被袁術拒之門外的難堪，被他開空頭支票戲耍的憤怒……
    呂布的臉色瞬間變得鐵青，最後化為一片猙獰的煞白！
    那點可笑的喜悅和幻想，頃刻間被無盡的怨毒和殺意所吞噬。
    “他不是想和我結親……”
    呂布咬牙切齒，雙拳緊握，指節因過度用力而發出“咯咯”的脆響。
    “他是想利用我！利用我為他抵擋曹操！利用我女兒，將我呂布的軍隊綁死在他的破船上！”
    他的聲音裏，充滿了被愚弄後的暴戾。
    “多虧了陳公一番話，點醒了我！”
    呂布猛地站起身，高大的身影投下巨大的陰影，殺氣彌漫。
    “我險些誤了大事，成了天下人的笑柄！”
    他猩紅的目光轉向陳珪，聲音裏竟帶上了一絲求助的意味：“如今，我該怎麽做？”
    陳珪心中狂喜，麵上卻依舊是沉痛與忠誠。
    他一字一頓地說道：“撥亂反正，為時未晚！”
    “主公隻需將這國賊的使者——韓胤，當場拿下，綁縛刑車，送往許都，交由曹公，獻於天子！”
    “如此，既能向天下表明主公您與逆賊決裂的決心，又能彰顯您忠於漢室的大義！”
    “此舉，可讓天下人對主公刮目相看！”
    “好！”
    呂布發出一聲壓抑的怒吼，仿佛要將胸中所有惡氣都吼出來。
    “就按陳公說的辦！”
    他那雙飽含殺意的眼睛，猛地轉向早已嚇得麵無人色、癱軟在地的韓胤。
    “來人！”
    呂布的手指，像一柄出鞘的劍，直指韓胤。
    “把這個狗賊給我拿下！用最粗的鎖鏈綁了，打入囚車！”
    “我要讓袁術那老匹夫看看，戲耍我呂布的下場！”
    “溫侯饒命！溫侯饒命啊！”
    韓胤的哀嚎聲響徹大廳，但很快就被衝上來的甲士死死堵住了嘴，像拖一條死狗般拖了出去。
    大廳之內，方才還舉杯歡慶的眾將，此刻噤若寒蟬，看著這驚心動魄的轉變，連呼吸都變得小心翼翼。
    呂布胸膛劇烈起伏，但一股捍衛了自己尊嚴的扭曲快感，卻從心底油然而生。
    他重新看向陳珪，眼神中充滿了感激與前所未有的信任。
    而站在角落陰影裏的陳登，與父親交換了一個極其隱晦的眼神。
    那眼神裏，是計劃通盤的勝利，和看待獵物落入陷阱的冰冷。
    時光飛逝，轉眼又是一個月。
    夜。
    葉晨坐在書案前，指尖撚著三封剛剛送達的密信，燭火將他的影子投在牆壁上，拉得巨大而沉默。
    第一封，來自鬱保四。信中言辭質樸，卻字字千鈞——孫策大軍已兵臨會稽城下，然王朗得其示警，早有防備，將計就計，孫策大敗，銳氣已挫，雙方陷入僵持。
    看到這裏，葉晨緊繃了的神經終於鬆弛下來。
    孫策被拖在會稽，這比王朗打贏了還讓他高興！
    第二封，來自孔亮。他已成功用葉晨教的話術，博取了曹洪的信任，被引為心腹，如今正在曹營中站穩了腳跟。
    第三封，來自孔明。劉備果然如葉晨所料，愛才如命，在順利解決了袁呂聯盟後迫不及待的就將他收入麾下。
    三顆釘子，已悉數打入天下棋局最關鍵的位置。
    葉晨長長吐出一口氣，胸中的宏圖霸業仿佛又清晰了一分。
    次日。
    山風獵獵，卷起校場上的漫天塵土。
    陽光穿過雲層，落在數百名赤著上身的漢子身上，映出古銅色的光澤。
    “殺！殺！殺！”
    伴隨著蔣敬洪亮的嘶吼，數百根削尖的木矛齊齊刺出，破風聲匯成一道尖嘯，在山穀間激蕩回響。
    葉晨站在高高的瞭望台上，負手而立，俯瞰著這支由他一手鍛造的隊伍。
    僅僅一個月。
    那些曾經鬆垮如爛泥的流寇，如今身形挺拔如鬆，隊列整齊如刀削斧劈。他們臂膀上墳起的肌肉，蘊含著驚人的爆發力；眼神中的渙散與狡詐被洗去，沉澱為狼一般的銳利和堅定。
    那股子屬於地痞流氓的匪氣，正在被鐵的紀律與血的汗水，一寸寸地從骨子裏剝離出去，取而代之的，是一種軍人獨有的悍勇與沉穩。
    葉晨的嘴角揚起，這支隊伍，終於有了幾分強兵的雛形。
