帶土的身影自神威空間的漩渦中踏出，出現在水影辦公室熟悉的角落之中。
    一切與他離開時別無二致，包括那個坐在辦公桌後，戴著鬥笠的矮小身影。
    像往常一樣，帶土靠近矢倉，準備進行操控。就在他即將觸碰到四代水影之時。
    呆坐著的矢倉，猛地抬起頭，原本應該空洞無神的眼眸，燃燒著壓抑已久的怒火。
    暗紅的尾獸查克拉瞬間爆發，覆蓋他全身，矢倉抬手拍向近在咫尺的帶土。
    帶土的瞳孔驟然收縮，本能地發動了虛化能力。
    枸橘矢倉的手毫無阻礙地穿過了他的胸膛，仿佛擊中的隻是幻影。
    帶土反應極快，順勢向前踏步，穿過矢倉的身體，同時反手抓向對方的後頸，試圖重新奪回控製權。
    就在他抬手之際，辦公室內毫無征兆地彌漫起濃密的霧氣，視野急劇下降。
    “溶遁·溶怪之術！”
    熾熱酸腐的黏液從天花板傾瀉而下，穿過了帶土的身體。趁著這個機會，半尾獸化的矢倉足下發力，猛地向後躍開，與帶土拉開了距離。
    濃霧之中，桃地再不斬不知何時已出現在帶土身後，手持苦無刺向帶土脖頸。
    然而，這誌在必得的一擊，同樣落入了虛無。
    連續的進攻雖未奏效，但霧隱的忍者們配合默契，以照美冥和再不斬為首，青以及數名暗部精銳已然散開，將帶土隱隱包圍在中心。
    麵具之下，帶土的臉色陰沉得可怕。失策了，沒想到霧隱的人竟然能發現並解除他施加在矢倉身上的幻術。
    “嘖……”他發出一聲不滿的咂舌。繼續留在這裏纏鬥毫無意義，尤其是在對方有所準備，且矢倉已然脫困的情況下。
    現在還不是徹底開戰的時候。
    空間再次開始扭曲，帶土的身影在眾人合圍完成前，如同融入水中的墨跡般，悄無聲息地消失在原地。
    確認麵具男離開之後，矢倉身上的尾獸查克拉才緩緩退去。鬥笠下傳來粗重的喘息聲，為了便於長期控製，帶土一直讓他維持在一種相對虛弱的狀態，方才短暫的爆發幾乎榨幹了他的體力。
    “水影大人。”照美冥上前一步，語帶關切。
    矢倉示意自己無礙，摘下了水影鬥笠，眼睛掃過一片狼藉的辦公室，目光最終落在趕來的元師身上。
    元師拄著蛇杖，走到他麵前，仔細打量了他片刻，才轉向周圍的暗部，沉聲下令：“立刻展開追蹤！搜查村內及周邊一切可疑痕跡，絕不能放過那個入侵者！同時，加強所有出入口的戒備！”
    “是！”暗部領命，迅速行動起來。
    待暗部散去，辦公室內隻剩下元師、矢倉、照美冥和再不斬等核心幾人。
    矢倉仿佛脫力般，緩緩坐回椅子上，聲音沙啞得厲害，帶著深深的疲憊與自責，看向元師：“長老，我……都做了些什麽？”
    ——
    火之國東部邊境，黎明之前。
    上百名叛忍和流浪忍者，趁著夜色，分成數股，悄無聲息地踏上了火之國的土地，準備執行他們的襲擾任務。
    森林寂靜，隻有風吹過樹葉的沙沙聲。然而，就在第一批忍者深入邊境線不到百米之時。
    無數綁著起爆符的苦無，疾風驟雨般從兩側茂密的密林中傾瀉而出，射向人群最密集的區域！
    “有埋伏！”
    “是木葉的人！”
    驚呼聲和爆炸聲幾乎同時響起！原本寧靜的森林頓時被火光和喊殺聲充斥。
    卡卡西的身影出現在一棵大樹的樹幹上，寫輪眼掃過混亂的戰場。
    “果然來了。”那份經由暗部的渠道，傳回來的情報是準確的。
    宇智波止水活躍在戰場的另一側，多個實體分身同時出擊，手中短刀劃出致命的弧線，攔截著每一個試圖衝破防線的入侵者。
    木葉的伏擊部隊顯然準備充分，配合默契，一時間將數量占優的入侵者們打得措手不及，節節敗退。
    然而，在混亂戰場的邊緣，偽裝成普通浪忍模樣的大蛇丸，目光鎖定了戰場之中一支格外顯眼的小隊。
    那是由四人組成的隊伍，他們行動迅捷如風，配合嫻熟無間，最引人注目的是——在他們閃轉騰挪間，眼眶中不時閃爍著的，正是那妖異而猩紅的寫輪眼。
    “終於找到了……”大蛇丸的長舌下意識地舔過嘴唇。
    跟隨在他身後的根部成員，彼此交換了一個眼神。他們同樣確認了戰場局勢對木葉有利，這些烏合之眾的雇傭兵顯然無法突破防線。
    隨著大蛇丸悄無聲息地移動，這支小隊也如同陰影般，悄然向著那支正在與浪忍交戰的宇智波暗部小隊靠近。
    ——
    木葉村，火影大樓。
    天際已經泛起了魚肚白，微弱的晨光透過窗戶，灑在火影辦公室的地板上。
    “算算時間，那邊……應該已經動手了吧。”綱手站在窗邊，望著逐漸被點亮的天際線。
    關於波之國雇傭軍動向的情報，是以最高優先級一式兩份傳回的。
    根據暗部分析部門的解讀，消息源自另一支長期潛伏的可靠隊伍，可信度被評定為最高級。
    為此，綱手在原有防線的基礎上，又增派了數支精銳小隊進行支援。
    一旦確認了突襲時間和位置，對於木葉而言，對麵的烏合之眾就造不成多大的困擾。
    以卡卡西和宇智波止水的能力，應對一群雇傭兵，理論上不應有太大懸念。
    修司站在她身旁不遠處：“嗯，按照計劃，伏擊應該已經在黎明前展開。沒有緊急求援的信號傳回，至少說明戰況仍在可控範圍內。”
    就在這時，辦公室的門被輕輕推開，靜音探進頭來。
    “綱手大人，時辰快到了。儀式現場已經準備就緒，各位顧問、族長和代表都已經抵達了。”
    綱手聞言，深吸了一口氣，仿佛要將一夜的疲憊和擔憂都隨之吐出。
    她用力活動了一下有些僵硬的脖頸和肩膀，那頭耀眼的金色長發在透窗而入的晨光中，仿佛被鍍上了一層柔和的光暈。
    “知道了。”綱手轉過身，臉上浮現出自信的神情，“走吧，也是時候完成這個麻煩的儀式了。”