夜幕低垂，南河堡點點燈火次第熄滅，秦家破舊的堂屋裏，一點豆大的油燈光暈搖曳不定。
    “謔......謔......謔......”
    粗礪而規律的磨刀聲，在夜晚如死神漸近的跫音。
    秦猛坐在馬紮上，麵前是一塊粗糙的磨刀石，一瓦罐渾濁的積水。火光在他專注的臉上跳躍，將那柄厚背柴刀的刃口一點點磨得鋒利。
    每一次推拉，鐵鏽被刮下，落入混濁的水裏。那刺耳的摩擦聲，撞擊著門後兩顆揪緊的心。
    秦小芸扒著門縫偷看，好奇又擔憂。
    陳月娘緊咬著下唇，血色褪盡，雙手死死捏著衣角，指甲深陷掌心也渾然不覺。
    她看著火光映照下秦猛那棱角分明的側臉專注、冰冷，帶著一種她從未見過的、近乎殘酷的決心。
    十多年朝夕相處的“二愣子”，此刻陌生得讓她心頭發顫，卻又隱隱被那股氣勢攥住了心神。
    半個時辰後，刀刃淬寒，家中幾把刀都被磨得寒氣森森。
    秦猛掂了掂分量最沉的柴刀，手腕翻轉試了試，布條纏繞刀柄，綁縛結實，確保不會脫柄。
    他將菜刀和剪刀分別塞到陳月娘和秦小芸冰涼的手裏。
    “鎖好門，你倆今晚就睡一屋。”
    他的聲音低沉平穩，帶著不容置疑的決斷：“入冬了壞人多，一旦有變，從地道躲到王嬸家或富貴哥家。”
    “哥，你......”
    秦小芸聲音發顫，看著秦猛將柴刀插在腰後腰帶下，破舊棉襖下頓時鼓脹起凜然殺意。
    “快入仲冬，是個打獵的好天氣。”
    秦猛打斷她，目光如古井無波，刻意提高了些音量，確保左鄰右舍偶爾能聞聲，話語清晰、篤定。
    “家裏清鍋冷灶的，總得想法子弄點油水回來。哥以前傻不說，現在好了，豈能不撐起家？
    瞧你倆瘦的，哥心疼啊！
    弄幾隻肥兔野雉，給我家小芸和月娘熬鍋熱乎肉糜補補身子。”
    他拍了拍柴刀柄，仿佛真是為晚上狩獵準備。
    秦小芸鼻子發酸，心裏卻喜滋滋的。
    陳月娘望著秦猛平靜得過分的側臉，對比不久前磨刀時那種決心，恍惚間“擰下他的腦袋”這話縈繞在耳畔。心頭隱約猜到了什麽，她卻什麽都沒說。
    男主外，女主內，本是天經地義，其他的，她一個婦道人家不懂，也無需多問。
    菜刀卻攥得緊了，硬木柄硌得掌心生疼。
    “哥，危險！”秦小芸眼拉著秦猛，本能地擔憂。
    “打獵罷了，能有什麽危險？堡裏人祖輩都這麽過活。”
    秦猛站起身，高大的身影在油燈下拉得更長，一種無聲的壓迫感彌漫開來。
    他語氣放緩和些：“安心在家，等我滿載而歸。不會太久，記住我說的話，晚上有變，走為上策。”
    “嗯！哥，那你一定要小心。我們等你回來！”秦小芸晃動手上的剪刀，回答得很幹脆。
    “我等你。”
    陳月娘的聲音幹澀嘶啞，卻蘊含著一種孤注一擲的決絕，見秦猛轉身叫道：“二愣子，若你有個不測，我陳月娘絕不獨活。”
    秦猛深深看了她們一眼，那目光沉凝如鐵，有承諾，亦有訣別的沉重。轉身，“吱呀”一聲推開那扇沉重的木門，風雪嗚咽著湧入。
    “關嚴實。”
    話音未落，秦猛魁梧的身影已融入無邊的黑暗與呼嘯的寒風中，仿佛被夜色吞噬。
    說去狩獵隻是托詞，是善意的謊言。
    秦猛真正的狩獵目標是——南河鎮，劉德才！
    初冬的夜，星月被厚重鉛雲吞噬，伸手不見五指。
    凜冽如刀的朔風裹著沙礫碎石，抽打著荒涼的土路，將一切細微聲響卷入無邊的喧囂。
    秦猛速度飛快，這具身體雖帶新傷，但根骨雄健，天生神力。或許正是靈魂穿越帶來的蛻變。
