我，並不被視為對手。
    看著木葉的人離去的身影，達魯伊意識到了這件事。
    “……達魯伊大哥？”阿茨伊似乎也察覺到了氣氛的微妙。
    “走了。”達魯伊收回目光。
    這場中忍考試，早點結束吧。
    他見過許多比他更強的人物，但此刻，麵對一個年齡僅比自己稍長，卻已站在完全不同高度，甚至連將他視為潛在對手的意願都沒有的人，達魯伊發現，自己並未達到能夠真正淡然處之的心境。
    ——
    火影辦公室中，宇智波富嶽坐在客位上，脊背挺得筆直，麵對著辦公桌後的五代火影。
    綱手將一份文件推向富嶽：“村子決定，在警務部隊現有的編製之外，額外增設一支小隊。”
    “人員會從油女一族中抽調。”
    富嶽的目光落在文件上，這種“增編”納入外人的方式，聽起來很熟悉。這幾乎就是他最初向修司提議過的、自認為較為緩和且可行的方案。
    當時被毫不客氣地否定了。
    如今村子卻主動采用了類似的形式……是因為日向一族成員在警務部隊內部受到排擠的事情，已經被高層知曉了嗎？這是一種補償，還是另一種形式的施壓？
    富嶽說道：“火影大人，是否能推遲一些時間，現在的話，族內對抗心比較強，哪怕是村子提供經費擴編，也會引來激烈的反對。”
    綱手雙手交迭放在桌上：“油女一族具有出色的偵查和追蹤能力，能夠有效彌補警務部隊在這方麵的短板。”
    “無論是日向還是宇智波，都更偏向於瞳術觀察。”
    “九月份，村子將再次舉辦聯合中忍考試。吸取去年的教訓，我們必須加強考場及周邊的安保等級，讓油女一族加入是必要的。”
    “有了他們的加入，宇智波也能在其他領域有更好的發揮。”
    鼬小隊中的三人已經被提拔了，該繼續挑選新人進入。
    警務部隊對此抱有期待的人很多，隻是在村裏執勤不到一年，就能夠獲得晉升，這對於大部分警務部隊成員來說，都很有吸引力。
    至於在東部防線陣亡的那三名族人……那是前線，是戰場。
    忍者死於任務，是常態。若是宇智波的精英因為懼怕戰死而抗拒進入暗部這樣的核心部門，反而會被族內崇尚力量的同胞所輕視。
    而且既然是鼬挑人，已經有三個榜樣了，那是好去處。
    “……我明白了。”富嶽最終低下頭，伸手接過了那份文件，“宇智波一族，會配合村子的安排。”
    增設油女小隊的消息傳回之後，在宇智波內部引起的騷動並不大，畢竟那是村子提供經費增設的隊伍，並未直接侵占現有宇智波成員的名額。
    宇智波炎刃卻不認為這是好的征兆。
    已經是第二個被插入警務部隊之中的忍族了，接下來是誰？
    增設說得很好聽，可現在警務部隊補入新成員，基本都要經過村內高層的允許。
    也就意味著，在宇智波鼬從警務部隊中再抽走新人之後，宇智波在整個警務部隊中所占的比例，將會無可避免地進一步下降。
    他們都被木葉高層所蒙蔽了。
    他們沉浸在獲得新崗位、進入暗部的短暫喜悅中，卻看不到家族立足的根基正在被一點點蠶食。
    我不能再待在村子裏了，需要馬上做出行動，不然等到宇智波徹底失去警務部隊，一切就要來不及了。
    宇智波炎刃找到了鼬。
    “鼬，上次所說的，火影已經同意讓我帶隊外出執行任務的事情，究竟什麽時候能夠開始？”
    “族內議論紛紛，人員名單還未定下。”鼬輕聲回答道。
    炎刃緊咬牙關，那群蠢貨……
    他深吸一口氣，壓低聲音道：“讓我自己去物色人選！我知道哪些是真正心係一族未來、值得信賴的精銳！”
    這位宇智波的少族長搖了搖頭：“這無法說服族人。”
    “而且警務部隊內部也需要保留足夠的人手維持運轉，不可能將所有骨幹都抽走。”
    炎刃無言，難道就要這麽拖延下去嗎？什麽時候宇智波也變成這樣了！
    而且，這是那個人難得不在村子的時間，如果他結束中忍考試帶隊歸來，自己再想悄無聲息地離村，恐怕會難上加難。
    “鼬！”他幾乎要將那些籌劃說出口，卻又忍住了。
    宇智波鼬的立場，或許早就發生了偏移，不再純粹地站在家族這一邊。
    那個人是這麽說的。
    經過幾次試探性地遞交關於火影大樓動向的情報後，炎刃內心對於這個判斷，已經傾向於認同。
    “讓我一個人去！”炎刃壓低聲音，幾乎是懇求道，“不需要小隊，我一個人行動更隱蔽。”
    鼬再次拒絕：“這不符合暗部的規矩。”
    “這是我的責任！鼬，屬於我的責任……”
    麵對那雙已經染上了猩紅的眼睛，鼬沉默許久，終於說道：“你需要提供詳細的行動方向、預設目標區域，以及緊急情況下的聯絡方式。”
    炎刃眼中瞬間爆發出驚喜的光芒，猩紅褪去，他用力點頭：“我明白！謝謝你，鼬！”
    ——
    雲隱村，某處僻靜的山崖上。
    達魯伊獨自訓練著。
    一個魁梧的身影出現在他的身後。
    達魯伊動作一頓，轉過身：“BOSS。”
    “那些觀眾的歡呼，對於你而言，不是鼓勵，反而是某種恥辱吧。”雷影說道，“我明白這一點。”
    他走上前幾步，與達魯伊並肩而立，望向山下雲霧繚繞的村落：“因此，你與他做的事情是一樣的，都在為了村子的利益而努力。”
    達魯伊低下頭，說道：“是我的問題，BOSS。因為一個年齡相仿的人所獲得的地位和評價，而感到嫉妒。”
    “因為受到輕視而內心動搖，失去了忍者應有的冷靜素質。”
    雷影搖了搖頭，大手拍在達魯伊的肩膀上，力道不輕。“不，達魯伊，這不是什麽問題。”
    “正是擁有這樣的好勝之心，一個人才會不斷渴望變強。”
    “能夠認識到自己的不足，並且為了守護村子這個更重要的目標，而選擇暫時壓製個人的渴望，遵循村子的安排……你已經變得更為出色了。”