順著戰鬥的痕跡一路搜尋，修司最終在一處林間空地上停了下來。
    這裏顯然就是戰鬥最終結束的位置，跟之前那個休整點一樣，雖然烈度有所提升，可依舊沒有發現屍體，也沒有任何大規模噴灑或者凝固的血跡。
    戰鬥現場沒有釋放過大規模火遁的焦黑痕跡，也沒有大量使用起爆符後的景象。
    以這樣的戰鬥烈度，憑借宇智波止水的能力，木葉一方遭遇強敵全軍覆滅的概率很低。
    那麽，最大的可能是止水他們在擊退或者擺脫敵人以後，按照應急預案，轉移到了其他的據點。
    回憶了一下附近的幾個備用營地的位置，修司再度動身。
    耗費了半個鍾的時間，天已經完全黑下來，修司在一處背靠著岩壁、入口被藤蔓遮掩的天然石洞附近停下了腳步。
    前方布置有警戒陷阱，麵對一支從戰鬥狀態脫離不久的隊伍，貿然接近很容易引發不必要的誤會。
    修司口中吹起哨子，以木葉忍者常規的聯絡方式先表明了身份。
    石洞內未有反應，修司也不著急，反而向後退開了幾步，拉開了一個相對安全的距離，以防洞內不是同伴而是敵人。
    過了片刻，回應的哨聲響起，修司才朗聲開口：“我是上忍修司，奉命前來。”
    此時洞口的藤蔓才向兩側滑開一道縫隙，裏麵走出一個熟悉的人來。
    “修司？”
    “止水。”修司回應道。
    寫輪眼仔細看了一陣，止水確認了來人身份，放下了戒備，他相信自己的眼睛是不會看錯的。
    “是村子的上忍，不用擔心。”止水先是側過頭，朝著洞內說了一句，然後才走出石洞，來到修司麵前。
    他的身上沾染了些許塵土和草屑，除此之外，竟是看不出任何戰鬥過的跡象。
    “修司，你怎麽會來這裏？村子有什麽緊急指令嗎？”止水的語氣中帶著些許擔憂。
    以修司的身份，村子居然是派遣他來送信，而不是常規的通訊方式，這意味著發生了不尋常的情況。
    修司先是出示了綱手簽下的出村許可以及任務證明，然後才示意止水靠近，將自己的來意說了一遍。
    聽完之後，止水麵上帶著些許沮喪：“團藏大人，居然仇視宇智波到了這種程度。”
    修司說道：“雖然隻是猜測，但我依舊希望你保持足夠的警惕。”
    止水重重點頭：“我會注意的。”
    “你們這邊的情況如何？”先交代完重要的事情，修司才關心起止水這邊的情況，“我去過另一個營地，發現了戰鬥的痕跡。”
    提及自己的任務，止水收拾好了心情，說道：“最近半個月來，霧隱村的襲擾更為頻繁，而且出動的小隊的數量有所增加。”
    “今天上午，甚至有幾支隊伍摸到了我們當時所在的營地附近。”
    修司聞言，問道：“霧隱出現異常的增兵狀況，怎麽不向村子報告，請求增援？”
    止水解釋道：“我的小隊，外加一支宇智波精銳暗部隊伍，足夠應對目前的局麵。”
    見修司神情依舊嚴肅，止水才繼續補充說明：“雖然霧隱派遣的隊伍增多了，但他們的進攻……”
    他略微停頓，似乎在想一個合適的詞，隨後才不確定地說道：“有些……敷衍。”
    “敷衍？”修司對這個形容詞感到意外。
    “是的。”止水肯定道，臉上的困惑之色更濃，“完全不同於以往血霧之裏的風格，這這一批霧隱忍者，往往一交手，發現無法迅速取得優勢，獲得有效成果後，就會立刻撤退。”
    增兵了，卻減弱了攻勢？這種情況通常代表對方可能在積蓄力量，準備策劃一輪猛烈的攻勢。
    修司思忖著，又問道：“隊伍損傷情況怎麽樣？”
    止水沒有立刻回答，而是環顧一下周圍的情況，然後才說道：“這裏不是說話的地方，先進去洞內吧，修司。”
    該通知的事情已經通知到位，修司原本是打算直接離開的，不過現在的情況讓他有一些好奇。
    如果可以的話，他不希望在現在這個檔口，東部防線出現任何意料之外的變故。
    於是，修司點了點頭，跟著止水撥開藤蔓，彎腰進入了洞穴之中。
