鄉治外沿，木枋柵欄處傳來斷斷續續的斧鑿聲。
    沈硯與李朔騎著馬匹走近，幾個伐工正在忙碌著，沒有注意到二人靠近。
    “二位客人第一次來？是要買木料嗎？”
    一個滿手木屑的漢子擦著汗走來。
    看到沈硯點頭，那漢子招呼二人進了木枋，隨後快步向著一處工棚走去。
    不多時，木枋主張金生從工棚裏鑽了出來。
    他走上前來，盯著沈硯打量了幾眼，試探性問道：“可是青石塘村的沈東家？”
    沈硯點頭，“不錯，我就是沈硯。”
    張金生臉上頓時浮現出幾分熱絡，上前拱了拱手，引著兩人往料場走去。
    “早就聽聞東家有生擒花豹之勇，我還當是吹噓，今日見到這身氣度，不愧是被縣尉大人看中的獵豹手。”
    沈硯擺了擺手，“張坊主不必多禮。”
    張金生看向深山方向，臉上浮現出幾分憂慮。
    “唉，我等若是有東家那樣勇猛，也不會被一群野狼嚇得龜縮在坊中不敢進山。”
    “東家，最近林子裏不太平，正在鬧狼患，否則你那批料子今日就已經送去了。”
    沈硯掃了一眼地上堆砌著的少量木料，“聽說有伐工被狼群所傷？”
    “何止是傷人。”張金生露出心有餘悸之色，“前日一群狼埋伏在伐木區的灌叢裏，咬死了兩名伐工。”
    “誰能想到，這些畜生居然還懂得伏擊之法。”
    沈硯目光看向遠處那山林，“可知緣由？”
    “這倒是不知。”張金生的臉上布滿愁雲，“這狼患來得著實邪門，往年那些畜生隻在深山裏活動，連影子都少見。”
    “可就在幾天前，也不知怎的，突然就竄到了林子邊上，凶得很！”
    “依我看，這群狼不像是下山捕食，倒像是驚擾到了老林子裏的凶物，被硬生生趕了出來，拿我們撒氣。”
    他心有餘悸地說道：“東家，那些畜生又凶又狠，前日十幾個拿著斧頭的伐工結伴，都差點被它們圍住，你可千萬別貿然進山。”
    沈硯麵不改色，淡淡點頭，“好，我知道了。”
    隨即，他轉頭看向李朔，“朔子，檢查弓弦，備好箭矢。”
    李朔點頭，眼中沒有畏懼，反而閃過一抹躍躍欲試的光彩。
    張金生聞言，還想再勸，卻被沈硯抬手製止。
    “張坊主，你且安心看守木枋，等我們回來即可。”
    說罷，他帶著沈硯一前一後，向著木枋外走去。
    張金生見狀，一咬牙走上前說道：“東家，這山路複雜，您沒來過，還是我隨你們一同進山吧。”
    說罷，他抄起棚屋邊斧子和弓箭，“前日那伐工就是在這條山道上被狼群伏擊，我熟悉路徑。”
    沈硯稍一考慮，便應了下來。
    “行，你來帶路，若遇到狼群就立刻上樹。”
    狼群行蹤不定，出沒的時間也不固定，想要根據沙盤來追蹤，恐怕沒有那麽容易。
    有個熟悉的人帶路，能大大節省搜尋時間。
    張金生點點頭，又拿了一些對付狼患的東西，對身邊幾名伐工叮囑了幾句，隨後領著沈硯往山上走去。
    木枋的伐木區是官府劃定的。
    而鬧狼患的區域恰好也包括了這片伐木區。
    在張金山的帶領下，沈硯和李朔沿著一條蜿蜒的小徑一路向上，來到了前日伐工於狼群爆發衝突的現場。
    上山路上，張金山已經描述過那群狼的凶悍。
    此刻親眼見到現場痕跡，李朔不由得心頭一緊。
    沈硯蹲下身，指尖輕拂地上早已凝固的暗紅色血跡與淩亂的爪印。
    “十幾名伐工，手持刀斧，竟然還被咬死了兩人，看來這群狼比平日裏見過的狼還要凶狠。”
    順著痕跡繼續看去，隻見血跡大多集中在一處較為狹窄的區域。
    說明狼群的進攻並非胡亂撕咬，而是目的明確，進攻迅猛高效。
    沈硯目光一凝，“這些狼竟然還懂得集中攻擊？”
    “不止如此。”張金生指著地上幾道深陷的拖痕，“它們專供下盤，先咬腳踝使人倒地，再衝上去撕咬喉嚨，你再看這裏——”
    地上，一截斷裂的斧柄就在血跡邊上，斷裂處有狼牙啃咬的齒痕。
    說明這是狼群從正麵突襲。
    第一隻狼先咬腳踝將人撲倒，第二隻狼咬住斧柄奪械，第三隻狼撕裂咽喉致命。
    張金生的語氣中帶上了幾分顫抖，“隻是一個照麵，連揮斧反擊的機會都不給。”
    “那日我們聽到慘叫聲趕來，那伐工已經被咬死了。”
    “領頭的是一隻牛犢大小的白額狼，眼神凶厲，十幾個伐工根本不敢上前一步。”
    李朔聞言，下意識握緊了手中的獵弓，“這哪兒是野狼，怕是成了精的狼兵！”
    沈硯在沙盤上觀測了片刻，隻見這處山林山勢雖然不高，卻遍布荊棘灌叢與亂石堆，地形極其複雜。
    他搖著頭說道：“你們那些伐工想要在這種地方與狼群纏鬥，幾乎沒有勝算。”
    張金生連忙追問：“為什麽？”
    沈硯探手指向前方，“你看這山路上的刺藤灌叢，人在行走時需要彎腰開路，狼卻能穿梭自如。”
    “十幾個伐工雖說人多勢眾，但在這種地方會被地形所限，讓狼群分割包圍。”
    沈硯踢開腳邊一叢枯棘，繼續向深山走去。
    “你們切記，狼怕火，怕腰刀橫斬，若是遇到狼群欺上，可以點燃火箭應對。”
    “但若遇到那白額狼王，必須有一擊必殺的把握才能動手。”
    進入深山，暫時還沒發現狼群蹤跡。
    沈硯時刻盯著沙盤，不斷關注著附近的動靜。
    借著沙盤之便，他又順手射殺了兩隻野兔，留著用作誘餌。
    沒過多久，沙盤邊緣，一群黃綠色光點突然出現。
    是狼群！
    根據行動軌跡來看，赫然就是衝著這個方向來的。
    沈硯腳步一頓，對身後兩人打了個手勢。
    “硯哥兒？”李朔警覺地握緊弓臂。
    沈硯的目光環視四周，看向前方不遠處一地勢較高的石隘。
    “去那裏，入口狹窄，兩側石壁可據守。”
    “正好以少敵多，殺狼群一個措手不及。”