臘月將盡，年關將至，梁山泊上下正忙於節前準備與總結一年得失。這一日，聚義廳外傳來急促而熟悉的腳步聲，隻見“浪裏白條”張順與“拚命三郎”石秀，帶著一身風塵卻難掩喜色，大步踏入廳內。他們身後，跟著幾個身影。
    當先一人，麵色憔悴，步履有些虛浮，但眼神中已恢複了神采，正是從江州死牢中被救出的“神行太保”戴宗。他見到端坐於上的王倫，眼眶頓時紅了，推開攙扶他的張橫，疾走幾步，推金山倒玉柱般拜倒在地，聲音哽咽：“戴宗……戴宗叩謝王倫寨主再造之恩！若非寨主遣兄弟舍命相救，戴宗早已是江州城外一縷孤魂！”
    王倫連忙起身，親自下階將戴宗扶起，溫言道：“戴院長快快請起！當日潯陽樓一會，是王某考慮不周，連累院長受苦，心中一直愧疚難安。如今院長安然歸來，實乃我梁山之幸！過往之事，休要再提。你身上傷勢未愈，且先好生將養，待身體康複，山寨自有重任相托！”
    戴宗感激涕零，再三拜謝，這才在嘍羅的攙扶下先行下去休息。
    張順又引見身後幾人：“哥哥，這兩位是俺的親哥哥，‘船火兒’張橫！這兩位是潯陽江上的好漢，‘出洞蛟’童威、‘翻江蜃’童猛兄弟！他們聽聞哥哥仁義，又見俺在梁山做得事業，此次營救戴院長，他們亦是出力甚多，如今都願一同上山聚義！”
    張橫上前，抱拳行禮，聲若洪鍾：“王倫寨主，張橫是個粗人，隻會使船弄篙，久聞梁山替天行道，水軍強盛，願效犬馬之勞！”
    童威、童猛也齊聲道：“俺們兄弟願追隨寨主，共舉大義！”
    王倫見又添四位水性精熟的好漢，心中大喜。張橫在原著中亦是水軍重要頭領，童威童猛亦是水中豪傑，他們的加入，無疑讓梁山水軍如虎添翼。
    “好！四位兄弟來投，我梁山泊再添蛟龍！”王倫朗聲笑道，“張橫兄弟，便任命你為水軍指揮使，與阮氏兄弟一同執掌水軍！童威、童猛二位兄弟，水性了得，膽大心細，便加入特戰營，任指揮使，歸張順、石秀兄弟統領！”
    四人見剛上山便得重用，皆是激動拜謝：“謹遵寨主號令！”
    安排妥當新歸頭領，王倫心情愈發舒暢。梁山的勢力，正在滾雪球般壯大。
    然而，梁山的高速發展與獨特模式，其影響力早已超出了八百裏水泊，開始劇烈地衝擊著周邊的舊有秩序。
    以李家莊為核心，輻射扈家莊、祝家莊及周邊區域的梁山商貿網絡，憑借其“安全、公平、便捷”三大優勢，如同一個巨大的漩渦，瘋狂吸納著山東、河北乃至更遠地區的商貿活動。懸掛梁山“安”字旗的商隊，在盟約各寨的地盤上暢通無阻，隻需繳納合理的“平安費”，便可高枕無憂。而梁山工坊出產的“好漢香”、精良軍械、各類工具，以及通過漕運從江南運來的貨物，都使得李家莊成為了一個無可替代的商品集散中心。
    與之形成鮮明對比的是，濟州府、青州府、東平府、東昌府等傳統州府治所，商貿急劇萎縮。過往的商旅寧願多繞些路，也要選擇安全的梁山商道，導致這些府城的市集日漸冷清，車馬店、酒樓、貨棧生意一落千丈。官府的商稅、市稅隨之銳減，各級官員的“常例”收入也大打折扣。
