1924年，3月28日——
    美國西海岸，某地，公路邊——
    李昱和老兵坐在樹下，各自點起一支煙後，並肩眺望樹蔭外的朦朧雨景。
    “老兵，你有沒有見過一個脖子上有紅色骷髏頭紋身，年紀在25歲左右的白人男性？”
    “脖子上有紅色骷髏頭紋身……”老兵搖了搖頭，“不，我沒有見過。脖子上有紋身，聽著不像是好人啊。”
    李昱淡淡地回答道：
    “他確實不是好人，他欠我一筆血債，所以我要去找他算賬。”
    “美國這麽大，要找一個人可不容易啊。”
    “我有可靠的情報，那人疑似就在舊金山。”
    “舊金山？唉，我也想去舊金山——如果我的左腿還在的話。”
    老兵邊說邊抬手去摸自己的左腿根部。
    隻見他那本應是左腿的地方，隻剩下空蕩蕩的一截褲管。
    李昱斜過眼珠，看了眼老兵的斷腿：
    “老兵，你的左腿是怎麽沒的？”
    老兵神情平靜地淡淡道：
    “1918年8月，第二次馬恩河戰役，德國佬的一發炮彈把我掀飛出去，等我醒來時，我就找不回我的左腿了。”
    李昱聳了聳肩：
    “被炮彈掀飛卻還能活著歸鄉，你已經算幸運的了。”
    老兵彎起嘴角，樂觀地大笑著：
    “是啊！能夠活著回家，就已經很幸運了！跟我一起參軍並順利回國的同鄉，就隻剩下湯姆了！”
    說到這兒，他轉過腦袋，朝身旁看去。
    就在老兵的身邊，躺著一名瘦骨嶙峋的青年。
    隻見對方蜷縮著身子，背對著李昱和老兵，把臉蛋埋進臂彎，似乎在熟睡。
    李昱問：
    “他就是湯姆？”
    老兵點點頭：
    “嗯，是的，他是我的鄰居，同時也是我最好的朋友。他比我幸運得多，戰爭結束後，身上一個零件都沒少。
    “隻不過……他受了很大的刺激。每天都喝得爛醉於泥。
    “就在上個星期，他醉死在巷子裏，不省人事。”
    說到這兒，老兵重重地歎息一聲。
    “醫生說他沒救了，因為長期飲用假酒，所以肝髒出現非常嚴重的損傷……我想趁他還有一口氣，帶他回家鄉。”
    盡管老兵的語氣非常平靜，但從他那逐漸加快的吸煙速度來看，他此刻的心境並不平靜。
    這時，樹蔭外的雨勢逐漸減弱，已有停雨的跡象。
    “總算是停雨了。華人，我該走了，跟你聊天很開心，下次有機會再見麵吧。”
    李昱微笑著點點頭：
    “老兵，祝你一路順風。”
    老兵轉過身，搖了搖湯姆的身體。
    “湯姆，醒醒，該啟程了，嗯？湯姆？醒醒！湯姆！快醒醒！”
    老兵的連聲疾呼令李昱注意到狀況不對，趕緊湊過身去。
    但見湯姆閉著眼，蜷縮著身子，像極了子宮裏的胎兒，淡紫色的嘴唇抿得緊緊的，乍一看去，仿佛隻是睡著了……真的就像是睡著了。
    老兵伸手摸了摸湯姆的脖頸，然後頹然地垂下腦袋。
    “他死了……該死的，你小子就不能再堅持一下嗎？你挺過那可怕的戰爭，卻挺不過這一時半會兒嗎？我們馬上就能回到家鄉了啊……”
    摯友死在自己眼前，他卻出奇地鎮定，臉上沒有一絲表情，語氣沒有任何起伏……不，這不是“鎮定”，更像是一種詭異的“麻木”。
    李昱彈掉手中的香煙，拍了拍老兵的肩膀。
    “請節哀，你已經盡力了。”
    老兵搖了搖頭：