    此刻，他精力異常充沛，更驚人的是——地上石頭、坑窪的輪廓，在他眼中清晰可辨。這為他在這危機四伏的亂世平添了幾分底氣。
    他悄無聲息地靠近堡寨唯一的後寨門。剛閃身而出，腳步便猛地頓住。
    特種兵的直覺如冰針般刺入神經——夜色掩護下，幾個如同鬼魅般的身影，正躡手躡腳地向村堡後牆根處摸來。
    他們手中寒光閃爍，那是......是利刃的反光！
    秦猛心頭一凜，秦大壯白天的警告如同驚雷炸響。
    他立刻壓低身形，如同融入夜色的岩影，緊貼冰冷粗糙的土牆根陰影，悄無聲息地靠近。
    距離拉近，四人皆著緊身黑衣短打，提著樸刀、短刀，動作鬼祟，正扒著堡牆，意圖翻牆而入。
    大概方位，赫然是他秦家！
    殺意，如同冰冷粘稠的原油，瞬間在秦猛胸中沸騰、翻滾。
    自己準備動手，對方卻先來了？
    他猜得一點沒錯。
    這四條融入夜色的鬣狗，正是劉德才重金所雇的亡命徒。
    幾次徘徊堡外，踩點，趁人不備，用藥餌害死了堡裏幾條礙事的土狗，隻為今夜的行動。潛入，殺死“傻子”秦猛，擄走陳月娘。然後做成是草原遊騎或馬匪流寇屠村擄人的假象，在這混亂邊陲，是時常發生的事兒。
    領頭的刀疤臉大漢眼神凶狠，想到劉德才許諾的500兩銀子，擄掠美女，任憑自己擺布等好處，臉上在黑暗中扭曲著貪婪和殘忍的獰笑。
    就在幾人靠近牆角跟欲行動的瞬間——
    “嗚——”
    一道比濃夜更沉的黑影，從牆角陰影中鬼魅暴起。
    是秦猛！
    前世的戰鬥本能與這具身體的潛能交融，身輕如燕，悄無聲息。
    黑暗是他的獵場。
    視線如夜梟捕食，瞬間鎖定隊尾的莊客。無聲橫移兩步，驟然欺近時，那莊客正緊張地放風，渾然不知死神已至。
    秦猛左手如鋼鉗暴起，死死捂住對方口鼻，指力深陷皮肉，連脖頸都被捏得發出“咯吱”輕響，斷絕了任何呼救的可能。
    同時，他右臂絞住其下頜，左手與右手反向發力——
    “哢嚓！”
    骨裂聲撕破寂靜。
    那人眼球暴凸，喉間擠出“嗬嗬”的絕望抽氣，身體像斷了脊梁的泥鰍抽搐兩下，不再動彈。
    秦猛接住掉落的尖刀，整個過程快如閃電，冷酷得不帶一絲多餘動作。
    他的目光轉向欲爬牆的刀疤臉。
    骨裂聲雖輕，卻像針一樣刺破刀疤臉的耳膜。身體不受控製地哆嗦，似乎被某種猛獸給盯住了。
    那股心悸感讓他汗毛倒豎，心道不好。
    “誰？”
    刀疤臉猛地回頭，迎麵撞上的是慘淡月光下撲來的黑影，殺氣凝成實質壓得人喘不過氣。
    “點子硬，並肩子上啊！”刀疤臉魂飛魄散地嘶吼。
    可太遲了！秦猛全然無視側麵刺來的匕首寒光，眼中隻有那為首的刀疤臉。身形前衝時腰身一擰，右腳如攻城槌般暴踹而出——
    “嘭！”
    悶響震得人耳鼓發顫，那偷襲的殺手像被健牛撞中，慘嚎卡在喉嚨裏，胸腔塌陷著倒飛出去。
    “轟”地砸在院牆上，滑落在地時口鼻鮮血狂湧，隻能蹦出“嗬嗬”聲，眼見是活不成了。
    與此同時，秦猛手中尖刀化作銀線，帶著銳嘯直刺刀疤臉心窩。
    疤臉漢子憑著搏命本能，踉蹌退了半步，拚盡全力撩起牛耳尖刀格擋——
    “鐺！”
    金鐵交鳴刺破寒夜，火星濺在兩人的臉上。
    刀疤臉隻覺一股沛然巨力從尖刀上迸發傳來。半邊身子發麻，牛耳尖刀險些脫手，剛想後退。
    秦猛手腕卻詭異地翻轉，尖刀劃出弧線變刺為抹，漢子奮力抽刀，擋住抹脖子的殺招。
    “哐啷......”
