年味兒還沒散幹淨，各家各戶那點存貨就見底了。初五早上，秦淮茹瞅著米缸裏那層薄薄的棒子麵，心裏跟壓了塊石頭似的。棒梗正是能吃的年紀，小當和槐花也眼巴巴的，婆婆賈張氏那張嘴更是不饒人。她攥著手裏那幾張快捏出汗的毛票，在屋裏轉了好幾圈，最後一咬牙，掀開門簾去了中院。
    易中海剛吃完早飯，正坐那兒剔牙呢，看見秦淮茹進來，眼皮抬了抬。“淮茹啊，有事？”
    秦淮茹站在門口，手指絞著衣角，臉上臊得通紅。“一大爺……我……家裏快揭不開鍋了，棒梗他們……您看能不能……先借我點棒子麵？等我發了工資，一定還！”她聲音越說越小，頭也低了下去。
    易中海沒立刻答應，慢悠悠地把牙簽放下。他瞅著秦淮茹那副可憐相，心裏頭活泛開了。賈家是個無底洞，借出去的東西多半是肉包子打狗。可反過來想，這也是個拿捏秦淮茹，讓她記自己好的機會。他那個養老計劃，傻柱那邊眼看指望不上，秦淮茹要是能念著他的好，將來……
    “唉，淮茹啊，不是一大爺不幫你。”易中海歎了口氣，擺出副為難樣子，“這年頭，誰家都不寬裕。我這還有點棒子麵，你先拿去應應急。”他起身從櫃子裏舀出小半袋棒子麵，估摸也就五六斤，“錢嘛，就不提還不還的了，鄰裏鄰居的，互相幫襯應該的。”
    秦淮茹千恩萬謝地接過那點棒子麵，感覺分量輕飄飄的，心裏明白易中海這是施小恩圖大報，可眼下也沒別的法子。“謝謝一大爺，謝謝您……”
    “不過淮茹啊，”易中海話鋒一轉，語氣帶著點深意，“這日子總這麽靠著別人接濟也不是個事兒。你得自己立起來。棒梗也不小了，得管嚴點，別讓他整天在外頭野。”他這是暗示棒梗以前偷雞摸狗的事，也是在敲打秦淮茹，讓她明白誰才是能依靠的人。
    秦淮茹臉上火辣辣的，含糊地應了一聲，抱著那點棒子麵趕緊回了家。賈張氏一看隻有這麽點，立馬拉長了臉：“就這麽點？夠誰吃的？易中海那個老摳門！他當打發要飯的呢！”
    “媽！您少說兩句吧！有得吃就不錯了！”秦淮茹心裏憋屈，忍不住頂了一句。
    賈張氏一拍大腿：“哎呦！你現在翅膀硬了是吧？敢跟我頂嘴了！要不是你沒本事，我們娘幾個能過成這樣？”
    婆媳倆又在屋裏吵吵起來，棒梗捂著耳朵躲到一邊，眼睛卻滴溜溜轉著，不知道在琢磨啥。
    前院閻埠貴家也沒消停。三大媽正為過年多吃了點白麵心疼，算計著往後半個月怎麽把這點虧空省出來。“他爸，我看以後晚上這頓粥再熬稀點，能省一口是一口。”
    閻埠貴扶了扶眼鏡，盯著桌上那點花生瓜子皮，琢磨著能不能再利用一下。“嗯，是該省著點。開春了，我那花肥還沒著落呢……”
    後院劉海中把自己關在屋裏，對著那封寫了好幾天還沒寫完的舉報信運氣。他越想越覺得安平可恨，恨不得把知道的所有壞詞都堆上去。二大媽在外頭喊：“光天他爸！出來搭把手！缸裏沒水了！”
    劉海中正寫到關鍵處，被打斷了思路，暴躁地吼了一嗓子：“沒看見我忙著呢！自己挑去！”
    二大媽氣得直抹眼淚，嘟囔著：“整天寫那破玩意兒，能當飯吃啊！”
    中院傻柱屋倒是安靜。他正對著個蘿卜練習切絲，南易說他刀工不行，他憋著勁要練出來。以前這時候他肯定琢磨著怎麽給秦淮茹送點吃的，現在這念頭淡了不少。他覺著，還是學本事實在。
    安平推著自行車從外麵回來，車把上掛著條肉和一把青菜。他剛去黑市轉了轉，用係統裏換的工業券換了點緊俏貨。看見秦淮茹從中院易中海家出來，抱著個小布袋低著頭快步往回走，他眉毛挑了一下，沒說話。
    閻埠貴正在門口收拾他那幾盆半死不活的花，看見安平車把上的肉，眼睛都直了，湊過來訕笑著：“安平，又改善生活啊？這肉看著真不錯！”
    “嗯。”安平應了一聲，推車往後院走。
    閻埠貴看著他的背影，咂咂嘴，回頭對三大媽說：“看見沒？還是人家安平有本事！咱啥時候也能這麽硬氣就好了！”
    安平剛把車停好，就聽見中院傳來賈張氏尖利的罵聲和棒梗的哭喊聲。他懶得理會，肯定是又為點雞毛蒜皮的事。正準備進屋，眼角餘光瞥見棒梗像個小耗子一樣從月亮門那邊竄出來，手裏好像還攥著什麽東西，慌裏慌張地往後院跑。
