今天是上頭給出期限的第九天，明日便是最終交差之日，劫掠稅糧一案必須要有個最終的交代。
    天邊剛泛起一抹慘淡的魚肚白，寒風卷著碎雪在村口呼嘯，趙川早早組織人手整裝出發，他留下十五名士兵駐守山林外圍，吩咐他們仔細搜尋逃竄匪徒的蹤跡，務必不留後患。
    “駕！”
    低沉的喝聲穿透清晨的昏暗，馬車車輪轆轆轉動，碾過積雪覆蓋的土路，緩緩駛離清溪村。
    與來時的凝重不同，李逸此刻的心境格外輕鬆。一來總算沒辜負陳玉竹的托付，二來此番遇事他沒有逃避退縮，而是主動出手解決了難題，胸腔裏積壓多日的憋悶一掃而空，連迎麵吹來的寒風都帶著幾分清爽的暢快感。
    事發之初，他也曾覺得自己人微言輕，不過是個普通農戶，怕是無力回天。可一番掙紮後，他終究選擇了挺身而出，如今看來，辦法總比困難多這句話果然所言非虛。
    趙縣尉和手下兵卒們的心境更是天差地別。來時個個焦躁不安，如臨大敵，此刻返程卻像是打了大勝仗的將士，精神振奮，腰杆挺得筆直，腳步都透著輕快，連說話的嗓門都比來時洪亮了幾分。
    另一邊....安平縣衙內.....
    縣令伍思遠也早早起了身，來回踱步在書房內，眉宇間滿是連日未消的憂慮。昨日聽張賢傳來口風，說王金石將那位獵虎的獵戶介紹給了趙川，他心中才勉強生出幾分期待，能獵殺猛虎的獵戶定然是有些真本事的。
    不到正午，李班頭便急匆匆趕來匯報：“大人！趙縣尉回來了！還帶回了被劫掠的稅糧！”
    “你說什麽！當真？”伍思遠猛地停下腳步轉身看來，眼中瞬間迸發出亮色。
    能追回稅糧，便意味著劫匪已被拿下，這樁棘手的案子總算能有個圓滿交代了！
    不多時，趙川便滿麵春風地踏入書房，臉上的笑意藏都藏不住，單看他這神情，伍思遠心中徹底安定，連日的陰霾一掃而空。
    “縣令大人，下官不辱使命！昨日進山大破惡匪，共擊殺十六人，生擒二人，被劫掠的稅糧已盡數追回！”趙川抱拳躬身，聲音鏗鏘有力。
    聽到準確的戰績匯報，伍思遠心情為之一振，猛地一拍桌案：
    “好！趙縣尉！我安平縣有你，實乃全縣百姓之福！此案你記首功一件！即刻將那兩名生擒的惡匪帶上來，本縣令要親自審問！”
    “是！”
    縣衙內頓時忙碌起來，人人臉上都帶著劫後餘生的輕鬆。而李逸與秦心月並未在此逗留，辭別趙川後，徑直去了王記酒肆。
    見到李逸二人平安歸來，王金石一直懸著的心總算落了地，連忙迎了上來：“李兄弟，瞧你眉眼間藏不住的笑意，想必是傳來捷報了吧！”
    李逸點頭輕笑：“運氣不錯，那夥惡匪多半伏誅，被劫的稅糧也已追回。”
    “好啊！大快人心！”
    王金石連連拍手叫好，臉上的肥肉隨著動作抖動：“兄弟你親自出手，果然不同凡響！夥計，快！上些熱乎吃食，再搬兩壇好酒來！為李兄弟接風洗塵！”
    很快，熱氣騰騰的飯菜和兩壇米酒便擺上了桌。秦心月下意識看向李逸，見他微微點頭，才緩緩拉下臉上的圍脖，露出本來麵容。
    王金石眨了眨眼，盯著秦心月看了半晌，總覺得有些眼熟，卻又想不起在哪見過。
    “王大哥不必猜了。”李逸笑著解釋：“這是我媳婦，之前隱瞞了她的身份，還望王大哥莫怪。”
    “哎呀！”王金石嘖嘖稱奇，連忙拱手：“沒想到弟妹竟也是這般打獵的好手，真是女中豪傑啊！佩服佩服！”
    “還請王大哥替我們保密，不願過多張揚。”李逸語氣誠懇地懇求。
    王金石毫不在意地揮揮手：“嗬嗬嗬，放心！我什麽都不知道！來，喝酒！”
    一碗米酒下肚，王金石擦了擦嘴，故作神秘地湊近：“兄弟，你猜哥哥我昨天賣了多少饅頭？”
    李逸笑著伸出五根手指：“五十個？”
    “唉？不止！”王金石搖頭晃腦，一臉得意：“你也太小看哥哥了！昨天一天就賣了兩百個！你帶來的三百個饅頭根本不夠賣啊，趕緊處理完這邊的事，多給我送些來！”
    他頓了頓，繼續說道：“昨天我賣十錢一個，今天漲到十五錢，照樣有人搶著要！那些大戶人家的夫人小姐，最愛吃這鬆軟香甜的饅頭，連我老娘的胃口都好了不少！”
    饅頭暢銷早在李逸預料之中，他笑著應道：“等把陳掌櫃接出來，我就多準備些送來。”