    洞內比從外麵看起來寬敞一些。裏麵一共是七個人，三名是止水小隊的成員，還有一支則是那支新組成的宇智波暗部小隊。
    較之宇智波止水而言，這些人大多護具破損，身上多少帶著輕傷，連那支暗部隊伍也不例外。
    雖是如此，他們的精神還算不錯，見到止水帶進來的修司，有善意，也有審視。
    審視的部分源自那支暗部小隊，審視的原因多半源自於修司作為宇智波鼬隊長的這一層身份。
    修司並非是無名之輩，去年明麵上立下的功勞也足以讓驕傲的宇智波聽聞他的名字。
    止水繼續之前的話題：“正是因為霧隱忍者的戰鬥欲望並不強烈，所以我才判斷，現有的力量足以維持防線，因此並未向村子請求增援。”
    修司追問道：“除了增兵，降低進攻烈度之外，是否還有其他動向？比如說大型運輸船隻靠岸之類的情況。”
    一名身著標準暗部裝的宇智波忍者搶先答道：“沒有，那些霧隱忍者軟弱得很，血霧也隻是空有名頭罷了。”
    止水看了那名宇智波一眼，沒有反駁，隻是對修司點了點頭，確認了這種說法。
    修司這下是真的有些不解了。
    按照他們的描述，那幫霧隱忍者現在的作風，怎麽有點兒，像是朝天放兩槍的架勢。
    這種事情一般是不會出現在忍者身上的，他們是足餉足糧的精銳單位，尤其是以霧隱培養忍者的方式，若是一兩個人作戰不積極就算了，現在是整條線的霧隱如此。
    最大的可能性就是，他們接到的上級命令就是如此要求的。
    所以，霧隱在搞什麽？——
    青正在休息，多次使用瞳術找尋木葉忍者的蹤跡，對於他是一個不小的負擔。
    其他霧隱忍者散落在營地各處，大多在整理裝備，或坐或靠地休息著，氣氛顯得有些沉悶。
    “隊長，這樣的進攻還要持續到什麽時候？”一名年輕的霧隱忍者忍不住問道，“繼續這樣下去，木葉的人恐怕都要把我們當做笑話了。”
    青回答道：“敵人的實力強大，那是木葉的瞬身止水，還有一整隊開啟了三勾玉的宇智波，慎重行事是必要的。”
    這個解釋聽起來有些道理，但其他人眼中，或多或少帶著不解。如果是隻有兩三支霧隱小隊，麵對木葉的強者，采取保守的策略也可以理解。
    畢竟霧隱忍者又不是喜歡送死。
    然而他們現下的兵力遠遠超過對麵，依舊如此謹慎的意義是什麽？
    村子不正是期望取得進展，才派遣如此多的人手麽？
    青沒有再說話。
    他在出發前接到了兩份命令。
    一份命令是來自四代目水影的正式進攻指令，要求他們加強對火之國的襲擾。
    而另一份，來自村內的長老元師。
    那份指令與水影的命令截然相反：保存有生力量，行動暫緩，避免與木葉發生激烈衝突。
    “四代目，跟以前不一樣了。”
    “青，他的決策，似乎已經不再站在霧隱村的整體利益之上。”
    長老的評價並未讓青感到驚訝，或者說，這隱隱印證了包括他在內，許多曾對四代目水影上台抱有期望的霧隱忍者心中的某種模糊感受。
    那個外表年幼，實際熱忱的枸橘矢倉上任之初，似乎還想要對前任三代水影的政策進行調整。
    可不知道從什麽時候起，四代目變得與三代目越來越相似，甚至在某些方麵變得更加極端和封閉，更加執著於“血霧”政策。
    他深居簡出，布置命令都是躲躲藏藏，幾乎不再處理本該由水影負責的政務。
    長老元師被迫接手了大部分村務，成為了霧隱村實際的負責人。
    “去年對木葉的行動，還是正常的。”
    “今年這持續不斷地襲擾，卻沒有由來，平白耗費人手與資金，卻沒有任何收益。”元師歎息著，“矢倉拒絕與老夫溝通，也從不闡述這些命令背後的因由。”
    “青，老夫不想為難你，讓你直接違抗水影的命令。”
    “但是，老夫懇求你，在執行命令的時候，能夠更加靈活一些。”
    “為了霧隱的未來，拜托了。”