韓烈已死，院中的一眾流寇已經成了喪家之犬。
    後續事情交給縣衙處理，沈硯婉拒了馮遠的挽留與宴請，乘坐著老楊的馬車出城了。
    馬車行到縣城主街上，老楊將車速逐漸放緩。
    恰在這時，一道略顯急切的聲音從車窗外傳來。
    “沈大人！沈大人請留步！”
    沈硯聞聲掀開車簾，隻見吳掌櫃從人群中氣喘籲籲地擠上前來。
    也不知是如何認出沈硯車架，他一路小跑，額頭上還帶著汗珠。
    “吳掌櫃？”沈硯示意老楊停車，“何事如此匆忙？”
    自從得知沈硯有了官身之後，吳掌櫃的態度便發生了細微的變化。
    他一臉拘謹地上前說道：“沈大人，小人剛剛得到了一個緊要消息，生怕錯過了大人您。”
    “方才與郡城來的山貨郎交談，聽聞郡城裏一位大人物得了急症，重金懸賞一枚上好的熊膽，並且指明要‘銅膽’以上的品相。”
    “這價格......據說已經開到了五百兩銀子，並且還能允諾一個人情。”
    “銅膽？”聽到這個字眼，沈硯眼底閃過一抹異色。
    “不錯。”吳掌櫃拱了拱手，看出了沈硯對熊膽的成色不甚了解，於是詳細解釋起來。
    “沈大人有所不知，在山貨一行，熊膽的品質分得極細。”
    “這最次的是菜膽，色淺味淡，藥力稀薄，不值幾個錢。”
    “稍好一些的是油膽，膽仁如油膏，可算作良品。”
    “至於銅膽，才算是賣得上價錢的好貨，膽仁呈黃褐色，質地光亮潤澤，對著光看如同上好的銅器包漿。”
    “此種品質的熊膽藥力醇厚，是許多名貴藥方的主藥。”
    沈硯聞言，思索片刻之後點頭問道：“銅膽之上，可還有更好的成色？”
    “當然有。”吳掌櫃目光一亮，興致勃勃繼續說道：“更為罕見的是金膽，膽仁金黃澄澈，如同琥珀，那才是可遇不可求的珍品。”
    “據說，那金膽之上還有一種翡翠膽，隻不過從沒人見過，畢竟是口耳相傳的傳說罷了。”
    “這次郡城那位大人物要求至少是銅膽，若能得金膽，那價格怕是翻上幾番都不止。”
    沈硯眼神微動，五百兩白銀即便對他來說也是一筆巨款，至於那位大人物的人情更是無形的財富。
    隻不過，熊膽的品質不是人力可為的，銅膽金膽全憑運氣。
    即便以他的本事，也打不了包票。
    “人熊蹤跡不定，熊膽更是不可控，此事我記下了，若今日進山會盡量留意熊蹤。”
    吳掌櫃聞言露出一抹喜色，“好，有您一句話就夠了，若沈大人真能得手，小人必定為您爭取最優厚的條件。”
    沈硯點頭，放下車簾。
    老楊一揮馬鞭，馬車緩緩駛出擁堵的街市，出了城門往青石塘村方向去了。
    暮色之中，馬車緩緩駛入青石塘村。
    沈硯下車，對車夫老楊道了一聲謝，隨後向著沈家的院門走去。
    工地上，地基已經用水泥夯實，牆體也砌起了半人多高，進度頗快。
    王柱子與幾名工匠在研究水泥施工的進度，見到沈硯走來，王柱子連忙走上前來。
    “硯哥兒，這水泥效果極佳，照此進度，約摸十天左右主體便可完工。”
    “嗯，辛苦大夥了，繼續推進。”
    沈硯在工地上巡視一圈，甚為滿意。
    此時，飯菜香氣也從灶房中飄了出來。
    沈硯轉過身，大步向著屋內走去。
    第二天清晨。
    吃過早飯之後，沈硯先是去給張二河家送了三十兩銀子。
    昨天那批鹿貨差不多賣了三百兩銀子，價格比預期高了一些，主要是馮遠的原因。
    因此就不能簡單地以兩成來分潤了。
    三十兩分出去，張二河喜出望外，對沈硯連連道謝。
    隨後，沈硯又來到了沈硯家。
    分賬之後，他便叫住李朔，講起了昨日吳掌櫃所說的熊膽之事。
    “什麽？三百兩銀子？”
    李朔聞言倒吸一口涼氣，雙眼瞪得老大。
    這筆巨款，對他而言絕對是天文數字。
    “不錯，熊膽難得，與打獵技藝無關，完全是可遇不可求。”
    “你去準備準備，今日我們進山去碰碰運氣。”
    李朔聽聞，眼中頓時露出激動之色。
    經過上次獵鹿的凶險之後，他愈發地渴望這種狩獵機會，當即一口答應下來。
    收拾好行裝之後，兩人走出村子，邁步向著大興山走去。
    “硯哥兒，咱這次還是直接進山林深處？”李朔問道。
    “嗯，尋常山坳難見人熊蹤影，想要獵熊，唯有往人跡罕至的深山裏走。”沈硯說道。
    兩人一邊說著，踏著露水，進入了莽莽山林之中。
    與上次追蹤雄鹿不同，人熊更為凶猛狡猾。
    這畜生看著笨拙，實則靈敏得很，短距離衝刺起來比雄鹿還要快。
    熊類嗅覺之敏銳，遠勝獵犬數倍，能嗅到一兩裏之外的氣味。
    一頭成年的人熊，一掌就能將牛頭拍碎，碗口粗的樹幹對他來說就像是一根樹枝一樣脆弱。
    並且，人熊手段極多，善於爬樹，遊泳，極為難纏。
    若是遇到帶崽的母熊或是護食的公熊，凶性更是會倍增，一旦被其視為威脅，就是不死不休的下場。
    還好，現在已經是冬天。
    天氣轉寒，食物匱乏，熊類基本上都已經進入冬眠。
    雖然不是完全沉睡，但活動減少，反應也比往常遲鈍很多，警覺性大大降低。
    這麽一來，危險性也大大降低了。
    李朔一邊聽著沈硯所說，一邊回應道：“硯哥兒，那咱這次進山的當務之急，就是尋找冬眠的熊倉子？”
    “隻要能找到熊倉子，再設法將其引出或逼出，就有很大可能將熊殺死！”
    沈硯點頭，語氣卻並沒有那麽輕鬆。
    “不過，也不可大意。”
    “冬眠中的熊若是被驚擾，暴起之後會凶性大增，那種狀態下的人熊極為爆裂，切記不可正麵撼其鋒芒。”
    李朔聽得連連點頭，將這些要點牢記在心裏，握著獵弓的手不禁有些冒汗。
    這一刻，他深深意識到，獵鹿和獵熊完全就是兩個概念。
    危險程度何止倍增！