    安平心裏一動，沒出聲，看著棒梗溜到傻柱家門口，踮著腳想把什麽東西塞到傻柱掛在門框上的一個舊挎包裏。那挎包是傻柱平時去食堂裝飯盒用的。
    “棒梗！”安平冷不丁喊了一嗓子。
    棒梗嚇得一哆嗦，手裏的東西“啪嗒”掉在地上，是個白麵饅頭！看樣子是從家裏偷出來的。他臉都白了，扭頭就想跑。
    “站住！”安平聲音不大，但帶著股不容反抗的勁兒。
    棒梗僵在原地，渾身發抖，都快哭出來了。“安……安叔……我……我沒偷東西……”
    安平走過去，撿起那個饅頭，在手裏掂了掂。“沒偷？那這饅頭是自己長腿跑到你手裏的？”他盯著棒梗，“想塞傻柱包裏？怎麽，又想讓他給你背黑鍋？還是覺得他現在不接濟你們家了，心裏有氣？”
    棒梗被說中心事，低著頭不敢吭聲，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。
    這時，傻柱也聽見動靜出來了，一看這場麵，愣了：“這……怎麽回事？”
    安平把饅頭扔給傻柱：“你的好街坊，準備往你包裏塞贓物呢。”
    傻柱接過饅頭，看看棒梗那慫樣，心裏一陣膩歪。他以前沒少接濟賈家，沒想到棒梗現在還敢來這套。“棒梗！你小子行啊！學會栽贓陷害了！”
    這邊的動靜把中院的人也引來了。秦淮茹跑過來，一看這場麵，臉唰一下就白了，上前拉著棒梗就要打：“你個不省心的東西！你又幹啥了！”
    賈張氏也跟了出來，一看饅頭在傻柱手裏，立刻調轉槍口：“傻柱！你咋那麽不要臉！連孩子藏的饅頭你都搶！”
    傻柱氣得差點背過氣去：“我搶？你問問你寶貝孫子幹的好事！”
    易中海也背著手過來了，皺著眉頭：“吵什麽吵！大過年的，像什麽樣子！”他看向安平，“安平，你說，怎麽回事？”
    安平懶得摻和，指了指傻柱手裏的饅頭和嚇傻的棒梗：“怎麽回事？問問當事人不就清楚了。我看啊，這孩子再不好好管管，以後指不定闖出什麽大禍。”說完，他推著自行車，直接回了自己屋，把門關上了。
    門外，易中海還在和稀泥，賈張氏不依不饒，秦淮茹哭著打棒梗，傻柱氣得直嚷嚷……亂成一鍋粥。
    安平在屋裏聽著外麵的吵鬧，搖了搖頭。他從係統空間裏拿出那支【百年野山參（濃縮精華）】，找了個小瓷瓶，小心地滴入一滴，然後用普通的蜂蜜兌滿。這樣給婁父喝，既有效果，又不顯眼。
    外麵的吵鬧聲漸漸小了，不知道易中海又用了什麽法子平息了事端。安平把調好的蜂蜜瓶子收好，心裏琢磨著，這院裏的人，為了口吃的，為了那點私心，真是啥事都幹得出來。
    秦淮茹拖著抽抽搭搭的棒梗回了家，賈張氏還在後麵罵罵咧咧。一進屋，秦淮茹再也忍不住，癱坐在地上嗚嗚哭了起來。
    賈張氏煩躁地踹了下桌腿：“哭什麽哭！沒用的東西！連個孩子都看不住！”
    秦淮茹抬起淚眼，第一次帶著怨氣頂撞：“我看不住？您要是少罵兩句，少挑唆點，棒梗能成這樣？整天算計這個算計那個，現在好了，連傻柱都不搭理咱們了！往後這日子可怎麽過啊！”
    賈張氏被噎得一愣，隨即拍著大腿嚎起來：“哎呀我的老天爺啊！這日子沒法過了啊！兒媳婦都敢罵婆婆了啊！”
    秦淮茹看著婆婆那撒潑的樣子，再看看旁邊嚇得不敢出聲的三個孩子，心裏一片冰涼。她抹了把眼淚，咬著牙站起來，一聲不吭地開始收拾屋子。
    易中海回到自己屋，一大媽給他倒了杯水。“又調解好了？”
    易中海哼了一聲：“賈家那個棒梗，真是不省心。我看秦淮茹也是難。”他喝了口水，沉吟著，“不過，越是難的時候，幫一把，她才越念你的好。”
    一大媽歎了口氣：“指望她？她自己都顧不過來呢。要我說，你還是得想想別的路子。”
    易中海沒說話，心裏卻琢磨開了。秦淮茹這邊不能放，傻柱那邊也得再試試。這養老，總得有個指望才行。他抬眼往後院方向看了看，安平那小子是指望不上了，不給自己添堵就燒高香了。