“你醒了？”
    是一個空靈的男聲，是沒聽過的聲音。
    妮雅費力地睜開眼，發現自己在一間……玩具鋪子裏麵？
    自己躺在地板上，身上蓋了件沉重的外套。
    一個清冷的少年席地而坐，麵無表情地望著自己。
    還有一個更年輕的少女，枕在少年的腿上沉沉睡著，懷中抱著一個奇怪的白色麵具。
    妮雅張了張嘴，隻感覺口幹舌燥，發不出任何聲音。
    對了，右手怎麽樣了？
    她試圖動了動右手，毫無知覺，既不疼痛，也不在了。
    一陣委屈夾著失望和不甘湧上心頭，她的眼睛發酸，淚水早就幹涸。
    “喝點水吧。”那少年說著，桌子上的水壺憑空飛起，倒了杯水，水杯又飛了過來。
    是法師？
    “謝……”女孩驚異於自己聲音的嘶啞。
    她試圖坐起來，習慣性地用右手一撐，卻落了空，咚的一聲，後腦勺摔在地板上，險些又暈了過去。
    “你別動。”那少年仿佛不能組織起四個字以上的句子。
    他拿了一根類似麥管的東西，一頭插在水杯裏，另一頭搭在妮雅的嘴邊。
    妮雅轉頭咬住那根麥管，拚命地吮吸。
    清涼的水澆滅了炙熱的喉嚨，一直流到胃裏打轉，舒服極了。
    “慢點喝，別嗆著了……”
    少年話音未落——
    “咳咳咳咳咳……”
    女孩好不容易喘勻了氣，“謝謝，法師大人……”
    “別謝我，謝她。”少年說，“要不是她的血，你已經死透了……也是你運氣好，愛麗絲的血型正好是O型。”
    法師大人在說些聽不懂的話了。
    看來是法師大人用愛麗絲姐姐的血舉辦了什麽儀式才將自己救了回來。
    愛麗絲姐姐她是認識的，經常帶著燒雞來到孤兒院，給夥伴們改善一下夥食。
    平時妮雅隻敢遠遠地看著她，笑著的她是那麽耀眼，那是自己做夢都想成為的樣子。
    咳嗽聲吵醒了睡著的少女。
    愛麗絲睜開眼，看到醒著的女孩，一下子彈了起來，卻因為一陣眩暈又倒回唐森懷裏。
    “你醒啦……”愛麗絲虛弱地笑著說。
    女孩想說點什麽，卻被湧不出來的淚水堵住了嗓子。
    “你現在已經沒有生命危險了。”少年冷冷地說道，“過兩天傷口愈合就可以回孤兒院了。”
    女孩掙紮著想要起身，“不行，我還要去森林……”
    “森林？現在？”
    “森林……蘭蘭還在外麵……”
    唐森道，“我勸你放棄這個想法，你現在走路都走不利索，去森林就是送飯。”
    唐森眉頭一皺，“不對，你怎麽回來的？”
    即便是蕾娜，受了這種傷也沒本事一個人回到城裏。
    女孩隻掙紮了一下就沒了力氣，仰麵躺著，“是一個冒險者姐姐救了我，把我送回來。”
    愛麗絲點點頭，“我看到她了！那是一個很漂亮的姐姐，身材很好，把妮雅放到孤兒院門口就走了。”
    唐森雙手抱胸，冷冷道：“你想幹什麽是你的自由，但你現在這條命有七成是愛麗絲給的，我建議你珍惜。”
    女孩沒有說話，一滴眼淚從眼角滑落。
    見狀，唐森的聲音不那麽冷了點，“我也剛從森林回來，那裏有多危險我比你更加清楚，職業冒險者去了也得留下點什麽。”
    唐森頓了頓，“你的小夥伴在森林裏壓根活不過半天，不論如何都已經晚了。”
    那女孩隻流了一滴眼淚，她轉過頭來，褐色的眼睛望向唐森。
    “我明白了，法師大人。”
    女孩繼續說道：“法師大人，能不能幫我做一個義體？”
    她移開了視線，“我會付錢的……如果付不起，我也可以當試驗品，我什麽都可以做！”
    “我拒絕。”唐森回到了冷冷的模樣。
    他一眼就看出來，這女孩就是要去那片森林。