    秦猛反手拽出腰間直刀，如毒蛇纏向他手腕——
    “噗嗤！”
    皮肉撕裂聲伴著刀疤臉變調的慘嚎，深可見骨的傷口迸出熱血，尖刀“當啷”落地，絕望剛爬上心頭。
    秦猛左手已如鐵箍揪住他後領，無可抗拒的力量將他拎起。緊接著，狠狠地灌在冰冷的地麵，冰寒的刀鋒貼上瘋狂搏動的頸動脈。
    “動一下，頭就沒了。”秦猛的聲音比寒月更冷。
    喉間的冰涼凍僵了刀疤臉所有勇氣，不敢掙紮。
    最後那個莊客目睹修羅場——地上兩具屍體、瞬間被製住的老大，驚得魂飛魄散，“媽呀”一聲狂奔。
    秦猛眼神一厲，順手抄過地上一塊拳頭大的鵝卵石，以投彈姿勢擲出。石頭帶著尖嘯砸中奔逃者後腦勺。
    “噗”的悶響後，那人直挺挺翻身栽倒，紅的白的染汙地麵，那廝蹬了兩下腿，便沒了動靜。
    秦猛刀刃微微施壓，看向刀疤臉扭曲的臉：“我問，你答，給你痛快。不然，老子剮了你！”
    “我說，我什麽都說，好漢饒命！”
    刀疤臉對上秦猛那冰冷的眼神，心中恐懼，褲襠裏熱乎乎的，語無倫次：“小的不敢有半點隱瞞......”
    “聒噪！”秦猛揪住他頭發，狠狠將其腦袋慣向地麵——
    “砰！”
    鼻梁骨碎裂聲清晰可聞。刀疤臉口鼻噴血，劇痛讓他幾欲昏厥，卻被脖頸上再次切入皮肉的刀鋒逼回理智，死亡的窒息感扼住了他。
    “誰派你們來的？”秦猛聲音平靜得像結了冰。
    刀疤臉顫抖著，喉結滾動間竟有遲疑。
    “看來想試試活受折磨？”
    秦猛將他頭拉起半尺，眼神冷得像在看待死物：“你不說我也猜到，我這傻子能得罪誰？除了南河鎮姓劉的老狗。”
    “傻子”二字成了最狠的嘲諷，刀疤臉最後一絲僥幸崩塌：“是劉德才！
    他給每人五十兩銀子，殺傻，秦爺，搶陳家娘子。
    銀子在......錢袋裏。好漢爺，非是本意，我能指證，他......”
    噗！
    秦猛砂鍋大的拳頭砸在他後腦枕骨，刀疤臉麵門再次重重撞地。顱骨深處仿佛炸開悶響，視野瞬間染紅，意識如碎瓷般崩裂。
    秦猛俯身，手指精準扼住其脖頸，用力一擰——
    “哢嚓！”刀疤臉腦袋歪到了一邊，瞪圓了雙眼。
    “指證？”秦猛嘴角扯出冷笑，眼底冰寒徹骨：“老子哪有時間陪他打官司？白天隻是冤有頭債有主，現在嘛......”
    他的目光穿透夜色眺望南河鎮的方向：“一方退場，要錢也要命。”
    秦猛迅速搜身，撿了兩把尖刀，四個沉甸甸的錢袋裏有百兩白銀。
    他臉上終於露出一絲真正的、帶著血色的笑意。
    第一滴血，第一筆“收獲”。
    很好！
    那麽，下一站——劉家！
    來而不往非禮也，血債血償，十倍索利！
    秦猛找了地方埋了錢袋子，繼續趕赴南河鎮！