山坳深處，
    鐵鏽味的風卷過馬長征的流雲袍。他立在裸露的黑色岩壁前，青鋒劍尖輕點石麵，真氣探入時傳來細微滯澀——確是中品玄鐵，可惜礦脈零散如星，灰白石英夾雜其間，不成氣候。
    “好家夥！這分量夠打三把重錘！”鐵山的粗嗓震碎寂靜。
    他早扔了玄鐵盾，蒲扇般的手掌反複摩挲丈高岩壁，眼中燃著熾熱。
    身為鐵匠出身的修士，他指腹劃過岩隙便能感知金屬震顫。
    巨錘帶著練體六層罡風砸落，火星迸濺中隻裂開淺痕，他反而朗聲大笑：“夠硬！淬了鐵水摻雲紋鋼，定叫我這老夥計再上一階！”
    柳玲環抱雙臂倚樹而立，破風弓斜挎肩頭，唇角噙著無奈：“別白費氣力。礦脈深埋岩層，沒十天半月挖不出像樣料子，我們耗不起。”她指尖靈石輕觸礦石樣本，銀紋浮光間搖頭，“純度不足三成，運回宗門連人工都抵不過。”
    趙乾的驚雷刀背叩擊岩壁，發出沉渾回響：“柳玲說得在理。闖黑風峽穀，戰墨麟豹，豈是為這點碎礦。”
    見鐵山不甘心又砸下塊頭顱大的礦石仔細包裹，他刀穗微晃，“收錘，趕路。”
    馬長征收劍而立，指尖涼意未散。忽想起星洲陳清明處見過的玄鐵富礦，相較之下，眼前礦脈確如雞肋。
    抬眸間，樹冠陰影悄然扭曲。金烏的氣息愈發隱蔽，羽翼暗紫流轉。馬長征默運真氣建立神識聯係，察覺這嗜血黑鴉竟比月前強盛數分。
    “走。”趙乾轉身沒入密林，驚雷刀穗劃開晨霧，“魂草洞尚有一月路程，抓緊。”
    此後三十日，山月小隊在原始叢林中穩步前行。
    破曉霧靄裏，柳玲總先遣三隻朱砂符鶴探路。她的儲物袋如同百寶囊，破甲符與清潔符分類整齊，那兩張耗時三日繪就的一階上品防禦符，始終貼在最近手處。
    烈日當空時，鐵山便成開路先鋒。重錘揮動間藤蔓粉碎，玄鐵盾震開毒瘴。偶遇低階妖獸，總憨笑著拎到阿秀麵前：“妹子瞧瞧，這內丹能否入藥？”
    阿秀常在休憩時擺弄陣盤。十二枚陣旗隨真氣起落，聚靈陣光華流轉間，她沾著草屑的小臉滿是專注。那次迷魂傘孢子彌漫，正是她瞬息布下的淨化陣救眾人於幻境。
    趙恒始終鎮守隊心，驚雷刀雷芒如呼吸明滅。發覺妖獸蹤跡時，他壓盡刀光屏息繞行；遇見靈草時，必先讓阿秀驗毒，再命柳玲標注輿圖。
    馬長征穩守隊尾，青鋒劍與玄鐵盾已使如臂指。練氣五層的真氣在經脈奔湧，練體五層的體魄令跋涉舉重若輕。他平日罕有動作，卻總在關鍵時刻刺出必殺一劍——鐵山遇困時劍取妖目，柳玲繪符時盾擋暗襲。
    而金烏始終是他最深藏的底牌。每次獵殺後，那根墨羽便如毒蛇出洞，將妖獸精血吞噬一空。月餘滋養，黑鴉眼底猩紅愈盛，夜半低鳴竟能懾退群妖。
    黃昏時分，夕陽將層林染作金紅。趙乾突然抬手止步，指向斷崖處黑黢黢的洞口。岩壁上月魂苔銀光流轉，在暮色中漾開柔和光暈。
    “到了。”趙乾嗓音帶著不易察覺的沙啞，驚雷刀映照洞窟，“魂草洞。”
    馬長征劍尖輕挑銀苔，清涼魂氣順劍蔓延，連日疲憊竟消減三分：“確是月魂苔，唯魂草生長處方能孕育。”
    柳玲指間已擎起五枚照明符，光球懸空照徹洞窟。避塵符化作清氣環繞眾人：“洞內恐有瘴毒，此符可濾濁氣。”
    阿秀陣盤輕轉，十二陣旗懸若星鬥：“可要遣符鶴先探？”
