任務結束，蝴蝶忍返回了蝶屋。
    亮介預想中的暴怒硬剛，或是冷嘲熱諷，奇跡般的沒有發生。
    蝴蝶忍很安靜，又像是累極了，跟香奈惠打過招呼後就回屋休息。
    躲在角落的亮介渾身發毛，頓感不妙。
    這是暴風雨前的寧靜！
    她不會給我下毒吧？
    不！
    她一定會！
    但接下來的幾天，這種反常持續發酵。
    亮介惴惴不安，每次吃飯前都要檢查餐具。
    甚至會好心的喂給鎹鴉一些。
    傻傻的蜂鳥以為亮介良心發現，甚是感動。
    但在看到亮介仔細觀察自己無礙，並鬆了口氣後，頓時明白了一切！
    鎹鴉憤怒，對著亮介的頭連啄好幾下。
    亮介不語，隻是一味幹飯。
    可時間久了，這種擠壓在心底的疑慮漸漸放大。
    “嘶——”
    亮介看著在藥圃中忙碌的蝴蝶忍，對身邊的香奈惠低語。
    “我總覺得陰惻惻的，她是不是在憋什麽大招？比如研究一種能讓我狂笑三天然後脫力而亡的奇毒？”
    香奈惠黛眉輕蹙，輕輕點頭：“有可能……”
    她的妹妹她了解。
    別說蝴蝶忍本身就對亮介有意見，就算沒有，以她的性子在回來之後，高低得腹黑的整點惡作劇。
    至少讓亮介遭個罪，不會讓他過的這麽安穩。
    香奈惠沉吟片刻，疑惑開口，可話剛說出口，連她自己都覺得荒謬。
    “會不會小忍和義勇先生的相處，沒那麽糟糕？”
    義勇進化了？！
    亮介張了張嘴，迅速打消這個念頭，不斷搖頭。
    義勇還是太權威了啊！
    這怎麽可能！
    “不可能！絕對不可能！我寧願相信小忍是被那家夥氣傻了！”
    可隨著日子一天天過去，預料中的報複依舊沒有到來。
    不知為何，近期的任務量驟然增多。
    各個地區的惡鬼異常活躍，猶如雨後春筍。
    雖然這些鬼大多實力不強，像是剛被轉化不久，但架不住數量多，分布廣。
    鬼殺隊的各柱都開始頻繁奔走。
    亮介自然也忙得腳不沾地。
    一個月的時間就這樣悄然流逝。
    深冬嚴寒，大雪斷斷續續下了一個星期。
    “嗷！”
    山林間，惡鬼朝著麵前的身影猛撲過去！
    亮介驟然揮刀，雷光猶如凝練的月弧，自他脖頸劃過。
    雷之呼吸·叁之型·聚蚊成雷·凝！
    嗤！
    惡鬼頭顱飛起，身軀癱倒，化作飛灰。
    【斬殺中階惡鬼，獲得壽命1年，剩餘壽命：21年153天。】
    亮介呼出霧氣，收刀入鞘。
    這是他近期的最後一個任務。
    “像韭菜一樣，割了一茬又一茬……”
    他低聲自語，眉頭微蹙。
    對於這種現象，他心裏也有猜測。
    現如今的下弦除了魘夢和累之外，其他同事相繼殉職。
    前前後後算下來，下弦的大部分位置都更替了兩次。
    原著中那些被無限城裁員的員工，也早就噶掉。
    估計是佩狼身死，屑老板無慘不知道又聽了哪位高端人才的建議，開始新一輪的招聘業務。
    不過這對於頂級HR的童磨來說，並不算什麽。
    這隻屑鬼除了窩在萬世極樂教吃人，就是到外麵透氣溜達吃人，純純街溜子。
    畢竟家常菜吃多了，總要吃些野味改善一下。
    亮介站在山巔，望著遠處純白一片的山巒心中微動。
    按照時間推算，距離炭子家被滅門大概還有一年左右。
    也就是說……炭十郎的生命也要走到盡頭。
    自從上次探望之後，亮介一直掐算著時間，定期委托隱給炭十郎送去一些溫養身體的藥材。
    那些藥大多源自蝶屋的精心配製，或是他在任務途中搜集到的。
    他不知道這些外力能否真正扭轉乾坤，為炭十郎早已被病魔掏空的身體延續時光。
    念及此，亮介不再耽擱，迅速動身。
    ……
    雲取山上的風雪更大一些。
    初雪時，孩子們滿是新奇。
    炭治郎和禰豆子總會帶著弟弟妹妹在庭院裏堆雪人，打雪仗。
    歡聲笑語驅散了冬日的沉悶。
    可時間久了，嚴寒還是他們困在屋子裏。
    一家人圍著爐火，無聊卻也溫馨。
    炭十郎沒有像以往的冬日那樣窩在房間。
    他靜坐廊下，身上裹著厚厚的毯子，是炭治郎剛給他披上的。
    如今的炭十郎麵黃肌瘦，眼窩深陷，手中捧著熱茶取暖。
    他望著庭院，一言不發。
    平時，哪裏有孩子們玩耍的身影，充滿生機。
    而如今，純白的世界除了風雪之外再無他物，靜的讓人心慌。
    “咳咳…咳咳咳……”
    一陣劇烈的咳嗽打斷了他的凝望，身軀佝僂起來，麵色泛紅。
    “父親！”
    炭治郎立刻跑來輕拍父親的背，將滑落的毯子掖好。
    “父親，您坐在這好幾天了是在看什麽嗎？外麵太冷了，我們還是回屋裏吧。”
    “……”
    炭十郎沒有回答兒子的問題，隻是輕輕搖頭，目光依舊執著。
    他像一株即將枯死的植物，殘軀搖曳，行將就木。
    但他仍在等。
    等那抹帶來希望的陽光，等那場滋養後代的甘霖。
    時間在風雪聲中緩慢流逝。
    漸漸地，純白的世界盡頭，出現了一個黑點。
    黑點頂著風雪，由遠及近，輪廓逐漸清晰。
    那是一位身披蓑衣，頭戴鬥笠的高大男人。
    他踏著積雪，步伐穩健地朝著小屋走來。
    在看到身影的那一刻，炭十郎的臉上露出笑容。
    他嘴唇動了動，聲音發顫。
    “來了啊……”
    走到廊前，亮介掀開了鬥笠，拍下積雪。
    亮介看著炭十郎點頭，聲音平穩。
    “嗯，來了。”