“我那同鄉，才學出眾，文章寫得極好。可鄉試放榜，卻名落孫山。他不服氣，後來輾轉托了關係，才打聽到，他那份本可評為上佳的卷子，被分到了周明手中，隻得了一個‘文理不通，言之無物’的批語，直接被黜落了。”柳乘風的拳頭，不自覺地握緊了。
    “後來我們才查到，那周明貪財好色，早已暗中將考場上的名額，當成了價碼，賣給了那些願意出錢的富家子弟。我那同鄉家境貧寒，拿不出孝敬，便成了他斂財的犧牲品。”
    柳乘風眼中閃過一絲怒火和無奈：“這種人，本該被革職查辦，可他卻不知走了誰的路子，非但沒事，反而還步步高升，從一個縣教諭，混到了分考官的位置。真是……真是滑天下之大稽！”
    齊文昊靜靜地聽著，心中卻已是掀起了波瀾。
    趙員外在鄉試上動手腳的計劃失敗了，但他絕不會善罷甘休。他自己無法進入考場，那麽，這個本就與他蛇鼠一窩，又恰好手握考官權力的周明，就是他最順手，也是最致命的一把刀。
    不用想也知道，自己的卷子，有極大的可能，會“恰好”落到周明的手中。
    到時候，無論自己的文章寫得多麽天花亂墜，隻要周明筆鋒一轉，一個“文理不通”的批語下來，自己三年的苦功，便會徹底化為泡影。這條路，比李書吏的迷路之計，更加陰險，也更加讓人無從防備。
    柳乘風見齊文昊沉默不語，以為他在擔心，便指著冊子上另外兩個名字，沉聲道：“其實，周明不過是個小角色，真正能決定我們命運的，是這二位。”
    齊文昊的目光，落在了冊子的最頂端。
    “主考官，京城來的李侍郎，是官場有名的清流一派，為人最是剛正，眼裏揉不得沙子。他主持的考試，尤其看重文章的實務策論，厭惡空談。”
    “副主考官，則是本省的王禦史。”柳乘風說到這裏，聲音又冷了幾分，“此人風評不佳，是本地士紳勢力的頭麵人物，據說與省城內外許多富商鄉紳，都有著不清不楚的關係。”
    他頓了頓，看著齊文昊，一字一句地說道：“我聽聞，望江縣那個趙員外，背後的大靠山，正是這位王禦史。齊兄你這次讓趙員外顏麵掃地，他必然已經通過門路，在王禦史麵前給你上足了眼藥。”
    齊文昊心中一凜。
    他沒想到，趙員外的關係網，竟然能直通省城鄉試的副主考官！
    周明是豺，這位王禦史，就是狼。豺狼聯手，自己這次鄉試，可以說是危機四伏，幾乎是十死無生之局。
    即便自己的卷子僥幸沒落到周明手裏，可隻要文章到了最後審閱的環節，王禦史想要尋個由頭將自己刷下來，簡直易如反掌。
    客棧的房間裏，氣氛一下子變得無比壓抑。
    “唯一的破局之法，”良久，齊文昊緩緩開口，聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的決斷，“就是我的文章，要寫得足夠好，好到讓那位主考官李侍郎都無法忽視，甚至願意力排眾議，也要將我保下來！”
    柳乘風看著齊文昊眼中那抹驚人的亮光，心中的擔憂竟也消散了幾分，取而代之的，是一種莫名的信心。
    “說得對！”他一拍大腿，“想這些也沒用！走，齊兄，我帶你去嚐嚐這省城最有名的灌湯小籠包！填飽了肚子，才有力氣跟那幫混蛋鬥！”
    ……
    省城的小吃街人聲鼎沸，香氣四溢。
    柳乘風輕車熟路地帶著齊文昊，在一家不起眼的小店坐下。很快，兩籠熱氣騰騰的小籠包便被端了上來。
    那包子皮薄如紙，隱約能看到裏麵晃動的湯汁，頂上捏著精致的褶子，看著就讓人食指大動。
    齊文昊也是餓了，夾起一個就往嘴裏送。
    “小心！”柳乘風的提醒還是晚了一步。
    齊文昊一口咬下，滾燙鮮美的湯汁瞬間爆開，濺了他滿臉。
    柳乘風先是一愣，隨即撫掌大笑起來：“哈哈！齊兄，你這吃東西，都透著一股‘急才’！這包子得先開個小窗，把湯喝了，才能吃！”
    齊文昊有些狼狽地抹了把臉，看著柳乘風那促狹的笑容，自己也忍不住笑了起來。
    兩人之間的緊張氣氛，在這一陣笑聲中，蕩然無存。
    一頓飯吃得酣暢淋漓，兩人關係也更近了一層。正當他們並肩走回客棧時，街角處一家藥鋪門口的騷動，卻吸引了他們的注意。
    “求求您了，掌櫃的！再賒我一副藥吧！我孫女快不行了啊！”
    一個熟悉的聲音傳來，齊文昊和柳乘風對視一眼，快步走了過去。
    隻見人群之中，那個賣餛飩的老漢，正跪在一家掛著“仁心堂”牌匾的藥鋪門口，對著一個錦衣綢緞的中年掌櫃，拚命地磕頭。
    而那掌櫃的，卻一臉嫌惡，指揮著店裏的夥計：“把他給我趕出去！整天來哭窮，晦氣！我們開的是藥鋪，又不是善堂！”
    “之前不是已經賒過一副藥了嗎？怎麽又來了？”
    “你們不知道，那惡少家裏就是這‘仁心堂’的東家！他們就是故意刁難這老漢呢！”有知情的路人小聲議論著。
    柳乘風的臉色，瞬間就沉了下來。
    “仁心堂？我看是黑心堂！光天化日，見死不救，簡直枉為醫者！”他義憤填膺，擼起袖子就要上前理論。
    齊文昊一把拉住了他。
    “柳兄，別衝動。”
    他看著那塊在陽光下閃閃發光的“仁心堂”金字招牌，又看了看被兩個夥計粗暴推倒在地的老漢，眼中閃過一絲冰冷的寒意。
    “硬闖無用。”齊文昊的聲音很低，卻帶著一種讓人心悸的力量。
    “對付這種滿口仁義道德的偽善之人，我們得用讀書人的法子。”
    他湊到柳乘風耳邊，緩緩說道。
    “誅心。”
    “誅心？”柳乘風的眉毛挑了起來，他看著齊文昊那張平靜的臉，眼中閃過一絲不解。
    齊文昊沒有多做解釋，隻是走到桌前，重新鋪開了一張宣紙。他挽起袖子，提起筆，蘸滿了墨。
    “柳兄，借你的筆墨一用。”
    柳乘風看著他，隻見齊文昊的眼神專注而深邃，仿佛整個世界的喧囂都被隔絕在了窗外。他不再多問，隻是安靜的站在一旁，看著那支狼毫筆在紙上迅速遊走。
    沒有激昂的陳詞，也沒有憤怒的控訴。齊文昊筆下流淌出的，是一個故事。