大明的驛站製度極為龐大，傳令、送信、轉運、通關，皆依賴此網。
    然而，這一體係早已成了虧空黑洞。
    虧的不是朝廷，而是地方。
    驛卒薪銀、草料馬食、修繕開支，皆由地方府衙攤派。
    可驛站房舍屬工部，車馬屬兵部，地方出錢出力，卻連一點“股份”都沒有。
    為了維持運轉，隻能加稅壓榨百姓。
    “欲存驛站，解地方與民之苦，惟一法……承包製。
    將驛中食宿承攬於當地富商。
    承攬者須先繳押金，受東廠、錦衣衛、巡察禦史及戶部共同監管，禁高賣強買。
    軍情、奏報、轉運三項仍歸朝廷直轄，不得外包。
    官差赴任，朝廷給舟車之費，但驛中食宿自理。
    自此，民間驛稅全免，驛卒廩祿由朝廷直發。
    屋倉歸戶部，工部僅管修繕，錢由戶部支出。”
    這計劃讓崇禎十分滿意。
    畢自嚴抓到了核心。
    驛站要留，但吃喝住宿要剝離。
    客房空置、官差白吃、百姓埋單，這種爛賬本該一刀切掉。
    如今分拆經營、公開承包，不僅可減稅源負擔，更能激活民間商業。
    但當崇禎了解細節時，卻幾乎想把這老東西拖出去喂狗。
    他找的承包商不是別人。
    一個是錦衣衛指揮使方正化。
    另一個是遼東的魏忠賢。
    沒錯，整個大明一千九百三十六處驛站。
    被他整體打包，交給了東廠與錦衣衛！
    “臣人脈有限，與其被奸商鑽空子，不如讓自己人吃點肉，喝點湯。
    每處驛站年承包五百兩，押金一千兩。”
    就這樣，虧損百年的驛站體係，搖身一變成了年入九十多萬兩的盈利項目。
    而押金更能讓國庫瞬間充盈三百萬兩白銀。
    “臣請陛下下旨，往來官員不得入城受宴，須在驛站歇腳。
    一旦被地方官邀入私宴，即以受賄論。
    至於百姓，可憑住宿票據抵扣賦稅，但僅限住宿，不含飲食。”
    他笑著補了一句。
    “客源我都替驛站找好了。”
    他吃虧？
    嗬嗬！
    他穩賺。
    魏忠賢、方正化如今忠心耿耿。
    在崇禎看來，這分明是逼宮式獻策。
    陛下若不允，還會有更好的辦法嗎？
    驛站搞定後，畢自嚴又整出一樁讓崇禎差點氣笑的主意。
    他向沿途赴京的考生傳話。
    “凡能提一條有關驛站或稅製的合理建議者，免一夜食宿，費用由戶部支出。
    若途中教會一人識字十個，免三次住宿。
    教十人，免半月。
    教二十人，往返全免。
    書生五穀不識，田農目不識丁。
    今二者互教互學，則我大明將出親民知耕之官，識字之民。
    此乃大善！”
    說完，還不忘皮笑肉不笑地加一句。
    “哎呀，錢花得快，臣窮得叮當響。
    陛下內庫充盈，先撥一百萬兩給臣應急可好？”
    ……好賤啊。
    這老東西，真的是又賤、又有能力。
    崇禎心裏清楚，畢自嚴這狗日的，在打自己內庫的主意。
    但這就是啟用能臣的代價。
    若換作郭允厚那等平庸之輩執掌戶部。
    他斷不敢打皇帝內庫的主意。
    也絕不會膽大包天地把驛站承包給魏忠賢與方正化。
    可畢自嚴敢。
    他敢，是因為他看透了一件事，聽到了一個消息。
    他看透的是，東廠已不再是昔日的東廠，魏忠賢也不再是昔日的魏忠賢。
    如今的東廠，早已被崇禎敲打得服服帖帖。
    不能貪，貪的那批早死絕了。
    若要東廠繼續運轉，就必須有新的來錢之路。
    而驛站承包則名正言順，是實打實能生銀子的買賣。
    這活兒若交給東廠和錦衣衛，不僅能讓兩邊有糧吃，還能讓陛下放心。
    所以，他篤定崇禎一定會點頭。
    他聽到的則是，另一件足以震驚天下的消息。
    陛下命方正化組建一支向大明之外滲透的錦衣衛。
