一晃過去三五日，寒氣愈發重。
    雪粒子漸漸變成棉絮似的雪團，鋪滿外門群峰。
    薑異剛放工就來到冰火洞，店小二主動迎上。
    “異哥兒，還是老樣子麽？”
    薑異輕輕頷首：
    “魚吃膩了，可有旁的？想換換口味。”
    店小二答道：
    “今日捕了些‘青蝦’，是內峰靈池裏頭養的，味道好，也滋補。”
    薑異問道：
    “什麽價錢？”
    店小二半彎著腰：
    “三十符錢一隻，約莫有個八斤，看異哥兒要多少了。”
    嘖，確實不便宜！
    薑異點點頭：
    “有勞給我來十隻蝦，兩碗飯，再添幾道好菜。”
    店小二把桌椅擦拭一遍，再上壺茶：
    “得嘞！異哥兒先坐，小的讓後廚好生弄著！天氣越發冷了，可要給你暖些酒？”
    “成。”
    果然，有錢便能當大爺！
    這待遇跟前麵幾次比，可要周到得多。
    薑異念頭一閃，旋即讓店小二自去忙活。
    以他的財力，便是把八斤青蝦包圓也不成問題。
    但一介凡役沒必要引人注目，非得露財招惹惦記。
    “吃吃喝喝，花銷如流水。”
    薑異坐在角落，心底裏盤算，借由天書金紙的指引示例，他沒費多少功夫就把那些無主財物弄到手裏。
    除去楊執役兒子所藏的《小煆元馭火訣》，暫時抽不出身下山找尋，其他的，皆進自個兒的腰包了。
    得到這筆“啟動資金”，薑異便開始吃靈膳滋養肉身，壯大體魄。
    兩萬四千符錢的意外之財，隨著這般花銷，隻剩下一萬五六的數目了。
    “自古沒花錢的不是，效果立竿見影。”
    薑異嘴角含笑，自個兒步入練氣二重才多少天？
    而今修為完全鞏固，真氣更是大漲，從原來的絲絲縷縷，已經凝成拇指粗細。
    按照賀老渾的說法，大概已到“中期”水準。
    等到兩萬四千符錢完全用完，應當就能突破練氣三重。
    薑異粗略一算，那得是入冬了。
    “這修道之妙，妙就妙在穩步前進，攀登滿足，叫人沉迷哪！”
    他心想道：
    “我的資質絕談不上多好，堪堪中下，勉強夠得著門派的檻兒，離直接拜入內門當弟子有不小距離。
    真要一邊做工一邊苦修，練氣五重得是猴年馬月！”
    冰火洞裏暖和又熱鬧，薑異把弄著酒杯。
    老黃酒被紅泥小爐一燙，酒香更濃，酒味更醇。
    思緒隨著熱氣一點點發散開來：
    “外門四峰凡役幾百號人，至少三分之一與我相等。他們若是靈米靈食不缺，又肯下苦功的話，應該都能摸到‘執役’的邊兒。
    可眾多凡役勞作所得的符錢，遠遠供不起這樣的花銷。”
    薑異逐漸對魔道修行有了更清晰的理解。
    倘若仙道是一部分人生來注定做山上逍遙的黃冠羽客。
    魔道便是萬萬人齊闖一條獨木橋，看誰能爭先，誰拚命了。
    未等多久，靈米青蝦就端上桌，配著兩三碟小菜和一大碗熊掌。
    早兩天前，薑異都是風卷殘雲，餓死鬼投胎似的。如今吃得多了，倒能慢悠悠品嚐滋味，細嚼慢咽。
    甚至於還有閑心，觀察著冰火洞進出的食客。
    能在赤焰峰經常下館子，且吃得起靈米的凡役，大多不一般。
    有門路，或者有背景，兩條必然占一樣。
    薑異抿一口燙熱的老黃酒，吃一隻白灼的鮮脆青蝦，再聽著冰火洞內的閑雜言語。
    這凡役的牛馬日子，過得頗有滋味。
    “聽說縫衣峰的周執役發好大火！這個月的‘百影法衣’縮減兩件，他挨了內門師兄的責備。我估摸著，縫衣峰的凡役這陣子不好過。”
    “這等內門才知曉的消息，鄭兄也清楚？”
    “害，你也不想想，我姐夫是誰？”
    “險些忘了，鄭兄是養魂峰羅執役的小舅子。”
    薑異不動聲色瞥向相隔不遠的那桌，為首的年輕胖子很麵熟。
    他想了想，早起上工排隊的時候看見過。
    好像叫“鄭大江”？
    執役的小舅子，也屬於關係戶了。
    難怪小日子過得挺美。
    “鄭兄，你為何不去養魂峰？赤焰峰的活兒，多辛苦。”