    可這抹笑意剛剛浮現，便被他自己強行壓了下去。
    他很清楚，這隻是表象。
    這些人骨子裏，還是隻懂得用蠻力解決問題的莽夫。
    讓他們排隊衝鋒，他們能做到。
    可戰爭，是詭計，是埋伏，是佯攻，是虛虛實實的人心算計。
    就憑手下這群腦子裏除了“砍”和“搶”就沒別的東西的家夥，一旦上了真正的大戰場，麵對那些狡猾如狐的對手，恐怕被人當炮灰賣了，還在興奮地替人數錢。
    “唉……”
    他低不可聞地歎了口氣。
    目前，唯一的辦法，就是絕對的服從。
    他給蔣敬的命令很簡單：將這些士卒操練成沒有自己思想的殺戮機器。
    隻要他們能精準地執行自己的每一個命令，那麽，他腦中超越這個時代的戰爭脈絡，便是最鋒利的武器。
    按圖索驥，令行禁止，足以打出一番驚天動地的偉業！
    至於未來……
    葉晨的目光越過連綿的群山，望向那片更為廣闊的天地。
    他需要真正的帥才，那些在史書上熠熠生輝的名字。
    但他更清楚，現在的自己，不過是盤踞在壽春山林裏的一夥小匪寇，那些眼高於頂的曆史名將，誰會正眼瞧自己一下？
    “等吧，等我占據江東，成為一方諸侯……”
    他喃喃自語，心中豪情萬丈。
    就在這時，一股濃鬱的肉香和飯香，順著風從夥房的方向飄了過來。
    訓練結束了。
    葉晨看見，那些剛剛還在校場上揮汗如雨的漢子，此刻正端著堆成小山的白米飯，狼吞虎咽，大口喝著飄著油花的肉湯，臉上是發自內心的滿足與幸福。
    他又看到不遠處，那些被山寨收留的老弱婦孺，手中也捧著一碗熱騰騰的米粥，臉上的麻木與絕望早已褪去。
    這本該是讓他欣慰的場景。
    葉晨的心髒卻毫無征兆地猛然一縮，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
    一個念頭，炸雷般在他腦中響起。
    這一切，都需要錢糧來維持！
    為了收攏人心，他將山寨的夥食標準提到了一個恐怖的高度，頓頓幹飯，三天見肉，這待遇連袁術的精銳都比不上！
    再加上數百名無法創造價值的老弱婦孺……
    每日的消耗，是一個天文數字！
    剛才還激蕩的豪情壯誌，瞬間被冰冷的現實澆了個透心涼。
    他再也站不住了。
    “來人！”
    葉晨猛地轉身，對著台下的守衛厲聲喝道，聲音繃緊，帶著無法掩飾的急切。
    “去！把賬房的錢先生給我叫過來！立刻！馬上！”
    “是，寨主！”
    守衛被他駭人的氣勢嚇了一跳，連滾帶爬地向後院飛奔而去。
    葉晨在瞭望台上焦躁地來回踱步，心亂如麻。
    片刻後，一個身穿灰色長衫、年約五旬的幹瘦老者，被守衛半扶半拽地帶了過來，跑得氣喘籲籲。
    老者名叫錢理，是葉晨救下的一個落魄賬房，精通算學，被任命為山寨總管。
    “小老兒……見過寨主……”錢理躬身行禮，喘著粗氣。
    “先生不必多禮！”
    葉晨幾步從台階上衝下來，一把抓住錢理的胳膊，雙眼死死盯著他，幾乎是吼著問道：
    “我問你！寨中錢糧，還剩多少？能撐多久？！”
    錢理被葉晨這副要吃人的模樣嚇得渾身一哆嗦，顫巍巍地從懷裏摸出一本賬簿，嘴唇哆嗦著，麵如死灰。
    “寨主……這……這開銷實在太大了。”
    “每日光糧食就要消耗近百石，還有肉食、鹽巴、布匹、鐵料……前些日子從陳家塢堡搶來的那點東西，根本就是杯水車薪！”
    他咽了口唾沫，聲音壓得像蚊子叫，臉上滿是絕望。
    “照這般下去，最多……最多再有三個月，山寨就要斷糧了！”
    “什麽？！”
    “三個月？！”
    這兩個字，像兩柄無形的巨錘，狠狠砸在葉晨的太陽穴上。
    他眼前一黑，身體不受控製地晃了晃。
    他以為上次的繳獲怎麽也能撐個一年半載，現實卻給了他一記最響亮的耳光。