    “魂物敏覺，不可打草驚蛇。”趙乾刀鋒回轉，“休整一夜，明日進洞。鐵山清場百丈，阿秀布隱匿陣。”
    “好嘞！”鐵山扛錘踏地，練體六層氣息驚走群獸。
    阿秀指訣翻飛間，青光扭曲洞口景象。她抹去頰邊泥點嫣然一笑：“縱是築基修士，不細察也難發現。”
    柳玲熟練支起玄甲帳，驅獸篝火映柔了她慣常清冷的麵容。分發幹糧時輕聲叮囑：“今夜好生歇息，入洞後恐難進熱食。”
    馬長征接過幹糧並未即食。隱在暗處與金烏神識交匯，袖中墨羽輕顫。這黑鴉月來吞噬的血肉已夠進階，他始終壓製，待離開凶地再作突破。
    “明日或需你出手。”真氣傳音沒入陰影。
    金烏的神識反饋帶著嗜血的悸動。
    晨光刺破林霧時，小隊已整頓完畢。
    趙乾驚雷刀上電蛇遊走，最後檢視眾人裝備：“蘊魂草生陰濕岩壁，必有守獸。柳玲破甲符應對強敵，阿秀縛靈陣困鎖魂獸，鐵山護住丹師與靈草，小馬劍利，專司采藥。”
    “得令！”
    柳玲破風弓搭著黃符箭——特製破魂箭專克虛體。風翎雀羽在真氣灌注下輕顫。
    鐵山巨盾橫前，重錘壓肩，虯結肌肉塊塊賁張：“隊長放心，誰也動不了草藥和妹子！”
    阿秀懷抱鋪滿靈草葉的藥簍，緊張又期待：“七節根莖皆蘊魂氣，生服一節可暢行真氣，若成蘊魂丹，破境成功率陡增三成！”
    馬長征流雲袍泛著淡青晨光，青鋒劍映照洞口月魂苔的銀輝。洞窟深處傳來的純淨魂波，正是蘊魂草特有的氣息。
    趙乾深吸一氣，刀指幽洞：“進。”
    五人身形沒入黑暗，照明符光華漸次鋪展。鍾乳石如倒懸劍林垂落玉簾，月魂苔銀光流淌，將洞窟染得詭譎神秘。
    濕滑徑深處飄來泥土腥氣，混著絲絲甜香——魂草之息。
    馬長征劍尖低垂斷後，神識同時籠罩四方與金烏。那黑鴉融於頂壁暗影，唯在符光掃過時羽翼泛起血芒。
    道路漸分三岔，每條洞口皆銀苔叢生。
    趙乾止步，雷光映照三窟：“測魂氣。”
    阿秀陣盤靈光頻閃，最終指向右道：“此路魂氣最純。”
    柳玲補充：“符鶴探得右道無高階妖獸。”
    “走右路。”趙乾雷芒微斂，“魂物善隱，慎防偷襲。”
    右道愈發狹窄，月魂苔銀光如瀑。馬長征忽見岩隙間紫草輕搖——羽狀葉，七白果，正是蘊魂草！
    “在此。”他青鋒劍指向前方三丈岩壁，“三株完好。”
    趙乾壓住刀芒：“布陣戒備，小馬采藥。”
    馬長征真氣貫注劍身，小心避開尖石。魂草清涼氣息湧入識海，多日混沌為之一清。
    指尖將觸草葉刹那，陰影中灰影暴起！透明魂鼠紅目如血，利齒直噬麵門！
    “小心！”柳玲破魂箭後發先至。
    馬長征玄鐵盾格擋，青鋒劍反撩如月。魂鼠撞上劍刃尖嘯潰散，化作熒光湮滅。
    “得手。”他輕籲著采下三株魂草，白果完好落入藥簍。
    “足夠交差有餘。”趙乾聲帶笑意，“富餘那株正好助人破境......”
    柳玲方收警戒符，洞窟猛然震顫！岩壁銀苔亂晃，沉悶踏步聲自深處迫近。
    趙乾驚雷刀暴起熾芒：“強敵！鐵山立盾！阿秀起陣！”
    馬長征握緊青鋒劍，望向黑暗的瞳孔微縮——那氣息遠超二階妖獸！袖中墨羽無聲滑入掌心。
    死戰，將至。