當童貫在東京的瓊林玉宴、笙歌曼舞中接受著無休止的阿諛與慶賀，誌得意滿地描繪著踏平梁山的“宏圖”時，遠在山東祝家莊的宿元景，接到了那道由快馬信使送來的、措辭嚴厲的申斥詔書。
    捧著那卷仿佛帶著東京喧囂與燥熱的絹帛，宿元景愣在當場，久久無言。信使那公事公辦、甚至帶著一絲輕蔑的語氣還在耳邊回響，詔書上“悖逆”、“一概不準”、“即刻回京”的字眼如同鋼針，刺得他眼睛生疼。
    “這……這……”他喃喃自語，臉上寫滿了難以置信與深深的憂慮，“他們……他們究竟哪來的這般自信？以為剿滅梁山，如同探囊取物般輕鬆？”
    他腦海中不受控製地浮現出這兩次招安所見的景象：祝家莊那規劃整齊、生機勃勃的街市，熱火朝天的工坊，精神飽滿的士卒，平整如鏡、人車分流的“水泥”直道；還有那小學堂裏孩童們朗朗的讀書聲，中學堂裏少年們專注學習各類實用技藝的眼神……這一切，早已顛覆了他對“草寇”的所有認知，也深深震撼了他身為朝廷重臣那固有的優越感。
    他不得不承認，王倫此人，眼光、魄力、治理能力，皆遠超常人，絕非池中之物。尤其是當他親眼看過梁山興辦的學堂之後，一種更為深遠的恐懼攫住了他——這王倫，不僅在經營當下，更在布局未來！他在係統地培養一代完全不同於舊式文人、也不同於普通農夫工匠的新人。假以時日，這批受過新式教育、對梁山有高度認同的年輕人成長起來，其能量將何等可怕？
    “目光短淺，剛愎自用，取禍之道啊！”宿元景望著東京方向，發出一聲沉重至極的歎息。他仿佛已經看到了童貫那所謂的“邊軍精銳”，在梁山嚴密的防禦、犀利的火器和高昂的士氣麵前，撞得頭破血流的慘狀。朝廷此舉，非但不能解決問題，反而可能將梁山徹底推向對立麵，甚至可能逼出一個比方臘更難對付的巨患！
    王倫得知宿元景被申斥召回，特意在祝家莊設下便宴，為其送行。席間，王倫態度依舊平和，甚至帶著一絲惋惜：“宿太尉，朝廷之意，王某已知。道不同，不相為謀。太尉兩次奔波，辛苦勞頓，王某感念。若太尉不棄，我梁山願虛席以待。”
    這是明目張膽的招攬了。若在以往，宿元景必會嚴詞拒絕。但此刻，他心中隻有一片冰涼與無奈。他搖了搖頭，落寞地道：“王寨主好意，宿某心領。然宿某世受皇恩，此身已許趙宋。雖知前路多艱，亦隻能……盡其所能，鞠躬盡瘁了。”他知道自己回去，麵對的很可能是童貫、高俅等人的嘲笑和皇帝的冷落，但他有自己的堅持和道義。
    他沒有接受王倫的挽留，翌日清晨，便帶著寥寥幾名隨從，乘坐一輛普通的馬車，悄然離開了祝家莊，踏上了返回東京的漫漫長路。背影蕭索，充滿了壯誌難酬、回天乏力的悲涼。
    幾乎就在宿元景離開的同時，“神行太保”戴宗也風塵仆仆地返回了梁山，帶回了二龍山的確切消息。
    聚義廳內，戴宗向王倫及眾頭領匯報：“哥哥，二龍山態度極為冷淡。那鄧龍言道，他二龍山自在慣了，不稀罕與誰結盟，更無需看他人臉色行事。至於商道，他說梁山護梁山的，他二龍山劫二龍山的，各憑本事。”
    “那欒廷玉呢？”王倫問道。
    “欒廷玉並未露麵，據寨中嘍囉隱約透露，他似乎對與我梁山接觸頗為抵觸，鄧龍對此也頗為尊重他的意見。”戴宗補充道，“觀其寨防，頗為嚴密，山勢險要，確是一塊難啃的硬骨頭。他們似乎打定主意，要在這青州地界，繼續我行我素，自行其是。”
    王倫聽完，臉上並無太多意外之色。他手指輕輕敲擊著座椅扶手，沉吟道：“先禮已過，既然對方不願通融，那便隻能後兵了。朱貴兄弟！”
    “小弟在！”朱貴應聲出列。
    “著你‘諦聽營’，調動一切能動用的力量，全力偵查二龍山！不僅要摸清其山寨布防、兵力部署、糧草囤積、頭領習性，更要查清其與周邊白虎山、乃至河北大名府有無勾結，其下山劫掠的主要路線和規律！我要知道關於二龍山的一切！”王倫下令道，目光銳利。
    “遵命！”朱貴領命，深知此事重大。
    “張順、石秀兄弟！”王倫又看向特戰營的兩位統領。
    “末將在！”張順、石秀肅然抱拳。
    “二龍山山高林密，強攻不易。著你特戰營，即刻開始，針對性訓練山地攀爬、密林潛行、夜間突襲、定點清除等山地突擊戰術！挑選最精銳的士卒，配備最好的裝備，務必練成一支能鑽山入林、直搗黃龍的尖刀！以備不時之需！”王倫的聲音帶著不容置疑的決心。他深知，對於二龍山這種地形複雜的山寨，常規的陣地戰效果有限，必須依靠精銳的小股部隊進行奇襲斬首或製造混亂。
    “得令！”張順、石秀眼中閃過興奮的光芒，這是特戰營大展身手的好機會。
    就在梁山開始為可能到來的武力解決做準備時，來自黃門山歐鵬的消息也送到了王倫案頭。歐鵬在信中坦言，黃門山力量有限，雖依計對官軍糧道進行了幾次襲擾，也確實起到了一定的牽製作用，但麵對種師道統領的朝廷大軍，這點襲擾猶如隔靴搔癢，對緩解田虎正麵壓力的效果並不顯著。他希望王倫能另謀良策，給予田虎更實質性的支援。
    王倫看著歐鵬的信，眉頭微蹙。直接派兵不現實，黃門山力量又不足，看來需要尋找新的突破口。他走到巨大的地圖前，目光在河北、山東、乃至更遠的地方掃視，腦中飛速盤算著新的合縱連橫之策。或許，該讓戴宗和石秀，再去拜訪一些“老朋友”，或者尋找一些新的“合作夥伴”了。
    山雨欲來風滿樓。東京的虛妄狂歡，宿元景的無奈歸途，二龍山的頑固不化，河北的求援困局……各方勢力在這亂世棋盤上縱橫捭闔，而梁山，在王倫的掌控下，正一麵磨礪著鋒利的爪牙，準備清除身邊的障礙，一麵又將目光投向了更廣闊的天地，尋找著破局的關鍵。未來的戰火，似乎已不可避免，而梁山的應對之策，也愈發清晰和強硬。