這日，等到放工時辰。
    橘紅殘霞落進大雜院，賀老渾等人陸續回來。
    叫嚷聲四起，煙火氣熱鬧升騰。
    “異哥兒，看我給你露一手！秦家妹子做的鐵鍋燉魚，固然是香，可我這鹹菜滾豆腐，也不遑多讓！”
    賀老渾忙活搬運桌椅板凳，吆喝著道。
    外邊天寒地凍，練氣二三重的修士卻不畏這點兒冷意。
    他手腳麻利架起兩口鍋，一口煮大肉燉大菜的鐵鍋，一口是滾魚片燙素菜的銅鍋。
    “誰愛吃你那鹹菜豆腐，沒滋沒味！”
    秦寡婦挽起袖子，把新鮮大鯉魚去鱗、去腮，清洗幹淨，將蔥薑置於肚內，又抹了兩把鹽粉。
    “這魚待會兒煎一道再下鍋燉，放些粉條豆腐大白肉，香迷糊你！”
    秦寡婦美目打著轉兒，從賀老渾移到薑異身上，見他悶不吭聲埋頭幫忙，頗有些委屈可憐的意思。
    遂心底一軟，主動把炸完出鍋的蘑菇端一盤，遞過去道：
    “嚐嚐吧，趁熱才好吃！”
    薑異笑著伸手，卻被秦寡婦一把拍開，後者豎起眉毛道：
    “這麽大的人兒！怎麽跟小孩似的，哪有用手拿東西吃的道理！不講究！”
    說罷給了一雙筷子。
    炸過的蘑菇色澤金黃，口感幹脆，薑異下筷如飛，吃得停不住手。
    “好了，好了。給老賀、老李留一些，你若喜歡這口，下次再弄便是。”
    因著異哥兒又跟羅小娘子牽扯不清，秦寡婦連生好幾天的悶氣。
    主要是氣他好了傷疤忘了疼，此前幾年為著給羅小娘子寄錢，過得啥樣日子？心裏沒數！
    每日天還未亮就早起做工，有時候累得熱飯都吃不上一口，隻啃饅頭用茶泡飯，愣是舍不得讓自己沾點葷腥油水。
    辛苦幾年攢的錢，全拿去養著羅小娘子，供她服好藥食靈米，即便如此也沒被正眼相看。
    記著有一回異哥兒害了大病，臥床七八天都未見羅小娘子探望。
    而今異哥兒翻身了，她倒是主動貼過來，前者渾然沒事人兒一樣，喜滋滋迎上去。
    想到這裏，秦寡婦氣又上來，半惱著把那盤蘑菇奪回。
    “誒，容我再吃兩口啊，秦姐……”
    薑異呆了一呆，他當然清楚秦寡婦為何生氣，但個中內情不好明說，隻能佯作不知了。
    “嘿嘿，實在香滴很哪！”
    賀老渾接過那盤炸蘑菇，像撿到寶，用手捏著丟進嘴裏，嘎嘣嘎嘣幹嚼著。
    “哎呀！秦家妹子消消氣，異哥兒他這叫癡情！外峰不缺模樣周正的女子，以異哥兒現在的情況，放在山下媒婆能把院門踏平……”
    老李蹲坐一旁，洗菜摘菜，給自家婆娘打下手，順勢摻和幫個腔。
    “你又懂了！癡情就得傾家蕩產，老娘當年跟你好，怎麽不見你賣田賣地！”
    老李媳婦雙手叉腰怒衝衝道。
    剛才還說得頭頭是道的老李頓時蔫了，耷拉腦袋避其鋒芒。
    薑異不願在這個話題上多聊，岔開話頭：
    “年關快到了，各位有什麽打算？“
    賀老渾嗦了下手指，咂咂嘴道：
    “老樣子。去山下租個院子，找幾個凡夫伺候著，美美舒坦幾天，順便鬆鬆筋骨。”
    秦寡婦嫌棄道：
    “找姘頭就找姘頭。誰不知道你們的葷話！山腳下的窯子，一樓捏肩捶腿，二樓脫衣辦事！”
    賀老渾訕訕地縮了縮脖子。
    薑異替其解圍：
    “李哥你呢？”
    老李眉梢掛起喜色：
    “我和隔壁工寮的小何約好，去坊市擺攤接點私活兒，多少能賺幾個子。
    再往後，小何說西邊有個礦山，年節沒啥人做工，符錢翻著兩倍給，我想碰碰運氣。”
    老李媳婦切著蘿卜剁羊排，菜刀“咄咄”撞擊案板的聲音一頓：
    “當家的，礦山那邊就別去了！我聽說是個產‘火雲石’的地兒，數九天都熱得跟蒸籠似的！”
    老李擺擺手，難得拿出做主的氣度：
    “不妨事！就該趁著身子骨還硬朗多幹些，娃兒明年便要進陰傀門，正兒八經入法脈！用錢的地方可多嘞！”
    薑異張了張嘴，終究沒說什麽。
    有些事，外人確實不好插嘴。