    有人問道。
    “你們懂個屁！”
    鄭大江喝了酒，有些大舌頭：
    “養魂峰是煉製‘百魂幡’的地兒，凡役要抽‘生死簽’，運氣不好抽中死簽，就得去落魂峽，替內門弟子探路！十死無生！”
    謔！
    不止是鄭大江的同桌工友一驚，薑異心頭也跟著一跳。
    這魔道門派，處處有坑啊。
    待夠十二年期滿，囫圇著下山的凡役，能湊半數嗎？
    “相比之下，赤焰峰苦歸苦，卻沒那麽容易丟小命！而且……”
    鄭大江想故意賣關子，吊胃口，可惜是沉不住氣的性子，讓工友吹捧幾句就把話往外掏：
    “楊執役養老的年限到了，他兒子半年前死在百獸窟，我姐夫若願意疏通，我往後興許就是‘鄭執役’了！”
    這話一出，同桌工友趕忙跟著喊幾聲“鄭執役”。
    附和說些“可要多多照顧我等”的言語湊趣兒。
    薑異細聽一會兒，沒有久留，他酒量一般般，隻喝半壺老黃酒，剩下讓店小二寄存著。
    人走出冰火洞，寒風直往脖頸吹，還好練氣二重的筋骨強健，轉眼就驅走這股子刀刮似的冷意。
    “同是牛馬，活法也不盡相同。”
    薑異在心底感慨，外門四峰最下等修士，便是自己這類凡役了，日複一日，麻木做工，艱難求活。
    稍微好些，則是鄭大江那種，背後有人罩著，倘若勤勉修行，混到練氣四五重，多少能掙個“錢途”。
    而上等者，莫過於“執役”，他們管著一座工房，幾十號的凡役，且不必再付出辛勞，隻需應付內門的掌司師兄。
    “凡役到執役，大抵就是打螺絲的普工到車間線長，的確算一種地位躍遷。
    憑借天書，我慢慢也從最下等的活法，往中等走了。”
    薑異不貪心不多求，反正天書在手，遲早都能登上練氣十二重樓。
    這是他目前的野望！
    回到大雜院，大夥兒都已睡下，安靜得很。
    咕咚。
    薑異仰頭把秦寡婦所送的熊膽酒，喝完最後一口。
    辣嗓子的那股酒氣在胸腹間湧動，進而產生絲絲熱流。
    隨著這些日子的“進補”，體魄日益見長，真氣運轉的周天次數漸漸提上來。
    已能完成五輪大周天了。
    薑異問過天書金紙，練氣二重圓滿，可以突破練氣三重的條件是，真氣行經百骸，一炷香內走過十輪大周天。
    所謂大周天，即呼氣下沉，小腹運勁，降至會陰，分作兩股，直下足心。
    而後再吸氣，舌舐上齶，從足心出發，上達頭頂，合於舌尖。
    這一呼一吸的真氣相接，便是一個完整循環。
    薑異記得原主勤奮苦修，足足七年，也就剛好走完一輪。
    “十輪周天，三重在望。”
    他暫且定下這個小目標。
    臨睡之前，習慣眨了眨眼。
    天書金紙倏然顯化。
    【伏請天書，示我明日上工所需要注意之處，便於我趨吉避凶，不招災惹禍。】
    解決腰包幹癟的問題後，薑異就通過天書記錄赤焰峰各人的信息。
    他提出諸如【伏請天書，示我所認識的賀老渾，其人生平性情喜好】之類的問話。
    數天下來，他已全盤掌握大雜院的幾位工友，淬火房執役楊峋，這些人的性情喜好，以及不尋常的癖好。
    像楊峋因為喪子，故而陰晴不定，容易動怒但體恤少年，偶爾發發善心。
    其中，老賀、老李等人，隻需六個時辰就能給出結果。
    秦寡婦卻要八個時辰。
    至於赤焰峰淬火房的執役楊峋，則在十二個時辰。
    薑異猜想，天書大抵是看修為高低，境界層次做出判定。
    將赤焰峰這座“根據地”熟悉後，他又利用天書鑒查因果之特性，為自己“占卜”。
    每日一問，趨吉避凶，免得哪天運勢不佳，平白觸黴頭被打殺。
    這是薑異得知外門四峰的凡役，常發生“意外”後，就開始堅持的好習慣。
    嗡的一聲，金光蕩漾。
    【所查之事：吉凶】
    【推演耗時：三個時辰】
    “明早再看。魔道修行，步步為營，當以‘穩妥’為上！”
    薑異默念著“穩”字訣，安心進入夢鄉。