    他強迫自己冷靜，喉嚨發幹，帶著最後一絲幻想問道：“錢先生，你見多識廣，可還有……還有什麽別的辦法？”
    話一出口，葉晨就僵住了。
    他看到錢理抬起頭，那張布滿皺紋的臉上，流露出一種極其古怪的神情。
    那眼神仿佛在說：“寨主，您是不是忘了……我們是幹什麽的了？”
    一瞬間，葉晨的臉“騰”一下燒了起來。
    他娘的！
    自己問的這叫什麽屁話！
    他猛地一拍額頭，臉上浮現出一種哭笑不得的荒唐。
    自己是什麽身份？
    山大王！
    占山為王的匪首！
    山匪缺錢缺糧了，該做什麽？
    難道還指望有人爬上山來，畢恭畢敬地給自己交稅納貢不成？
    除了去搶，別無他法！
    自己真是當老大當上了癮，竟然把老本行給忘了！
    這瞬間的醒悟，讓葉晨的臉頰火辣辣地發燙，像是被一隻無形的手掌狠狠抽了一記。
    他對著錢理擺了擺手，聲音裏透著一股子說不出的疲憊和無奈：“好了，我知道了……你辛苦了，先下去吧。”
    “是，寨主。”
    錢理如蒙大赦，深深一躬，腳步輕緩地退了下去，仿佛生怕驚擾了這位陷入沉思的寨主。
    望著錢理那佝僂著遠去的背影，葉晨再次陷入沉思。
    隻是這一次的思考，比剛才在瞭望台上時，要沉重百倍。
    搶！
    這個字，簡單，粗暴，卻也是唯一的出路。
    它在他的腦海中盤旋，如同餓狼的低吼。
    可是，搶誰？
    他的目光越過窗欞，投向山下那片廣袤死寂的平原。
    如今的壽春，在袁術那個塚中枯骨的統治下，早已是民不聊生，十室九空。
    普通百姓，活著本身就是一種奢望，家家戶戶的米缸裏恐怕比臉還幹淨。
    從他們手裏搶糧？
    葉晨自問，他真的做不到。
    那不是搶劫，那是索命！
    退一萬步講，就算他狠得下心，恐怕也榨不出幾粒米。
    那麽，搶劫過路的商隊？
    這倒是個法子。
    亂世行商，無一不是身家豐厚、背景深厚之輩，一票就能吃飽。
    然而，風險同樣巨大。
    能在這種世道上奔走的商隊，哪個沒雇傭亡命徒充當護衛？有些大商隊，護衛的數量甚至比他整個山寨的人都多。
    硬碰硬，就是一場血戰。
    自己好不容易拉起來的這點家底，很可能一戰就拚光了。
    更關鍵的是，這種肥羊可遇不可求，撞大運一樣，根本無法作為穩定的收入來源。
    搶百姓是自絕後路，搶商隊是豪賭搏命。
    葉晨的腦海中，不受控製地冒出了一個更加瘋狂的念頭。
    搶劫官軍？攻打縣城？
    這念頭剛一冒頭，就被他自己狠狠掐滅。
    癡人說夢！
    袁術近來雖然被曹操揍得灰頭土臉，威望大跌，但瘦死的駱駝比馬大！
    他麾下依舊有數萬大軍，紀靈、張勳等人也絕非庸才。
    自己這區區幾百號人去招惹他，跟螳臂當車有什麽區別？
    更何況，根據那點可憐的曆史知識，葉晨清楚的明白這袁術可是個典型的小肚雞腸、睚眥必報之輩。
    自己要是真動了他的軍隊或城池，那就是捅了天大的馬蜂窩。
    到那時，袁術絕對會不惜代價，調集大軍前來圍剿。
    自己這點基業，恐怕連三天都撐不住，就得徹底灰飛煙滅！
    除去那些窮得隻剩下一條命的流民，和那些根基深厚、塢堡林立的鄉紳大族……
    葉晨的腦海中浮現出另一個目標——世家。
    他想起那個熟悉的故事裏，周瑜缺糧，魯肅作為一方豪族，隨手一指，便贈出整整一倉的軍糧。
    要知道，魯肅在江東的世家譜係裏，根本排不上頂尖。
    由此可見，這個時代的世家，究竟富到了何種地步！
    說是“與士共天下”，真不是一句空話。
    可這塊肉，實在是太紮嘴了。
    世家有錢有糧，自然也有部曲私兵。他們的塢堡修得比縣城還堅固，想要強攻，無異於以卵擊石。