    斷人財路如殺人父母。這幾個州府的知府、通判們，眼看著白花花的銀子流向了梁山，自己庫房日漸空虛，政績考核眼看就要不合格，心中對梁山的怨恨與恐懼與日俱增。他們不敢承認是自己治下不平、盤剝過甚才逼走了商旅，更不敢提梁山與各寨盟約、維持商道安全的事實。幾番密議之後，一道道措辭嚴厲、充滿誣蔑的奏報，被六百裏加急送往了東京汴梁。
    奏報中，將王倫描繪成殺人不眨眼、野心勃勃的巨寇，將梁山勢力說成是燒殺搶掠、無惡不作的匪幫，聲稱其已占據州縣（實則隻是控製了幾個莊子），切斷漕運（實則漕運更暢），為害一方，致使民生凋敝（實則是他們自己稅收銳減），懇請朝廷即刻發天兵清剿，以靖地方。
    奏報擺在了宋徽宗趙佶的龍書案上。這位道君皇帝正忙著欣賞新得的字畫，琢磨著如何擴建他的皇家園林，看到這些告急文書，不由得皺起了眉頭。出兵？那可是要花大把銀子的！如今國庫本就不充裕，東南有方臘，河北有田虎，淮西有王慶，處處都要用兵，哪裏還有餘錢去剿一個躲在水泊裏的草寇？
    殿帥府太尉高俅卻是力主剿滅。他與梁山仇深似海，義子被廢，大將折損，顏麵掃地，恨不得立刻將王倫碎屍萬段。他出班奏道：“陛下！王倫此獠，狼子野心，如今盤踞梁山，結交匪類，壟斷商路，其誌非小！若不及早剿除，恐成心腹大患，屆時悔之晚矣！臣願親提大軍，踏平梁山泊！”
    然而，朝中並非隻有高俅一種聲音。一些較為清正，或消息靈通的大臣，對此提出了異議。
    一位老臣出班道：“陛下，高太尉所言，未免危言聳聽。據老臣所知，那梁山泊雖聚眾萬餘，卻從未主動攻打過州府城池。其與周邊山寨盟約，所為者，乃是維護商路，收取平安錢，與尋常流寇截然不同。奏報中所言‘燒殺劫掠、占據州縣’，恐是地方官員為推卸稅賦不足之責，誇大其詞所致。”
    另一位大臣也附和道：“是啊，陛下。如今四方不寧，國庫空虛。梁山雖眾，卻偏安一隅，並未公然反叛。若貿然興兵，勞師靡餉，勝負難料。萬一戰事不利，反而助長其氣焰。依臣之見，不若……行招安之策。”
    “招安？”趙佶眼睛微微一亮。這倒是個省錢省力的法子。若能不動刀兵，便將這夥強人收編，豈不是美事一樁？既解決了地方之患，說不定還能得一支能征善戰之師，去剿滅方臘、田虎。
    高俅聞言大急：“陛下！萬萬不可！王倫狡詐異常，豈會真心受撫？此乃養虎為患！”
    但“省錢”二字深深打動了徽宗。他擺了擺手，製止了高俅的爭辯，問道：“若行招安，眾卿以為，派何人為使妥當？”
    之前主張招安的老臣推薦道：“太尉宿元景，為人持重，素有清名，且與江湖中人少有瓜葛，或可當此任。”
    宿元景在朝中屬於相對中立，不太參與黨爭的人物，名聲尚可。趙佶覺得此人靠譜，便下了決斷：“準奏。即命太尉宿元景為招安使，攜朕詔書，前往梁山泊，招撫王倫等一眾人等。若其願受招安，既往不咎，並量才錄用。”
    “陛下聖明！”主和派大臣齊聲頌揚。
    高俅臉色鐵青，卻也無法再反駁，隻得恨恨地瞪了那幾個主張招安的大臣一眼，心中暗罵不休。
    一紙招安的詔書，即將離開東京，送往那已是風雲際會的八百裏水泊。這突如其來的招安，對於正處於高速發展期的梁山而言，是福是禍？是機遇還是陷阱？聚義廳內的王倫，尚不知曉，一場不同於刀光劍影的考驗，正悄然來臨。