“七個人。”人魚長老說道。
    唐森注意到人魚長老說“七個人”而不是“七個人魚”，從進門以來種種不和諧的地方在他心中突兀地亂撞。
    唐森瞄了一眼身邊的菲娜，她直挺挺地坐在沙發上，額角滲出點點汗水，似乎緊張得很。
    果然不是自己過於敏感，她也發現不對了嗎？
    “那麽，唐森閣下，既然您說沒問題，我們就來談報酬吧……”
    七個人魚能折騰起什麽浪花？
    就算是七個神殿騎士，恐怕也接近不了聖女一公裏以內。
    這聖女雖然可以用過即棄，但明麵上好歹是教廷宣傳符號，事關臉麵。
    聽菲娜說至少有五名神殿騎士和三十名聖騎士保護，這還沒算那聖女靈裝的加持……
    不知道哪七個倒黴蛋就要被他們的老板拉去獻祭給神殿騎士，而唐森就要給他們製作送死的工具。
    用【巫妖的私人定製】出品的裝備去進行一場必輸的戰爭，唐森無法接受。
    他抬起一隻手，示意長老不要再說了。
    “恕我直言，科納德長老。”唐森道，“如果要去送死，沒必要來找我定製任何裝備。去邊境都市買七個水缸套在頭上就好了。”
    聽到此處，塞拉菲娜的心情來了個一百八十度大轉彎。
    哎呀自己真是好笨，唐森大人怎麽會出賣自己呢？他明明連自己是“聖女的侍從”這層身份都沒戳破呢。
    隨之心中一片暖意盎然，不自覺地離唐森近了一點。
    “哈哈哈，唐森閣下果然和傳聞中一樣的幽默。”人魚長老並沒有生氣，隻刺耳地笑了笑，便繼續說下去，“您還沒說您要什麽報酬呢。”
    人魚兩鰭張開，一副坐擁天下，要啥有啥的樣子。
    “科納德長老，我不在意聖女的死活，也不在意您為什麽想要她死，我隻在意輸贏。”唐森說道，“巫妖的私人定製不會為輸家定製裝備。”
    這件事牽扯到了邊境都市市政廳和教廷，唐森要小心選擇自己介入的姿勢，避免引火燒身。
    這件事情中，最寶貴的並非是麵前這位人魚長老所說的報酬，而是這件事背後的情報。
    邊境都市暗流湧動，意味著有更多的機會拿回自己的命匣。
    但前提是知道暗流湧動的方向。
    根據唐森的社畜經驗，這個時候越是問，對方越是不說。
    而反過來，當直接拒絕說“什麽都別說了，我不幹”時候，對方就會開始給你講故事了。
    果然，那人魚長老歎了口氣，頭伸到水中吸了幾口，調整了一下坐在沙發中的坐姿，緩緩講道：
    “唐森閣下，我理解您的顧慮。請您不要急著做決定，這是事關人魚一族的大事，希望您能聽我說完。”
    “洗耳恭聽。”
    “來的路上您應該都看見了，人魚族是愛好和平的種族。雖然我們長得凶惡，但本性都是溫順善良的。
    “人魚族的主要食物來源是湖裏的魚類，您過來路上看到的水草，其實是給湖中的食草魚種的。”
    “我們人魚族在這湖底生活了三百年，最開始的時候還會和邊境都市——那會還叫邊境要塞，有貿易往來，用湖裏盛產的鮭魚換日常用品。
    “可隨著人口不斷增長，能拿去交易的魚越來越少。後來也就不怎麽交易了。還要防著邊境都市的人偷偷捕魚。
    “根據我的計算，再過十年，人魚族的人口就會到達一個臨界點，如果人口繼續增長，湖裏的魚就不夠吃了。
    “其實邊境都市有一樣的問題。
    “邊境都市與勒爾登山脈中間這片所謂的千裏沃土，實際上歸屬權並不屬於邊境都市，而屬於月女關那頭的魔法都市——那些法師的力量太強大了。
    “邊境都市的主要糧食依賴於進口，城邊的幾畝田地和黑岸森林裏的野獸完全不夠吃的。
    “所以利奧拉總督找到我，提出了一個方案。
    “未來十年，人魚族逐漸讓出貝利爾湖的魚類資源。而他幫我們遷移到東邊的海中。”
    “你們能在海水裏生活？”塞拉菲娜插嘴道。
    “當然可以，這麽大的事情當然是試過才有計劃的……哪怕是對於真的魚類來說，能同時在淡水和海水中生活也不是什麽稀奇的本領……”
    人魚長老吸了一口水，繼續道：“總而言之，要讓這件事順利推進，就要確保下一個任期他能夠連任。
    “而他的競爭對手，哈哈，您能想到嗎，竟然是教廷的神使。
    “所以總督現在需要的，一方麵，用魚類資源換取民眾的支持。另一方麵，還需要一些……手段，讓教廷失去民眾的信任。
    “比如——教廷連聖女都保護不了，那還能保護好邊境都市嗎？
