忍者公寓內，鼬在煎蛋，紅豆守在三桶泡麵旁邊，修司在計算時間。
    就在三枚荷包蛋都煎好，上桌的一刻，三人猛地扯開蓋子，開始嗦麵條。
    最完美的第一口麵下肚，再加上恰到好處的雞蛋，三人同時長出一口氣。
    “修司，”紅豆嘴裏還含著麵條，含糊不清地問，“綱手大人真的回來了啊？街上都在說。”
    “嗯，回來了。”修司喝了一口湯。
    “前輩休假結束了，我們需要歸隊嗎？”
    “不用，鼬先繼續中忍考試的事情，紅豆也是，先繼續修行。”
    接下來的事情，是村子發布的個人任務，不是外麵的委托，也不用以小隊的形式進行。本次聚會，也主要是說明這件事。
    路上討論綱手歸來事情的人很多，尤其她接管木葉醫院的事情隱隱傳開之後，人們心中的期待感都在增強。
    畢竟那可是綱手姬，最為出色的醫療忍者。
    這次再見猿飛日斬，他的目光有些複雜。綱手的事情還好說，居然能不聲不響地搞定了宇智波富嶽，修司可真是讓他大開眼界了。
    不過這些事情，之前修司沒有交代，三代火影也不會特別提起。
    “本次任務，是要你前往火之都中麵見大名，並遞交信件，待取得回信後返回。”轉交完密卷後，他又提及了另一件事，“大名招攬了十二名忍者，被稱為守護忍十二士，有機會的話，看看他們。”
    “是。”
    “無論見到誰，都不需要有什麽顧慮。”
    修司應下後，三代火影特意強調。
    ——
    火之都是火之國少有的大都市，在繁華程度上更甚木葉村一籌。
    都城入口處，一個身影倚著牆，指尖夾著燃了半截的煙。穿著深色外套，腰間係著一塊繡著“火”字的腰布。
    修司認識他，在村內有過數麵之緣，猿飛阿斯瑪，三代火影之子。他離村之後，還被早見他們蛐蛐過腦子有問題。
    “修司。”阿斯瑪吐出一口煙圈，算是打了招呼，“我奉大名之命，來接你。”
    “阿斯瑪前輩。”修司點頭回應。
    麵對村子裏的人，還是不熟悉的後輩，離村出走的阿斯瑪談興不濃，簡單照麵後便陷入了沉默。
    掐滅煙頭，阿斯瑪轉身引路，修司緩步跟上。一路無話，隻有都城喧鬧的市聲填充著兩人之間的空隙。
    火之國的大名是個相貌普通，毫無力量，看起來更無任何威儀的普通男人。
    大名端坐主位，他左右兩側立著數人。裝束各異，腰間無一例外地都係著帶有“火”字的腰布。
    其中一個光頭僧侶頗為顯眼，是三千萬……是地陸，比修司貴兩千萬。
    阿斯瑪從修司手中接過密卷，恭敬呈上。
    大名卻未立刻拆閱，反而將目光饒有興致地投向修司。
    “噢，你是木葉的上忍，修司，對吧。”大名語調溫吞，“如此年輕，已經是上忍了啊。”
    “聽說去年，有一名年輕的忍者，帶隊出使砂隱村，穩定了盟友，是你對嗎？”
    “大名大人過譽了。”修司微微欠身，“奉命行事，幸不辱命罷了。”
    “比起我這點微末本領，守護在您身邊的諸位，才是真正實力非凡，肩負重任的精英。”
    大名嗬嗬輕笑兩聲，還未作答，其身側一位衣著尤為華貴、麵容與大名有幾分相似的男子卻忽然開口。
    “修司上忍過謙了。守護火之國安寧的木葉忍者實力出眾，您身為上忍，必是其中翹楚，若是……”
    嗯？標準的挑事開場？我也要體驗一次打臉劇情？
    修司抬眼望去，那男子嘴角噙著淺淡笑意，眼底卻藏著不易察覺的審視。
    “政宗，”大名溫和地打斷了他，語氣依舊平緩，“國內礦脈清查的進度，似乎該呈報上來了吧？你去催問一下。”
    名為政宗的男子神色微微一僵，旋即恢複如常，躬身道：“是，我即刻去辦。”
    大名這才拿起那封密卷，緩緩展開。片刻閱讀後，他點了點頭。
    “回文需稍作準備。明日此時，你可再來。”他看向修司，語氣隨意，“今夜便在府中歇息吧。阿斯瑪，帶他安頓。”
    “是。”阿斯瑪應道。
    修司行禮告退。
    阿斯瑪將他引至一處僻靜的房間中
    “就這裏。”
    眼見阿斯瑪轉身欲走，修司忽然開口：“阿斯瑪前輩，守護忍的工作……感覺如何？”
    阿斯瑪腳步一頓，側頭看來，眉頭微蹙。
    “比如，任務強度，薪酬待遇之類。”修司神色自然地補充。
    “還行。”阿斯瑪雖然感覺問題來的突兀，仍隨口答道，“自然比不上村子裏的上忍，畢竟高級委托的報酬更豐厚。”
    “噢，看來比中忍強不少……”
    “平時任務繁忙嗎？”
    “還好……村子本身也會長期派遣忍者護衛大名，一般沒什麽大事……”阿斯瑪說著，忽然反應過來，臉一黑，“喂，你該不會是心動了吧？”
    “給我清醒點，你還在出村子的任務。”
    “沒有……沒有，隻是好奇，畢竟去年年底啊，到處趕任務，實在太辛苦了。”修司擺手，抱怨道，“今年剛剛申請了假期，結果又被提前銷假了。”
    這後輩的抱怨似乎勾起了阿斯瑪一點同病相憐之感，他語氣緩和了些：“這兩年確實事多，以後會好的。而且……”
    話匣子打開，阿斯瑪也不急於離開了。
    他聽著修司看似隨意的抱怨，偶爾應和幾句。
    “說起來，守護忍中的各位，大多來自哪裏？除了前輩，在國內都沒有聽說過。”
    “啊？他們啊，其實也都是火之國的人。”
    “有的是流浪忍者培養的弟子，有的身負家傳秘術，或是早年未曾加入忍村的遺族。”
    “原來如此。不過，方才那位貴人，立於大名身側的那位……”修司狀似無意地提起。
    阿斯瑪沉默了片刻，才低聲道：“那是大名的弟弟……圓政宗大人……”
    “修司，早點休息。”他似乎不願多談，終結了話題，“完成任務後，盡快回村吧。”