔獄中的太醫，除數人外，悉數發往陝西。
    他們脫去囚衣，披上青衫，在醫堂為百姓診病。
    同一日，陛下又頒命：
    凡陝西境內十歲以下孤兒，盡入京城養濟院，由朝廷供養。
    百姓抬頭望天……
    天，真的藍了。
    ……
    自募兵始，陝西新編兵力達三十八萬。
    京營二十萬，衛所十萬，孫傳庭兩萬，虎大威再募六萬。
    三十八萬戶軍人之家，享三年免稅之恩。
    這意味著，全陝有兩百萬人得以溫飽、有田可種。
    有人笑道：“這下陝西，再也亂不起來了。”
    笑聲裏，雪花落在盔甲上，化成雨水，最後滋潤了大地。
    在陝北的山林裏，王二的眼神早已空洞。
    幾日未食，他幾乎爬不起來。
    就在這時，一個裹著紅頭巾的兵士出現在他麵前。
    榆林口音，笑得燦爛。
    “陛下要咱去西南打仗，武器都備好了，連那啥辣椒都給咱備了，聽說又香又辣。”
    他說完，一本正經地行禮。
    “將軍說，要講禮貌。咱過來和你告個別。”
    話音落，長刀閃過。
    王二的頭顱滾落在雪地上。
    然後扛刀離開，留下雪白大地上的一片猩紅。
    孫傳庭的軍紀嚴到骨子裏。
    他帶出的兵自然緊記將軍所說，要講禮貌。
    隻是他理解的禮貌就是，在砍你之前和你告個別。
    ……
    西安城破後三日，風暴席卷天下。
    洛陽福王、南陽唐王、成都蜀王、湖廣楚王，同時起兵。
    打出的旗號則是“清君側”。
    他們要殺的不是皇帝，而是內閣首輔孫承宗。
    可在他們舉旗的那一刻，結局早已定。
    因為就在此之前，崇禎的聖旨已提前發出。
    那是一道詔書。
    內容是：
    “晉王、瑞王、肅王、代王、慶王、岷王、韓王、沈王、桂王、周王、魯王、潞王、惠王等。
    即刻率家眷入京祭祖，不得違命。”
    同時附上秦王謀逆的密報。
    意思昭然若揭：
    你們要麽進京受軟禁，要麽造反赴死。
    選擇權，朕給你們。
    虎大威接到調令，帶兵五千赴河南。
    聖旨中還命其妻兒入京就學。
    有人低聲勸他：“將軍，這是質子之法啊。”
    虎大威哈哈大笑。
    “你看見的是質子，咱看見的卻是陛下在護咱家眷。
    若連陛下都不信，那這天下還有誰能信？”
    十日後，河南藩王豎旗。
    虎大威又笑了，“連功勞，陛下都替咱備好了。”
    福王、唐王、周王還不知虎大威是誰。
    可戰火一起，他們便能知道此人之威武。
    而此時，山西的晉王第一個向京師上表。
    “臣願率宗族入京祭祖。”
    不是因為他最忠誠。
    而是有人提前一步，出現在了他的山西。
    那人名叫……曹變蛟。