    “後麵的事您都知道了，利奧拉總督推薦了您，說您肯定會在近期來貝利爾湖附近，讓我做好迎接的準備……”
    唐森聽完，皺起不存在的眉毛。
    人魚長老所講之事雖然離譜，但邏輯通順，環環相扣，不像編的，完全是是兩個政治家各取所需，商量著再苦一苦百姓的樣子。
    這位長老肯定還想說，希望您能理解，隻犧牲七條魚的性命，就能拯救整個人魚族和邊境都市，這七條魚當真永垂不朽。
    唐森不喜歡這樣，沒有誰是值得被這樣犧牲的，哪怕是上魚下人的人魚，哪怕是自願的。
    況且，這也沒解決這七條魚就是去送菜這件事，巫妖的私人定製丟不起這個人——這個妖。
    唐森隱隱感覺到，這位長老可能沒有編瞎話，但是肯定還有沒說的。
    自打唐森進入這間房間以後，感受到的一切的違和感都還沒有得到合理的解釋。
    唐森語氣平靜，“就像我剛才說的，我不在意理由，我隻在乎輸贏。”
    說罷，唐森起身，似乎就要打算離開。
    塞拉菲娜抬頭望著唐森，她越了解他，就越不懂他。
    這件事辦成了，隻需要犧牲七個人魚和一個聖女，就能解決人魚族和邊境都市的數萬人口的生計問題，堪稱功德無量。
    如果她還是教廷的聖女，要她犧牲自己換來這樣的結果，她最多猶豫一下也會答應吧。
    可唐森大人為何一再拒絕呢？難道真是為了輸贏嗎？
    這時，唐森回應了塞拉菲娜的凝視。
    塞拉菲娜看到那雙平靜的眼眸，忽然懂了。
    前幾天，她還是個傻白甜聖女，對於那些世界的陰暗並不熟稔，但自從唐森帶她認清了教廷對聖女的態度，再加上她從小到大，世間萬物所有的【聯係】都看在眼裏。
    用不了多久，她就懂得了如何去思考這些陰暗的問題——在這之前隻是她天性善良，本能不願意那麽去想罷了。
    現在，腦海中黑暗的部分被開閘放水，她一下子就明白了。
    從唐森大人的視角來看，那名十六歲的聖女已經到達邊境都市，而根據之前的推論，聖女就要死在這趟旅途中。
    那麽怎麽確定眼前的這些人魚不是教廷買凶的殺手，用來除掉聖女的傭兵？
    唐森大人拒絕了他們，唐森大人心裏有我！
    啊不對，雖然唐森大人還不知道我是聖女，但總有一天會真相大白的，到時候……
    唐森並沒想到這一層，他隻是像是砍價一般，假裝往店外走，一邊走一邊說：“太貴了，不買了。”
    ——試圖敲詐出所有的情報。
    因為根據現狀，這件事就隻有他能做，甚至他真的可以把這件事做成——再給精靈定製一個神器的事。
    果然，人魚長老急了，但他還是很有涵養，隻是從沙發中起身，用魚鰭攔住唐森。
    “唐森閣下……有些事原本打算埋在心裏，再不說出來的。
    “但……我隻希望您能了解到我的決心。
    “您知道為什麽隻有貝利爾湖有人魚族嗎？”
    唐森停下了腳步，表示在聽。
    “因為人魚族就是在貝利爾湖被【創造】出來的。
    “您應該聽說過，人魚族所有人魚都會使用聖光吧。
    “因為人魚族就是被人——被光輝教廷用聖光創造出來的。
    “三百年前，有一群冒險者，在與魔族的戰鬥中身負重傷，瀕臨死亡。
    “負責為這些冒險者提供支援的牧師知道，如果那些冒險者死了，會大大影響他的晉升。
    “所以他想了一個辦法，讓這些人‘不死’。
    “他在湖邊做了很多實驗，最終成功了。
    “那些冒險者確實沒死，但都成了這個樣子！”
    人魚長老張開雙鰭，人魚交界處的傷疤深深刻入塞拉菲娜的腦海中。
    “三百年過去了，那些冒險者結婚生子，於是湖中誕生了人魚族這樣一個全新的種族。
    “您能想象到嗎，變成人魚以後，壽命長得可笑……那時的冒險者現在還有七人活著。
    “兒子這一代的人魚還聽過曾經身為人類的故事，可到了孫子這一代以後的，就不怎麽關心了。畢竟湖底的生活沒什麽不好。
    “所以，我們七個人商量了一下，也沒必要將自己的執念留給後代。
    “如果能做成這件事，如果能達成和邊境都市市政廳的交易的話，人魚族更好的明天就在眼前。
    “也是時候和過去道別了。
    “所以唐森閣下，這根本不是失敗，而是一場對不堪往事的告別，是一場奪回尊嚴的複仇……
    “一場人魚族的偉大勝利！”