他沒有再提請西席的事，反而提起了另一件事。
    “齊案首，我聽說，前些日子，城裏徐老秀才的畫，是你幫忙賣出去的？”
    齊文昊心中一動，知道正題要來了，麵上卻依舊平靜：“學生隻是正好碰上，說了幾句公道話罷了。”
    “公道話？”趙員外笑了，他搖了搖頭，身體微微前傾，壓低了聲音，那雙小眼睛裏閃爍著光芒，“齊案首就不要謙虛了。那可不是公道話，那叫賦能！我在縣城做了幾十年生意，這點門道還是看得懂的。”
    “同樣一幅畫，踩在腳下，它就是廢紙。可給它編個好故事，說它偶得神韻，它就值十兩銀子。說它得過大學士的青眼，它就值二十兩！”
    趙員外說到這裏，伸出手指，點了點自己的太陽穴，語氣裏滿是讚許：“東西還是那個東西，可這價錢，卻天差地別。這其中的學問，可比聖賢書裏的道理值錢多了！齊案首年紀輕輕，就明白這個道理，前途不可限量，不可限量啊！”
    他這番話，是在試探，在拉攏，在暗示齊文昊，他們是同一類人，都是懂得如何賺錢的聰明人。
    齊文昊端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，沒有接話。
    趙員外見他不上鉤，也不著急，話鋒一轉，長長的歎了口氣，臉上露出一絲肉疼的表情。
    “唉，齊案首是讀書人，不知道我們這些做生意的苦啊。這生意，看著風光，可一年到頭，賺的都是辛苦錢。就說我吧，縣城裏有七八家鋪子，城外還有幾百畝水田，可每年到了秋後，光是交給縣衙的稅，就是一大筆開銷。”
    他伸出肥厚的手掌，比劃了一下，滿臉苦澀：“那麽厚的一疊銀票交上去，我這心都疼。尤其是今年，新來的王縣丞，那手段……嘖嘖，比往年又狠了不少，各種名目加起來，怕是又要多交三成不止！”
    齊文昊的眼簾微微抬起，他知道，對方的真實目的，終於要說出來了。
    果然，趙員外訴完了苦，身體又往前湊了湊，聲音壓得更低，幾乎隻有兩人才能聽見。
    “所以啊，我才想請齊案首出山。”
    趙員外不再繞彎子。
    “請你當西席，教我那不成器的兒子讀書，是真心的。但，那隻是其中一個原因。”趙員外的臉上，終於露出了最真實的目的，“我真正看重的，是齊案首你案首和廩生的身份！”
    “你是咱們縣的案首，縣尊大人和張禦史都親自嘉獎過。你又是廩生，每月要去學官那裏領錢糧，跟衙門裏的人打交道，是名正言順的。”
    他的聲音裏帶著一絲引誘。
    “以後，我福源記報稅的時候，想請齊案首你，陪著我的賬房，一起去一趟縣衙。你什麽都不用做，就坐在那裏喝喝茶，跟衙門的胥吏們聊聊天。有你這位案首老爺在場，他們總要給幾分麵子。”
    “到時候，我們那賬本，自然也就能做得漂亮一些。”
    說到“漂亮”兩個字時，他特意加重了語氣，眼中閃過一絲精光。
    齊文昊的心中，湧起一股冷意。
    他終於明白，這每月五兩銀子的天價薪水，到底是要買什麽了。
    這不是請老師，這是在買他的身份，買一個能讓趙員外偷稅漏稅的門麵！
    趙員外見齊文昊沉默不語，以為他在思考，立刻拋出了最後的籌碼。
    “齊案首，你放心，我絕不會讓你白幫忙。”他伸出一根手指，在桌上輕輕一點，“除了每月五兩的薪水，每年，我福源記省下來的稅款，我分你一成！”
    一成！
    福源記家大業大，每年要交的稅款何止千兩？若是能省下三成，那就是幾百兩銀子，而這一成，就是幾十兩，甚至上百兩！
    這筆錢，比官府發的廩米祿銀，要多上十倍！
    這是一筆足以讓任何一個讀書人動心的巨款。
    趙員外靠在椅背上，端起茶碗，慢悠悠的喝了一口，臉上又恢複了那種自信的笑容。
    他相信，沒有人能拒絕這樣的條件。一個剛從山溝裏走出來的窮書生，麵對這巨大的財富，除了接受，不會有第二個選擇。
    院子裏很安靜，隻剩下風吹過樹葉的沙沙聲。
    齊文昊想起了張禦史信中的提醒，要把整個縣當成考卷。
    他又想起了徐老秀才那被踩在腳下的風骨，想起了那些被強拆了房子，無家可歸的百姓，想起了王縣丞那張貪婪的臉。
    眼前的趙員外，和王縣丞又有什麽區別？
    一個用權力強取豪奪，一個用金錢腐蝕人心。
    他們都是在吸食這個國家的血肉。
    齊文昊緩緩放下了手中的茶杯。
    “啪。”
    一聲輕響，在安靜的院子裏格外清晰。
    趙員外抬起眼皮，看向齊文昊。
    齊文昊的臉上，依舊沒有什麽表情，很平靜，但那雙一直溫和的眼眸，此刻卻變得如同深潭一般，銳利得仿佛能刺穿人心。
    “員外說笑了。”
    他開口，聲音不大，卻擲地有聲。
    趙員外臉上的笑容，第二次凝固了。
    齊文昊站起身來，居高臨下地看著眼前這個富甲一方的鄉紳，一字一句，清清楚楚地說道：
    “教書育人，乃是傳授聖賢之道，明德修身之理。”
    “豈能與此等偷稅漏稅，與國爭利的貪腐之事為伍？”
    這兩句話，如同一記無形的耳光，狠狠抽在了趙員外的臉上。
    院子裏的空氣，仿佛都在這一刻凝固了。
    趙員外那張肥碩的臉上，最後一絲笑意也消失得無影無蹤，取而代之的，是一種被人當麵冒犯的陰沉。他盤著核桃的手停了下來，一雙小眼睛眯成了一條縫，透出的光，像是冬日裏的寒冰。
    他盯著齊文昊，緩緩開口，聲音已經沒了剛才的半分熱絡，變得又冷又硬。
    “齊案首，你可要想清楚。”
    “五兩銀子一個月，你這輩子，怕是都掙不到這個數。讀書人，也要吃飯穿衣，別為了那點虛名，把自己的路給堵死了。”
    “做人留一線，日後好相見。別敬酒不吃，非要吃罰酒！”
    最後一句，威脅的意味已經毫不掩飾。
    齊文昊卻像是沒有聽出那話裏的寒意，他神色不變，隻是淡淡地回道：“君子愛財，取之有道。這不義之財，文昊不敢取，也取不得。”