“不試，我今晚睡不著覺！”
    那王姓舉子一咬牙，伸出手指，蘸了一點茶水。
    他閉上眼睛，將那滴水，輕輕點在了銀票右下角的印章上。
    一秒。
    兩秒。
    奇跡沒有發生。
    “滋啦——”
    一聲輕微的聲響。
    那鮮紅的印泥，迅速的暈染開來，變得模糊一片，將下麵的字跡都染花了！
    “啊——！”
    王姓舉子發出一聲慘叫，雙眼一翻，直挺挺的向後倒了下去！
    “假的！是假的！”
    “我的天！我的銀票也花了！”
    “我的八百兩！我的爹啊！”
    一時間，類似的驚呼聲，慘叫聲，哭嚎聲，從貢院附近的每一家客棧，每一個院落裏，不停的響了起來！
    不知道是誰第一個衝出了客棧。
    “裕豐錢莊！還我血汗錢！”
    一聲怒吼，點燃了所有人的怒火。
    “還我錢來！”
    “殺千刀的騙子！”
    片刻之間，成百上千名舉子，從四麵八方湧了出來。
    他們手裏揮舞著花了的假銀票，眼睛通紅，朝著同一個方向匯聚而去。
    東大街，裕豐錢莊。
    錢莊的劉掌櫃，正翹著二郎腿，哼著小曲，喝著新到的雨前龍井。
    就在這時，一個夥計連滾帶爬的衝了進來。
    “掌……掌櫃的！不好了！不好了！”
    “嚷嚷什麽！”劉掌櫃眉頭一皺，不高興的放下茶杯，“天塌下來了？”
    “比天塌下來還嚴重！”那夥計都快哭了，指著門外，“您……您自己看吧！”
    劉掌櫃疑惑的走到門口。
    下一秒，他臉上的血色，“唰”的一下就褪得幹幹淨淨。
    隻見大街上，黑壓壓的一片，全是人頭！
    成百上千名穿著各色儒衫的舉子，正舉著花了的銀票，滿臉憤怒的朝他這裏衝過來，那陣仗，像是要來抄家滅門！
    “砰！”
    “哐當！”
    還沒等他反應過來，錢莊的大門就被憤怒的人群撞開！
    無數舉子紅著眼睛衝了進來，將櫃台圍得水泄不通！
    “姓劉的！你給我出來！”
    “把我們的血汗錢還回來！”
    “今天不給個說法，我們就砸了你這黑店！”
    人群情緒激動，場麵徹底失控！
    京城府衙很快就被驚動了。
    大批的官差手持水火棍趕來，費了九牛二虎之力，才勉強將人群隔開。
    府尹大人看著眼前這爛攤子，一個頭兩個大。
    法不責眾，何況是這麽多即將參加會試的舉子！
    這事要是鬧大了，他頭上的烏紗帽都保不住！
    “封！”
    “把裕豐錢莊給本官封了！”
    “所有賬目，人員，全部帶回衙門，嚴加審問！”府尹當機立斷，大聲下令。
    不遠處的一座茶樓二樓。
    齊文昊，柳乘風，張承業，正臨窗而坐。
    樓下發生的一切，他們都看得清清楚楚。
    柳乘風看著那混亂的場麵，激動得臉都紅了。“齊兄！成了！我們成了！”
    張承業更是看得目瞪口呆，他狠狠灌了一口茶，才壓下心頭的震驚。“一封信……就一封信，就讓一個百年錢莊關門倒灶……這……這也太……”
    他已經不知道該用什麽詞來形容自己的心情了。
    齊文昊的臉上，卻沒有任何表情。
    他隻是平靜的看著樓下那些被官差貼上封條的門窗，看著那個像死狗一樣被拖走的劉掌櫃。
    這隻是個開胃菜。
    他要讓幕後的人，在會試開始之前，自己先亂起來。
    裕豐錢莊的風波還沒過去，另一件真正能決定無數人命運的大事，便來了。
    會試，開考了。
    天還沒亮，貢院門口已經站滿了人。
    數千名從大炎朝各個角落趕來的舉子，懷著各種心情，排起了長隊。
    現場的氣氛很安靜，安靜的讓人有些緊張。
    “齊兄，我……我有點緊張。”張承業搓著手，臉色有些發白。他這輩子見過不少大場麵，但從來沒有像今天這樣，心跳的厲害。
    柳乘風深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。“別慌，我們讀了十年書，就是為了今天。拿出真本事就行了。”
    雖然嘴上這麽說，可他緊緊攥著的拳頭，還是暴露了他心裏的不平靜。
    齊文昊沒有說話。
    他隻是抬頭看著貢院那高大的門樓，門樓上掛著“為國求賢”四個燙金大字。
    在早上的光線下，這四個字顯得特別刺眼。
    “開門——”
    隨著一聲長長的號令，沉重的大門緩緩的打開了。
    隊伍開始慢慢的往前移動。
    搜身，是進入考場的第一關，也是最嚴格的一關。
    一排排官差麵無表情，像審犯人一樣，打量著每一個準備進場的考生。
    “姓名，籍貫！”
    “柳乘風，江南應天府人士。”
    “把衣服解開！有夾層的地方，全都打開！”
    柳乘風的臉漲紅了，但還是照著做了。官差的手毫不客氣的在他身上拍來拍去，從領子到鞋底，一個角落都不放過。
    就連他帶來的幹糧，都被掰成了兩半檢查。
    輪到張承業時，他帶的一個鑲金的暖手爐，直接被官差扔到了一邊。
    “這個不許帶進去！”
    “這……這是我爹特地……”
    “再多說一句，就取消你的考試資格！”官差冷冷的打斷了他的話。
    張承業嚇得馬上閉上了嘴。
    終於輪到了齊文昊。
    他很平靜，主動脫下外袍，打開了行李。
    官差對他的檢查更加仔細。
    他的筆杆被拆開，墨錠被放進水裏查看，生怕裏麵藏了東西。
    甚至連他的發髻，都被一根長針插進去攪了攪。
    這種行為讓人很難堪。
    但齊文昊的臉上，沒有任何表情。
    他知道，這種所謂的嚴格，隻是個幌子。
    真正有問題的人，早就混進來了。
    通過搜身，三個人被帶進了考場。
    貢院裏麵，是一排排看不到頭的號舍。每個號舍都很小，隻能放下一張桌子一把椅子，考生在接下來的九天裏，吃喝拉撒都在這裏。
    這裏不光是考場，更像個監獄。
    “丙字三十七號。”
    一個兵丁領著齊文昊，找到了他的位置。
    齊文昊走進去，狹小的空間讓他感覺很壓抑。
    他和柳乘風、張承業被分在了不同的考區，現在已經看不到人了。
    在這裏，他隻能一個人戰鬥。
    “當——”
    開考的鍾聲響了。
    聲音悠長沉重，在整個貢院上空回蕩。
    試卷很快發了下來，第一場考經義，題目要求在兩個時辰內，寫出《大學》和《中庸》的指定段落。
    這是最基礎的題目考驗的是讀書人的基本功。
    齊文昊展開試卷，目光掃過題目，接著拿起筆蘸了蘸墨深吸了一口氣。
    腦子裏那些早就背得滾瓜爛熟的文字，一一浮現。