    向南出海，向北越過建奴之地。
    向西直抵西域深處。
    搜羅一切懂番夷語言之人。
    編纂成冊，準備將那些語言送入大明學堂。
    讓孩童自幼便能識番語、曉夷情。
    這事要錢。
    而這筆錢，戶部是絕不會出的。
    所以畢自嚴才敢放心大膽地讓魏忠賢和方正化當他的總承包商。
    戶部的變革，從來不是改章改條就能解決問題。
    要動根子，就得從稅收體製入手。
    但這種事他說了也沒用。
    於是他索性不說。
    而是，讓天下讀書人替他說。
    他命人暗中放話，
    凡赴京應試者，若能上書痛陳賦稅之弊，戶部食宿全免。
    於是，短短數日，天下讀書人都成了噴子。
    從各郡到京畿，從縣學到貢院。
    人人抨擊大明的稅收製度。
    條陳、奏議、檄文，鋪天蓋地。
    然後畢自嚴再順勢出手，
    既然民怨所指，那便查驛丞貪墨。
    借書生之口，憑現成證據。
    一夜之間抄了數百個大明小官。
    這狗日的畢自嚴，居然靠自己罵大明，把國庫罵滿了銀子。
    當他再度踏入東暖閣時，崇禎終於體會到了李世民見魏征時的心情。
    煩。
    真他娘的煩。
    這老東西今天來，準沒憋好屁。
    “稟陛下。”
    畢自嚴一抱拳，笑容可掬。
    “科舉將至，然禮部尚書袁閣老又往湖廣、四川。
    無人主持科舉，此事該如何是好？”
    崇禎坐在土炕上，正批奏章，眼皮都沒抬。
    “科舉也歸戶部管了？”
    “臣憂國耳。”
    “哦。”
    崇禎擺手，“朕知曉了，退下吧。”
    絕不能讓他開口。
    這老東西隻要一張嘴，準要掏朕的銀子。
    內庫的銀子還得留給宋應星、陳振龍、孫元化做火器科研。
    他一伸手，科研全黃了。
    然而崇禎話音剛落，老狐狸又鞠了一躬。
    “臣以為，藩王叛亂，其銀歸內庫理所當然。
    而土地銀貸歸民，更顯陛下聖明。
    百姓有地，則有飯吃。
    然，臣有一言，不知陛下可否容稟。”
    “朕不想聽。”
    “既然陛下想聽，那臣便直言不諱。”
    “……”
    “藩王巨富，取於民脂民膏。
    其財既來自於民，自當還於民。
    銀入內庫無可厚非，但藩王所遺府邸與商鋪，應歸戶部統籌，以利民用。”
    崇禎鬆了口氣。
    隻要不是動內庫，什麽都好說。
    藩王府宅交戶部打理，變國營買賣，也算條路。
    “此事你與首輔議之。”
    “陛下聖明，臣還有一言要稟。”
    “給朕滾。”
    “臣說完就滾。”
    崇禎咬牙。
    “八大晉商通敵賣國，盤剝百姓，罪大惡極。
    其家產銀兩，理應歸戶部而非內庫。
    請陛下降旨，將八大晉商家財悉數入國庫……”
    崇禎的手一抖，差點把禦筆戳斷。
    果然！
    這老賊就沒安好心！
    “不允！”
    崇禎不是舍不得錢。
    是受體製所限。
    錢一旦進國庫，想再動，就得走三道六部、九重審核。
    首輔孫承宗、左都禦史李邦華。
    再加上黃道周、袁可立這些正人君子。
    要他們點頭撥錢搞火器？
    比登天還難。
    所以，絕不能給。
    畢自嚴見狀，再次躬身。
    “三七分，七歸國庫。”
    “不允！”
    “五五分總可以了吧？”
    “不允！”
    “那……二八分賬，八歸國！”
    臥槽……
    還漲價碼了？
    啪！
    一塊點心砸來。
    “給朕滾出去！”
    畢自嚴眼疾手快，接住，塞進袖筒。
    “那八大晉商的商鋪歸戶部！明刊所得也歸戶部！”