連綿的春雨，對於呼延灼的大軍是災難，對於其中一支特殊的部隊——由“轟天雷”淩振帶領的火器營而言，更是雪上加霜。
    這二百來人的隊伍，押運著數輛覆蓋著油布、裝載著大小火炮、火藥、鉛子的車仗，在泥濘的道路上艱難跋涉。雨水無孔不入，盡管淩振百般防護，但潮濕的空氣還是不可避免地侵蝕了火藥。看著那些因受潮而板結、效力大減的火藥，淩振的心比這天氣還要陰冷。沒有幹燥可靠的火藥，他那些寶貝火炮、火銃，便與一堆廢鐵無異。士卒們推著沉重的車仗，深一腳淺一腳地在爛泥裏掙紮，怨聲載道，士氣低落至極。因此，當呼延灼的主力已在梁山腳下勉強紮下營盤時，淩振這支隊伍還遠遠落在後麵，如同蝸牛般向著戰場蠕動。
    這一日，負責巡哨梁山外圍的，正是“矮腳虎”王英。他帶著一隊騎兵，在淅淅瀝瀝的雨幕中沿著水泊邊緣巡視。遠遠地，他便望見一支隊伍垂頭喪氣、磨磨蹭蹭地行進在泥濘的官道上，隊伍中還推著幾輛覆蓋得嚴嚴實實的大車。
    王英個子矮，眼光卻刁，他眯著眼打量了片刻，見對方隊形散亂，毫無戒備，衣甲也被雨水淋得狼狽不堪，尤其是那幾輛大車，怎麽看都像是運送糧草輜重的。
    “嘿！定是官軍的夥夫隊，落在後麵送糧草的！”王英咧開嘴，對左右笑道，“弟兄們，送上門的功勞，豈能不要？隨我衝上去，搶了他們的糧草，也叫山上的兄弟們改善改善夥食！”
    他立功心切，又見對方不堪一擊，竟連派人回山報信都省了，直接拔出腰刀，大吼一聲：“梁山好漢在此！棄械不殺！”便一馬當先，率領著幾十名騎兵，如同猛虎下山般朝著那支“夥夫隊”衝殺過去！
    淩振的火器營本就毫無戰意，猝不及防之下，見梁山騎兵凶神惡煞般衝來，頓時嚇得魂飛魄散。他們賴以依仗的火器在潮濕環境下形同虛設，自身又多是技術兵種，近戰搏殺非其所長。麵對王英騎兵的迅猛衝擊，幾乎沒做任何像樣的抵抗，便紛紛丟棄器械，抱頭蹲地，口中連喊“好漢饒命”！不過片刻功夫，淩振連同他麾下二百餘名火器營官兵，以及那數車珍貴的火炮、火藥原料，便悉數成了王英的俘虜！
    王英得意洋洋，押著這群俘虜和繳獲返回梁山。起初他隻當是抓了些廚子和糧草官，直到清點繳獲時，掀開油布，露出那黑黝黝、泛著冷光的火炮炮身，以及那些標識著“火藥”、“鉛子”的木箱，他才意識到不對勁，慌忙上報。
    消息傳到聚義廳，王倫聞訊，幾乎是跳將起來，又驚又喜！“轟天雷淩振？火器營？全被王英一鍋端了？！”他簡直不敢相信自己的耳朵，這簡直是天上掉餡餅，不，是掉下了一座未來的兵工廠！
    他立刻下令將淩振帶上來。隻見淩振被押入廳中，雖身為俘虜，麵色蒼白，但眉宇間仍帶著技術人才特有的執拗與一絲不甘。
    王倫並未以勝利者姿態居高臨下，反而親自上前，命人解開其綁縛，溫言道：“這位可是淩振淩壯士？王某久聞‘轟天雷’大名，精通火器，乃當世奇才！今日得見，幸甚！”
    淩振本以為必死無疑，見王倫如此禮遇，心中稍定，但仍硬著脖子道：“要殺便殺，何必多言！”
