老保長王槐活過了七十三個年頭，年輕時是十裏八鄉有名的俊後生，還正經讀過幾年私塾，也曾向往過蟾宮折桂、指點江山的風光。
    奈何，命運弄人。
    恰逢草原部落蠢蠢欲動，北疆烽火漸起。他那點秀才心思便隻能和著黃土，一同埋在了邊陲。
    一輩子大風大浪，見過韃子燒殺劫掠像餓狼撲羊，也經曆過無數場大大小小的衝突血洗。
    堪稱人老成了精，比猴都靈，那雙看似渾濁的老眼，實則在風霜刀劍中淬得比鷹隼還利，洞悉世事人心。
    秦猛深吸一口氣，強行壓下眼底翻騰的殺意，看著這張布滿皺紋、寫滿底層生存智慧的老臉。像看到了前世早逝的爺爺，眼神柔和了許多。
    “老爺子放心，當兵久了，容易熱血上頭。另外這恨意…非是我的本意，是這身體的執念，烙得太深了。這種弊端很致命，我盡量控製。”
    “古人雲，為官者，當不以物喜，不以己悲。”這句話剛出口，秦猛就後悔了。在這個時代，眼前這個精明的老頭，有露餡的可能。
    果然，王槐愣了愣，眉毛向上挑起，渾濁的老眼裏閃過一絲錯愕和玩味：“這句話好有哲理，哪個古人說的？為何老夫從未聽說過？”
    “是你說的？”他誇張地掏了掏耳朵，上下打量著秦猛，“哎喲喂！咱們的秦管隊開竅才幾天功夫？
    這就跟老夫拽上文了？可是稀罕事兒。怎麽，前幾日剛砍了個巡檢，今日又琢磨如何為官？”
    秦猛自然不願跟這老狐狸做口舌之爭，他順勢岔開話題，抬手指了指天際翻滾的厚重鉛雲。
    “老爺子，看看這雲，黑中泛灰，這是要卷地皮的架勢。依我看，大雪不遠，界河一凍，河麵便成了坦途，對麵狗子怕是按捺不住了。”
    “下雪好啊！”王槐也收了笑意，神情肅穆了幾分，“瑞雪兆豐年，能凍死不少地裏蚜蝗蟲。也是刀兵再起之時，軍堡要提前準備起來了。”
    他頓了頓，枯樹皮般的臉上重新浮起一絲狡黠：“倒是你這傻小子，開竅後不僅刀快，眼光也毒，連天象都懂幾分。比大壯、牛蛋強多了。”
    他話鋒一轉，輕輕拍了下自己布滿溝壑的腦門，“瞧我這記性，光顧著打趣，正事差點忘了。
    那個姓張的，這次破天荒不是來催命索稅的……嘖嘖，居然帶了沉甸甸幾大車的厚禮，態度恭敬，指名道姓要‘拜訪’你這位新管隊。”
    “送禮？黃鼠狼給雞拜年！”
    秦猛冷笑一聲，一點都沒動心，“讓他等著，你這麽急著找我，肯定還有更要緊的事吧？”
    秦猛笑容篤定——鹽坊的事他早托付給這老狐狸，連精鹽提煉步驟都詳細記了檔。
    王槐左右看了看，聲音壓得更低，跟做賊似的：“是鹽的價錢，我扒著算盤算了又算。”
    他掰著滿是老繭的手指頭，壓著嗓子說道：“粗鹽熬出精細的雪花鹽，十斤大約能出五六斤。
    費柴火？咱這窮地方啥都缺，就不缺那些沒人要的枯枝爛柴！工錢按你定的，月給兩貫，已是頂好的酬勞。
    老頭子琢磨著，這都不是大頭。關鍵是——這雪花鹽，賣多少錢？”
    王槐渾濁的老眼中此刻亮得像燃了兩簇炭火：“市麵上那勞什子‘玉華鹽’都被炒成天價了。
    咱們這鹽，老頭子嚐過，也找人看過，成色雪白透亮，雜質極少，比那‘玉華鹽’品質更好。這價格……可不能賤賣了。那是糟蹋好東西。”
    秦猛微微皺眉，指尖無意間敲擊刀把子：“我本打算走大眾路線，薄利多銷，惠及百……”
    “慢著！”王槐立刻打斷他，一副“你太年輕不懂行情”的表情，唾沫星子又開始活躍起來。
    “管隊你這想法是好，可做生意是有講究的。老頭子鬥膽建議，咱們得走兩條路，高、低分開。”
    “一部分就在咱們周邊，賣給那些缺鹽缺得眼珠子都綠了的窮堡寨、苦村子。”王槐手指朝東北方向幾處軍堡點去。
    “便宜點賣，能讓他們吃得起，咱們也能薄利多銷。這不僅獲利，更能收攏人心，讓他們知道，跟著咱小南河堡，有肉吃，有鹽吃。”
