就在龍國前線指揮部緊鑼密鼓籌備談判時。
    世界的另一個角落。
    英格麗，倫頓，唐寧街十號。
    首相辦公室內同樣被來自南亞的消息攪得人心浮動。
    窗外是倫頓常見的陰霾天氣。
    灰蒙蒙的天空壓得人有些喘不過氣。
    辦公室內一片寂靜。
    氣氛遠比窗外的天氣更加沉悶壓抑。
    以撒切兒夫人為首的內閣核心成員——外交大臣、國防大臣、財政大臣、殖民地事務大臣等悉數在座。
    每個人臉上都籠罩著一層濃濃的的陰雲。
    外交大臣手中拿著一份剛剛收到的的電文。
    他深吸了一口氣，用一種幹澀的語調向在座眾人宣布。
    “女士們，先生們，剛剛收到來自夢買以及我們駐新得裏代辦處轉來的緊急消息。”
    “阿三政府......已正式向龍國發出停火請求，並準備就戰後事宜進行談判。”
    他頓了頓，艱難地補充了那個所有人都不願聽到的字眼。
    “實質上......他們投降了。”
    “投降了？！”
    國防大臣猛地站起身。
    “投降？！他們怎麽敢？！”
    “這才打了多久？半個月！連半個月都沒撐到！他們那幾十萬軍隊是紙糊的嗎？！”
    殖民地事務大臣臉色鐵青，用手杖重重杵著地毯。
    “廢物！一群扶不上牆的爛泥！我們當年怎麽就......唉！”
    他想說“怎麽就統治了這麽一群廢物”。
    但話到嘴邊又覺得有失體麵，硬生生咽了回去，最終化作一聲懊惱的歎息。
    “我們投入了那麽多的外交資源為他們聲援，在聯合國為他們奔走呼籲！”
    外交大臣的聲音帶著壓抑不住的怒火。
    “結果呢？”
    “他們就用一場持續不到半個月的潰敗來回報我們？”
    “這讓我們在國際社會成了一個天大的笑話！”
    原本他們想借此重整英格麗的聲威。
    現在阿三投降了，
    別說重振聲威了，反而搞得他們兩頭不是人。
    “不僅僅是笑話！”
    財政大臣推了推眼鏡，語氣冰冷地補充。
    “我們在阿三的投資，我們的商業利益都會因為這場災難性的失敗和之後的談判而蒙受巨大損失！”
    “龍國人絕不會放過這個獅子大開口的機會！”
    一時間，會議室裏充斥著對阿三無能的斥責。
    更多的是對未來利益的擔憂。
    撒切兒夫人麵沉如水，靜靜地聽著同僚們的抱怨。
    她心中的怒火和挫敗感絲毫不比在座的任何人少。
    但作為首相她必須保持冷靜。
    終於，在一片嘈雜的聲浪中。
    她抬起手輕輕向下壓了壓。
    雖然動作不大。
    但那股久居上位的威嚴還是讓會議室迅速安靜下來。
    所有人的目光都集中在她身上。
    “先生們，抱怨解決不了任何問題。”
    撒切兒夫人的聲音冷靜而清晰，帶著一種金屬般的質感。
    “阿三的失敗已成定局，我們現在要做的不是在這裏指責一群已經證明是廢物的家夥。”
    “而是要考慮如何在這個既成事實麵前，最大限度地維護我們英格麗在南亞的利益和......影響力。”
    她特意強調了“影響力”三個字。
    作為阿三曾經的宗主國。
    英格麗雖然早已失去了對那片次大陸的直接控製。
    但通過各種政治經濟和文化紐帶。
    依然保持著相當程度的影響力。
    如今龍國以一場摧枯拉朽的戰爭強勢介入。
    無疑是對英格麗傳統勢力範圍的巨大挑戰。
    “龍國和阿三即將談判......”
    外交大臣沉吟道。
    “這將是決定南亞未來格局的關鍵時刻。”
    “我們不能坐視不理任由龍國人完全掌控局麵。”
    “沒錯！”
    國防大臣接口道，眼中閃過一絲精光。
    “我們必須介入！”
    “至少要發出我們的聲音，讓龍國人知道南亞的事務不是他們一家說了算！”
    “介入？”
    “怎麽介入？”
    財政大臣習慣性地潑冷水。
    “直接派兵嗎？”
    “先生們，請現實一點。”
    “我們不可能為了阿三去和龍國開戰。”
    這時一直沉默的殖民地事務大臣忽然開口，提出了一個建議。
    “直接軍事介入不現實。”
    “但我們可以通過外交渠道施加影響。”
    “別忘了，我們在阿三內部並非完全沒有抓手。”
    “比如......我們之前派往阿三前線的軍官顧問團。”
    他這話一出，在場幾人眼睛都是一亮。
    外交大臣立刻反應過來。
    “您的意思是讓菲爾德準將他們的顧問團以觀察員或者......嗯..‘協助協調’的身份參與到談判中去？”
    “正是如此！”
    殖民地事務大臣肯定道。
    “菲爾德準將親身經曆了前線戰事，對阿三軍隊的......呃，‘狀況’，以及龍國軍隊的戰鬥力有著直觀的了解。”
    “由他代表我們英格麗出現在談判桌上，既能體現我們對前殖民地的‘關切’，也能在一定程度上牽製龍國，不讓他們過於為所欲為。”
    “至少可以確保談判過程和結果不會完全將我們英格麗的利益排除在外！”
    這個提議立刻得到了大多數人的讚同。
    “好主意！”
    “讓菲爾德去！他熟悉情況！”
    “對，就算不能主導談判，也要做個見證，不能讓龍國一手遮天！”
    “這符合國際慣例，戰爭調停常有第三方觀察員參與。”
    就連財政大臣也覺得這個方案成本低廉。
    或許能起到一些作用，沒有表示反對。
    撒切兒夫人仔細權衡著這個建議。
    直接武力幹涉風險巨大且不切實際。
    但完全置身事外又心有不甘。
    而且會嚴重損害英格麗在南亞乃至全球的聲望。
    派遣已有的顧問團參與談判確實是一個成本可控的折中方案。
    她不再猶豫，當即拍板。
    “可以！”
    “立刻以帝國政府名義，同時照會龍國和阿三方麵表明我方對此番談判的高度關注。”
    “並正式提出，鑒於我軍軍官顧問團此前已在當地，且對局勢有相當了解，為促進和平解決爭端，維護南亞穩定。”
    “英格麗王國希望派遣菲爾德準將及其部分核心成員作為特別觀察員，列席後續談判！”
    “是，首相閣下！”
    外交大臣立刻領命。
    命令迅速被傳達下去。
    倫頓的決策者們。
    試圖在這盤由龍國和阿三主導的棋局上強行插入一顆屬於自己的棋子。
    以期保住那日漸衰落的帝國顏麵。
    然而遠在拉撒的龍國前線指揮部。
    他們會允許這個曾經的“日不落帝國”。
    在即將到來的屬於勝利者的盛宴上，分走哪怕一杯羹嗎？
    南亞的天空下戰火的硝煙尚未完全散盡。
    外交的暗流已然開始洶湧。
    .........