    “哈哈！好！咱們兄弟一起發財啊！”王金石咧嘴大笑：“昨晚我就把縣城各糧店的小麥全收了回來，足足三千斤！這饅頭是小麥做的，用不了多久大家就能嚐出門道，提前囤些，以防供不應求啊！”
    李逸豎起大拇指，真心誇讚：“王大哥深謀遠慮，兄弟佩服！”
    “唉？該是我佩服你才對！能做出這種吃食”王金石拍了拍他的肩膀：“咱們兄弟攜手，定能賺得盆滿缽滿！”
    吃完飯，想到陳掌櫃下午便能被釋放，李逸特意去了三才藥鋪，買了些治療外傷和風寒的藥材。藥鋪的年輕掌櫃做生意爽快，不斤斤計較，李逸覺得與他頗為投緣。
    未到傍晚，趙川便親自趕著馬車將陳掌櫃送到了王記酒肆。
    李逸連忙上前道謝，趙川還有公務在身，寒暄幾句便匆匆離去，臨走前還特意叮囑，改日定要好好請李逸喝一頓。
    短短十天的牢獄之災，竟讓陳掌櫃像是蒼老了十歲。頭發花白淩亂，眼窩深陷，顴骨凸起，原本還算精神的麵容此刻滿是憔悴。他身上的衣衫沾滿汙漬，裸露在外的手腕和脖頸上還留著青紫的傷痕，在牢中受了不少苦頭，還染上了風寒。
    以他如今的身體狀況，若是不及時醫治修養，怕是會有性命之憂。
    雖身體虛弱，陳掌櫃的精神狀態卻還算清明。一路上他已聽聞，是李逸冒險跟著官兵進山剿匪，拿下劫匪後才還了他清白，心中滿是感激，看向李逸的眼神中帶著動容。
    李逸稍作思索，決定趕著騾車將陳掌櫃送回了鄉裏的藥鋪。
    夥計小六這些日子一直守在藥鋪裏，生怕有人趁機闖進來偷藥材，見到李逸將陳掌櫃平安帶回，當即紅了眼眶，撲上來哭的鼻涕一把淚一把。
    “東家！你終於回來了！小六還以為……還以為再也見不到你了！”
    將陳掌櫃扶進後屋的床上，小六連忙生起炭火，將屋子烘得暖烘烘的。李逸親自下廚，讓小六熬製湯藥，動作嫻熟利落。
    “小兄弟，玉竹……她怎麽樣了？”陳掌櫃躺在床上，聲音沙啞，眼神中滿是牽掛。
    李逸端著溫水走過去，笑著安慰：“玉竹姑娘前些日子也染了風寒，不過現在已經痊愈了，就是身子還有些虛，日日惦記著您。如今您平安出來，她知道了定然會十分開心！”
    陳掌櫃粗糙幹裂的手緊緊握住李逸的手腕，力道雖輕，卻帶著無盡的感激：“這次……這次我們父女倆，多虧了你啊……”
    “陳掌櫃客氣了。”李逸輕輕拍了拍他的手背：“當日若不是您讓我進店，我家媳婦怕是熬不過風寒。滴水之恩自當湧泉相報，這些都是我該做的。”
    陳掌櫃本就虛弱，喝下溫熱的湯藥後，沒多久便沉沉睡了過去。
    李逸與秦心月商議片刻，決定由李逸連夜驅車回大荒村接陳玉竹。明日便是第十天，想來陳玉竹定是心急如焚，早日見到父親，也能讓她安心。
    秦心月則暫時留下和小六一起照顧陳掌櫃。有她在，若是有不懷好意之人前來窺探，也能從容應對。
    夜色漸濃，寒風更烈......
    大荒村，李逸家中……
    陳玉竹躺在炕上，睜著眼睛望著黑漆漆的房梁，毫無睡意。明日便是期限的第十天，是決定父親生死的關鍵日子。李大哥和秦姐姐已經離開兩天了，至今沒有任何消息，她心中既擔憂又害怕，一顆心懸在半空，沉甸甸的。
    一整天她都沒什麽胃口，粒米未進，眼看天色越來越暗，依舊沒有消息傳來，陳玉竹的心一點點沉了下去，她甚至已經做好了最壞的打算，父親怕是要枉死，為那些惡匪頂罪了。
    “爹爹……女兒不孝……不能救您……”
    眼淚不受控製地從眼角滑落，浸濕了枕頭，無聲的嗚咽在寂靜的夜裏格外清晰。
    和她一樣無法入睡的，還有白雪兒和於巧倩。
    李逸和秦心月離開時都帶著弓箭，顯然是要進山幫著剿匪，可那些匪徒凶悍狡猾，官府多次圍剿都未能成功，萬一李逸遭遇不測……
    白雪兒不敢再往下想，雙手緊緊攥著被褥，在心中不停哀求：夫君，你一定要平安回來啊……
    於巧倩雖不像白雪兒那般對李逸百般依賴，可相處日久，她真切感受到了李逸的體貼與照顧，早已從心底接納了他。一想到李逸可能身陷險境，她的心就像是被一隻無形的手緊緊揪著，疼得厲害，輾轉反側難以入眠。
    “籲.....”