    “我早知會有這麽一天。隻是……隻是……明明戰爭已經結束了，我卻還要失去戰友……死在荒郊野外，連個送葬的牧師都沒有……實在太可悲了……”
    李昱又拍了拍老兵的肩膀，然後站直身子，正色道：
    “老兵，我們來送湯姆一程吧。實不相瞞，或許是命運使然，這兒恰好就有一位牧師。”
    李昱說著從口袋裏拿出十字架項鏈，以及一盒聖油——其實就是一盒普通的橄欖油。
    老兵扭過頭，滿麵錯愕地看著李昱。
    “你是牧師？”
    “沒錯，我是牧師，如假包換。”
    李昱微笑著脫掉身上的卡其色風衣，露出裏頭的衣裳——白色的羅馬領，雙排扣並有收腰設計的黑色長袍——正是最常見的牧師服。
    “老兵，來搭把手吧，我們讓湯姆躺好一點。”
    看著李昱手中的十字架、聖油，以及他這身經典的牧師裝扮，老兵十成疑惑去掉三成，言行舉止多出幾分敬重。
    雖仍感錯愕，但他還是乖乖地配合李昱，二人合力，讓湯姆平躺在地。
    李昱半蹲在湯姆的身邊，左手把十字架項鏈端持在胸前，神情莊重地凝視其麵龐，一字一頓地朗聲道：
    “天父啊，救世主曾與我們約定。‘我就是複活，我就是生命，相信我的人，雖死必生’！
    “仁慈的天父啊，此人蒙禰呼召，要從此世回禰身邊，請禰依照允諾，接納他進入禰的國度。
    “願你能從罪孽中釋放，與在永恒的光中被迎接、被救贖的人們一起，在複活的榮耀中重新起立！”
    言及此處，李昱將右手大拇指伸進聖油之中，然後用沾滿聖油的指尖在湯姆的額頭上劃了個十字。
    “奉主之聖名，阿門！”
    【叮！為逝者做塗油禮，成功扮演“牧師”】
    【“牧師”進度：98%→101%】
    【“牧師”等級提升！Lv.2→Lv.3】
    【“牧師”當前進度：1%】
    【開放新角色：狂戰士】
    【獲得新技能：杠杆步槍專精Lv.A】
    【技能介紹：輕鬆駕馭一切杠杆步槍！凡是出現在你200米內的目標，必定命中！】
    做完塗油禮後，李昱緩緩起身。
    瞧見他這無比專業的塗油儀式，老兵不再懷疑其身份，麵朝湯姆的遺體，神情恭敬地在胸前劃了個十字。
    “老兵，湯姆的遺體你打算如何收拾……嗯？”
    李昱話音未完，便像是感應到了什麽，凝起眼眸，扭頭盯視身後的雨幕：
    “……老兵，你身上有帶武器嗎？”
    “武器？我窮困潦倒，怎麽可能會有武器在身。如果我有武器，早就拿去賣了……嗯？”
    老兵慢半拍地發現異狀。
    他皺緊眉頭，轉過腦袋，跟李昱看向相同的方位。
    就在二人視線的正前方，4名衣衫襤褸、蓬頭垢麵的年輕白人穿過層層雨幕，大步流星地朝他們走來。
    說來也巧，這4人恰好是一高、一矮、一胖、一瘦，特征明顯。
    倘若定睛細瞧，便能發現他們的眼瞳呈現出癮君子特有的渾濁……想必他們平日裏沒少抽葉子。
    僅一眼就能看出：這4人絕不是來躲雨的。
    但見他們臉上掛著獰笑，人手一根棒球棍……任誰都能感受到來者不善。
    老兵表情凝重，默默抓緊手中的拐杖。
    相較而言，李昱倒是淡定得多，不緊不慢地收起手中的聖油與十字架項鏈，移步回自己的行李旁邊。
    不消片刻，這4人走進樹蔭之中，來到李昱、老兵的跟前。
    為首的瘦子掃視一圈，看見李昱後，他露出半是欣喜、半是猙獰的表情：