    “我為什麽要將我的作品，交給一個連自己性命都不珍惜的人？”
    旁邊的愛麗絲輕輕拉了拉唐森的手臂，“唐唐，你就幫幫她吧……”
    唐森別過頭去，“我給她接上手臂，她轉眼就喂給座狼了，這還沒提哥布林呢！我費那個勁兒幹嘛？”
    愛麗絲低下了頭，抓緊了唐森。
    唐森知道這裏麵的故事。
    光輝聖庭每年對地方教堂的考核指標中有一個重要考核項——孤兒率。也就是孤兒人數占總人口的比例。
    這項指標對主教和神使的晉升至關重要。
    例如，對於康姆主教來說，他想要晉升，邊境都市的孤兒率必須在十九個都市中低至前三，並且連續五年下降。
    這哪有那麽容易？
    邊境都市的生存環境如此艱辛，主要支柱產業是一言不合就死人的冒險業。
    下城區常年疾病橫行，治療藥水的價格還居高不下。
    孤兒率肯定降不下來。
    況且，就算降下來又如何？萬一某一年降得太多，第二年的數據該怎麽做？
    於是，邊境都市大教堂想了一個辦法，他們先做了一個時長五年的計劃，分解到月。
    然後按計劃控製孤兒數量。
    不夠的時候就創造一些。
    但絕大多數的時候，都是多了。
    那就宣稱一部分孤兒是“詛咒之子”，然後丟到城外的森林裏，反正都是沒人在意的孤兒。
    別問是什麽詛咒，問就是被神聖的指標詛咒了。
    這個計劃最精妙的地方在於，邊境都市大教堂統計部門對於這些事完全不知情，因此輕鬆就能通過光輝聖庭的道德和誠信審查。
    總而言之，就是這樣，唐森撿到了愛麗絲。
    想到這，唐森忽然想到一種可能性，他問道：“等等，你不是詛咒之子？”
    “嗯……我不是，但我的朋友是……”女孩回答。
    “所以你要去救她……”
    果然如此。
    如果這個孩子被丟到森林裏，經曆了那種深深的恐懼後，九死一生地回到了城中，她絕對不會想著再去森林。
    除非，一開始的時候她就是主動去森林的。
    “唐唐……你就幫幫她吧，就像當年你找到我一樣。”愛麗絲紅著眼睛說，“萬一還有人像我一樣找到了庇護呢。”
    怎麽可能，那個森林裏無害的隻有五火球骷髏法師和史萊姆……
    等等，史萊姆也未必無害。
    但他還是沒有掐滅所有的希望。
    “這些錢拿去，你去找冒險者吧。”唐森說著掏出了二十枚金幣，摞成一摞，放在少女身旁。
    女孩沒有看那摞金幣，她的眼神閃出了不屬於這個年齡的情感，“冒險者！就是他們把蘭蘭抓走的！”
    唐森驚呆，原來是這樣，髒活累活都外包給了臨時工冒險者嗎？
    越了解教廷，唐森越覺得自己是人。
    “你回孤兒院去吧……蘭蘭說不定自己回去了呢？”唐森自己都不信，但也實在沒有更好的說辭了。
    “如果沒有父母帶著，城門的聖騎士不會讓我這種小孩進城的。”
    女孩帶點顫抖的聲音繼續說道：“法師大人，就像您說的，我的朋友可能已經死了……我來不及救她……”
    她清澈的眼睛望著唐森，在那裏麵看不到任何膽怯或迷茫。
    “但還會有更多的孤兒被丟到森林裏
    “總有一個是我能趕上的！”
    唐森沉默。
    她太耀眼了。
    這樣閃亮的羽翼，注定無法關在籠中。
    “你說城門不讓你這種孤兒進城，那你是怎麽進來的？”
    “有一條密道，就在……”
    唐森打斷她，“你告訴我密道在哪，我就幫你變強。”
    女孩第一次露出笑容，“一言為定。”
    “我是唐森，這家店的店長。”唐森說著，戴上了麵具，靈魂之火燃起。
    “唐森大人，我叫妮雅。”