    王倫笑道：“淩壯士何出此言？良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。如今朝廷昏暗，奸臣當道，似壯士這等人才，卻要受那高俅驅使，來攻我這替天行道的梁山，豈非明珠暗投？高俅可曾真正看重過你的技藝？隻怕在他眼中，你與那些尋常兵卒並無區別，皆是可隨意犧牲的棋子罷了！”
    這話正說中了淩振的痛處。他在甲仗庫雖有名聲，卻始終不得重用，此次被強行指派隨軍，更是憋了一肚子委屈。
    王倫觀察其神色，繼續拋出橄欖枝：“我梁山求賢若渴，隻重才能，不問出身。淩壯士若肯留下，王某願委以重任！我意，在梁山新設‘霹靂營’，專司火器之研究、製造與使用，便由淩壯士你，擔任首任統領！一應所需人手、材料、銀錢，盡皆滿足！壯士可盡情施展平生所學，甚至，探索火器之更高境界！”
    他頓了頓，壓低聲音，看似隨意地提點道：“我曾聞海外奇談，言及火藥之力，或可不止於轟鳴與噴射。若能調整硝、磺、炭之配比，或可使其爆裂之威倍增；若能以精鐵鑄殼，內填此種烈性火藥，製成‘炸彈’，以炮射出或人力投擲，觸物即炸，破甲摧城，豈不勝過如今之火器百倍？此乃妄言，然天下巧技，皆源於敢想敢試……”
    王倫隻是將他所知的一些關於黑火藥改良（如顆粒化）、早期炸彈（類似震天雷）的皮毛概念拋出，並未涉及具體配方和工藝。但這對畢生鑽研火器的淩振而言，不啻於醍醐灌頂，仿佛在他麵前打開了一扇全新的大門！他原本的不甘與抵觸，瞬間被這巨大的技術誘惑和前所未有的信任所取代！
    淩振怔怔地看著王倫，眼中先是難以置信，隨即爆發出狂熱的光彩，他猛地躬身下拜，聲音因激動而顫抖：“淩振……飄零半生，未遇明主！今日得蒙寨主不棄，如此看重，更授以奇思妙想！淩振……願效犬馬之勞！必竭盡心力，為山寨研製出更犀利的火器！”
    “好！得淩振兄弟，我梁山如虎添翼！”王倫大喜，親自扶起淩振，當即宣布任命。梁山眾頭領見又得一位專業人才，亦是紛紛道賀。
    就在梁山喜獲瑰寶之時，山下呼延灼大營卻是另一番光景。大軍初至，人困馬乏，營壘未固，呼延灼便迫不及待地點起兵馬，到梁山寨前叫陣，意圖憑借野戰優勢，一舉擊潰梁山主力。
    然而，任憑他在寨外如何辱罵挑戰，梁山寨門緊閉，吊橋高懸，寨牆上旌旗招展，嘍羅林立，箭矢在垛口寒光閃爍，卻無一人出寨應戰。隻有零星幾支警告性的箭矢射下，插在官軍陣前不遠處。
    呼延灼氣得七竅生煙，他麾下最利的王牌便是連環馬，但梁山據險而守，不出寨野戰，他的連環馬便毫無用武之地。若要強攻，梁山營寨堅固，地勢險要，水泊環繞，缺乏有效遠程壓製手段（他尚不知火器營已全軍覆沒），單靠士卒蟻附攻城，無疑是用人命去填，損失必將極其慘重。
    無奈之下，他隻得恨恨收兵，與梁山形成了對峙局麵。而就在他苦思破敵之策時，高俅派來的督戰官也到了軍營，根本不理會什麽天時地利、營寨堅固，隻是一味厲聲催促他盡快進攻，限期破賊，言語間充滿了不耐與指責。
    呼延灼看著帳外依舊淅瀝的雨水，摸著背後尚未痊愈的棍傷，聽著督戰官刺耳的催促，隻覺得一股鬱憤之氣堵在胸口，難以排遣。進，則士卒傷亡慘重，勝算渺茫；退，則軍法如山，高俅絕不會放過他。這位名將之後，此刻真正陷入了進退維穀、左右為難的絕境之中，隻能在梁山腳下，望著那一片迷蒙的水泊與堅寨，徒呼奈何。