    很多時候站在局外，才拎得清。
    就拿大雜院的眾人來說，包括賀老渾和秦寡婦，其實都羨慕老李一家。
    雖然夫妻倆辛苦得像牛馬，整年不得閑，但至少有個盼頭。
    別看賀老渾整天把“做一天和尚撞一天鍾”、“符錢生不帶來死不帶去，幹脆吃光用光”掛在嘴邊。
    可心底裏還是想娶個媳婦，給老賀家留個後，免得無顏見祖宗。
    咕嚕咕嚕。
    銅鍋裏的水滾了，薑異往鍋裏添了把青菜和幾塊豆腐，轉頭問秦寡婦：
    “秦姐年關是留在山上嗎？”
    “還沒想好。要是沒事，就在山上修煉一陣，等開春。反正老賀、老李和我的工期都快滿了。“
    秦寡婦眼神恍惚，用筷子戳著鍋裏的鯉魚，不知在想什麽。
    未久。
    薑異和賀老渾擺好碗筷，眾人各自落座。
    院外大雪紛飛，院裏熱氣騰騰。
    暖融融的火爐融化了飄落的雪花，蒸騰起氤氳白霧。
    “我可能要隨楊執役下山一趟，今天就當是提前陪各位過年了。“
    薑異斟滿一碗米酒，敬了一圈。
    “異哥兒出息了！“老李笑出一臉褶子，“好啊，大家都把日子越過越紅火！”
    秦寡婦小酌幾口，許是想到今後難得再這般相聚，她夾了一筷子肥嫩的魚腹肉，放到薑異碗裏，幽幽道：
    “異哥兒，多想著點自己。好不容易熬出頭，可別再走回頭路了。”
    賀老渾也壓低聲音：
    “我聽工友說，縫衣峰要發了！他們那兒的‘蟬翼紗’、‘流雲緞’、‘紫影絲’供不應求，坊市有多少收多少。
    內峰的許閻許師兄都坐不住了，現在常駐奪心林，伐樹剝皮提高產量。連帶著三座工房的執役，如今走路都帶風，神氣得很。”
    話中意思很明顯。
    羅倩兒攀上的浣洗房執役周參，便在縫衣峰。
    人家風頭正盛哩！
    薑異眼皮微跳，這一消息他在天書所示的“財路”當中看過，沒想到來得這麽快。
    秦寡婦聞言冷笑：
    “哼！難怪羅小娘子這兩天沒見著人了……”
    薑異不以為意。反正他已經要回“自願贈與“的符錢，還有富餘。
    隻可惜羅通答應給的養精丸，怕是嚐不到了。
    天色漸漸蒙上烏色，眾人就著蒸騰的熱氣，吃著燉魚、滾豆腐、燙青菜、燜羊排。
    各自思量著前程，各自暢想著未來。
    ……
    ……
    吃飽喝足，回到屋中。
    薑異坐在硬邦邦的木板床上，開始想念楊宅的軟褥子。
    他沒有急著休憩，而是取出從李若涵那兒購來的一袋子鐵丸。
    尋常食物被煆燒淬煉的五髒六腑一磨，便化為水穀精微，氣血津液。
    真要敞開肚皮，十頭牛也不夠吃！
    故而才有修士不食五穀的說法，其根本原因在於“吃不飽”，支撐不了打坐消耗。
    “盡管這鐵丸沒味兒，卻勝在果腹，助長本元。”
    薑異麵無表情，好似咬堅果，咯嘣咯嘣細嚼慢咽。
    約莫十幾顆下肚，兩頰腮幫子已微微泛酸。
    “銅汁鐵丸，終究比不得‘養精寶藥’。”
    薑異無奈，眾所周知養精丸是稀罕物，被歸為內峰弟子的月例發放。
    若無過硬的門路，或者雄厚的財力，萬萬搞不到手。
    誠然，他從羅家姐弟那兒賺了一筆，又將青芝漿方子賣出好價錢，再加上內峰獎賞的五萬符錢業已發下。
    但財如流水，往往來得快，去的也快。
    僅僅一座水池火沼科儀就搭進大半，如今腰包還剩著三四萬符錢用於日常吃飯花銷，購買資糧補身子。
    “若成為內峰弟子，路子應該更多、更廣些。”
    薑異想到那幾處資材地，有天書指引，簡直如空手入寶山，何愁不能暴富。
    懷揣這份美好遐想，他悠然沉入夢鄉。
    興許日有所思，夜有所夢。
    薑異睡得香甜，夢得舒爽——
    “一覺醒來，閻浮浩土天下眾修讓天公壓製，衰弱萬萬倍！
    練氣四重的我，隨手施展馭火訣，便被敬奉為道統老祖……”