    騾車停在院門外，緊接著傳來急促的敲門聲：“雪兒，倩兒，開門啊！”
    熟悉的聲音穿透夜色，炕上躺著的三人瞬間精神一振！
    白雪兒像是受驚的小兔子，猛地坐起身，眼中迸發出驚喜的光芒，連聲道：“是夫君！夫君回來了！”
    這一次她沒有慌慌張張，快速穿好厚厚的冬衣，戴上毛茸茸的皮帽，迫不及待的衝出屋去，拉開門眼睛亮晶晶地望向門外。
    片刻之後，李逸帶著一身刺骨的寒氣走進屋裏，身上還沾著些許雪沫。
    見到隻有他一人歸來，於巧倩連忙起身問道：“夫君，心月呢？她還好嗎？”
    “放心，心月沒事。”李逸摘下皮帽，笑著解釋：“她留在陳掌櫃那裏照顧他，陳掌櫃剛從大牢出來，身體虛弱，需要人照看著。”
    “呀！”白雪兒眼睛一亮，脫口而出：“夫君，你們把陳掌櫃救出來了？”
    這句話恰好問出了陳玉竹此刻最關心的事。李逸轉頭看向她，語氣溫和卻堅定：
    “玉竹，陳掌櫃已經平安釋放了。那夥匪徒大部分被擊殺或生擒，你不用再擔心，你爹爹安全了。”
    “真……真的？”
    陳玉竹的美眸中滿是難以置信，眼淚再次洶湧而出，這一次卻是喜極而泣。壓在胸口多日的巨石轟然落地，連日來的擔憂與恐懼，在這一刻盡數化為劫後餘生的慶幸。
    “是真的。我還能騙你嗎”李逸點頭。
    “你今夜好好休息，養足精神，明日一早我就送你回去。陳掌櫃身子虛弱，需要有人照顧。”
    陳玉竹用力抹了把眼淚，連連點頭，聲音帶著哽咽：“嗯……謝謝李大哥，謝謝秦姐姐……”
    情緒平複了些，她才感覺到腹中空空，不好意思地看向於巧倩：“倩姐姐，我……我有些餓了……”
    一整天粒米未進，此刻緊繃的神經放鬆下來，饑餓感瞬間湧上心頭。
    “嗬嗬.....我也有些餓了。”李逸跟著笑道。
    於巧倩點頭：“好，我這就去熱饅頭，這兩日嫂嫂又蒸了三百個。”
    李逸欣慰點頭：“讓嫂嫂來蒸饅頭還真是找對人了。雪兒，你去給大騾子端盆溫水，別凍著它。”
    “好的！夫君你在炕上暖著就好！”白雪兒歡快地應著，轉身跑出屋去。
    二人離開後，屋裏隻剩下李逸和陳玉竹。
    心中的顧慮徹底消失，陳玉竹才終於顧得上其他。這些日子她整日躺在炕上憂心忡忡，未曾好好梳洗，頭發有些淩亂，衣衫也略顯褶皺。
    被李逸這般近距離注視著，她臉頰微微發燙，有些害羞地低下頭，下意識地攏了攏額前的碎發。
    “李大哥……這次多虧了你。若非你出手，我和爹爹怕是難逃此劫。”陳玉竹緩緩起身，對著李逸深深一拜：“請受玉竹一拜！”
    見她心意懇切，李逸沒有上前攙扶，坦然受了這一拜。他知道，隻有這樣陳玉竹心中的感激之情才能稍稍釋懷。
    這兩日連日趕路、進山剿匪，夜裏又睡在冰冷的馬車車廂，李逸確實身心俱疲。
    坐在溫暖的炕上，吃著熱乎乎的白麵饅頭，身前是蹲著給他洗腳的白雪兒，手腳漸漸回暖，心中也泛起陣陣暖意。
    暖意之餘，他卻忍不住牽掛著秦心月。雖說是自幼習武身手不凡，可終究是女兒身，在藥鋪裏怕是也無法好好休息，比他還要辛苦些。
    陳玉竹想到明日就能見到父親，心中安定下來，竟也吃下了兩個饅頭。
    熄燈躺下後沒多久，身旁的李逸便傳出了均勻的鼾聲，單聽這鼾聲，便能想象出他為了自己爹爹的事，究竟耗費了多少心力，疲憊到了何種地步。
    陳玉竹睜著眼睛，腦海中混亂地想著這些日子的經曆，興奮的心情漸漸平複。不知過了多久，終於沉沉睡去。
    夜裏，她做了一個清晰而溫暖的夢。
    夢裏，陽光正好，在爹爹欣慰的目光中，嫁給了李逸……