    “另一部分，”王槐壓低聲音，眼神朝南邊青陽縣城方向瞟了一眼，“用精美瓷罐裝著，走高端。
    就賣給那個隔三差五給咱堡裏送些平價糧食、還時常送肥豬來犒勞軍漢的‘常記’糧行。
    那常胖子是人精又是財主，路子野得能通天，咱們搭上他這條線，雪花鹽不愁賣不出高價。”
    “咦？”秦猛眼皮猛地一跳，看著眼前唾沫橫飛、眉飛色舞的老狐狸：“老爺子，你跟我想到一塊去了！”
    “哦？”王槐眼睛更亮了，像老貓瞅見了肥耗子，又往前湊了一步，幾乎快貼到秦猛身上。
    他那帶著醃菜味的唾沫星子差點濺到秦猛臉上：“那敢情好！既然管隊也這麽想，老頭子就再抖點底。
    那常家不止在幽州、並州吃得開，聽說還通著南邊的海路，走私海鹽的生意都敢沾邊。背景硬得很。”
    他舔了舔幹裂的嘴唇，眼裏的光活泛得像沾了油的算盤珠：“不過，老頭子還有個更大膽的想法。
    咱們跟他們打交道不能光指望著賣鹽。
    最好啊，是讓他們出粗鹽塊，咱們隻管收來蒸、濾、熬。
    ——這才是真正的無本萬利啊，我的管隊大人！
    不用操心原料，不用墊本錢，穩賺不賠。”
    秦猛側頭，看著唾沫橫飛、倆眼亮得跟拾著金元寶似的老保長，臉頰肌肉抽搐了幾下。
    他心底無聲地長歎：“這老東西，真是成了精的老狐狸！”
    這老家夥的心思，竟與自己這個穿越者設想的路徑高度契合！
    “不，”秦猛目光沉靜下來，語氣卻斬釘截鐵，“老爺子，您這‘借雞生蛋’的法子雖好，卻短視。
    把命脈寄托在旁人筐裏，那是提著自己的辮子想飛天。
    錢要賺，更要賺得幹淨明白，更要攥緊咱們自己的根本。”
    他指節重重敲了一下冰冷的刀柄，發出“哐”的一聲輕響，迎著王槐略感不解的目光，眼中閃爍著一種洞悉全局的銳利：
    “這盤棋，咱們得下得明白些。”
    “其一，”他手指在空中劃出一個圈。
    “咱們自家地頭兒，得守住了。
    肥水，總要先潤自家田，規矩得立得鐵板一樣。
    讓那些有眼力的‘中間人’替咱們吆喝，貨嘛，自然是從咱們手裏過。”
    “其二，”指尖向南虛點，“遠處那些繁華地界，放出去讓有能耐的人去折騰。
    咱們嘛，隻按船收租，立下牌坊保個底價，還得讓他們心甘情願先‘入個門道’。”
    “其三，”秦猛嘴角勾起一抹意味深長的笑，聲音壓得比王槐更低，“州府裏的金堂玉馬，好鹽可不能糟蹋了。
    那得配上好瓶兒，標上響當當的名號，還要像吊起饞蟲似的……嗯？
    您這老江湖，吊胃口的老招式可比小子懂。
    那價錢？就看咱們的手段和他們那顆‘臉麵’的心了。”
    “其四，”他語氣一沉，帶著不容置疑的堅定，“咱們自己人，那些勒緊褲帶的窮親苦鄰，那是咱們吃飯保命的營生。
    規矩得立在前頭，分量、價錢都不能含糊，是換是買，都得是實在價。”
    秦猛語速平緩，卻字字清晰，將那套超越時代的經營方略，揉碎了嵌進王槐能懂的行話與暗示裏。
    沒有亮出所有底牌，點到即止，隻勾勒出框架的骨。
    王槐起先還皺著眉努力消化，但聽著聽著，那渾濁的老眼瞪得越來越大，像看怪物一樣盯著秦猛。
    手裏下意識模仿撥算盤的指頭僵在空中，微微顫抖。
    那些話，拆開每個字他好像都懂，可合在一起，怎麽就攪得他那顆自詡算盡人心的老心肝七上八下？
    什麽“按船收租”？
    什麽“立牌坊保底價”？
    還有那“吊起饞蟲”的法子……聞所未聞！
    直到秦猛停下，老保長還張著嘴，那點七十年風吹雨打熬出來的精明氣，被砸得七葷八素，連那點唾沫星子都忘了往外噴，整個人像是被釘子定在了原地，成了個徹頭徹尾的老呆鵝。