    “嘿！夥計們，快看呐，這兒有一條清蟲呢！嗬，這條清蟲還穿著牧師服呢！一個沒腿的廢人，一條清蟲！真是一對絕妙的組合啊！”
    他話音剛落，其身旁的夥伴們便統統大笑出聲，紛紛朝李昱投去怪異的目光——如此眼神，仿佛是在打量一個新玩具、一頭新獵物。
    老兵麵色一沉，拄著拐杖站起身：
    “嘿，小夥子，給我放尊重一點！我在法國殺德國佬時，你還不知道在哪兒玩泥巴呢！”
    胖子一臉不屑，聳了聳肩：
    “所以呢？你想說什麽？你是不是想讓我對你說：‘哦，老兵，你太了不起了，請讓我親吻你的大白屁股吧’？”
    矮子：“行了！別跟他們廢話了！喂，沒腿的廢物！還有你這條清蟲！快把你們身上值錢的東西都掏出來！”
    這時，高佬忽地插話進來：
    “你們快讓開！我要忍不住了！等打死這條清蟲，再從他的屍體上找錢！”
    高佬躋身上前，毫不掩飾眼中的凶芒，一邊惡狠狠地瞪視李昱，一邊繼續道：
    “都怪你們這群該死的清蟲！搶了我的工作，害我流落街頭！媽媽說得沒錯，你們就是一群禍害！死掉的清蟲，才是好清蟲！”
    他說著用力揮舞手中的球棒，擺出全壘打的架勢。
    瘦子奸笑著拍了拍高佬的肩膀：
    “老兄，不要著急，反正時間有得是。夥計們，難得碰見一條清蟲，我們今天就來一場久違的‘清蟲全壘打’吧！好久沒玩了！”
    此言一出，頓時引來其夥伴們的一致讚和。
    隻要稍加觀察，便不難發現：他們的球棒上都沾著幹涸的血跡。
    這4人有著統一且極富特色的口音，他們剛一開腔，李昱就立即辨明他們的身份：愛爾蘭人！
    在這個年代的美國，在美愛爾蘭人對在美華人有著全方位的、不加掩飾的惡意——隻因後者吃苦耐勞，拿最少的錢，幹最多的活，令前者惱羞成怒，覺得是華人搶了他們的工作。
    在釋出無比強烈的惡意後，這4名愛爾蘭人直勾勾地盯著李昱的臉看，似乎是想在他臉上找到恐懼、驚憂的表情，以供他們取樂。
    不過，他們很快就失望了。
    無論是高佬的叫囂，還是其他人的高聲獰笑，都沒能讓李昱動一下眉頭。
    他始終保持淡定，一副見怪不怪的淡定模樣。
    李昱深深地看了對麵4人一眼，隨後緩緩念誦起《聖經》約伯記的名句：
    “‘人生在世必遇患難，如同火星飛騰’。”
    瘦子挑了下眉：
    “清蟲，你竟然還懂《聖經》？你說得沒錯！遇到我們，算你倒黴！”
    李昱微笑著搖了搖頭：
    “不，我不是在說我，我是在說你們——我才是你們的患難。”
    他說著緩緩拿起腳邊的長條狀布包。
    看著這纖長的形狀，對麵4人下意識地以為這是步槍，紛紛變了臉色。
    “放心，這不是槍。”
    李昱邊說邊扯開布條，露出裏頭的物事——一把刀。
    隻見這把刀有著直形的刀柄、狹長的弧狀刀身，刀柄與刀鞘都是古樸的黑色，刀刃長度約為75cm，總長度近1.2米。
    瘦子一怔：
    “日本武士刀？”
    李昱淡淡道：
    “不，這不是日本武士刀，這是戚家刀。簡單來說，該刀結合了日本武士刀與中華劍的優點，有著日本武士刀的弧形刀身、中華劍的劍柄。既能使出日本刀的招式，又能運用中華劍的技巧。”
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