阿阮的指尖冰涼，緊緊攥著洗得發白的衣角，骨節嶙峋。石桌上濺落的水漬慢慢暈開，像她此刻混亂的心湖。
    跟她走？
    去那高門深院，侯府貴地？
    她下意識地環視這方陋院，牆角曬著的草藥是她全部的家當，屋裏箱籠底層那幾卷母親的手劄是她唯一的倚仗。
    去了侯府，她就是寄人籬下，是仰人鼻息的醫女，和那些被呼來喝去的下人有什麽分別？
    這裏破敗，卻自由。沒有規矩束縛，沒有目光審視，隻有她與草木為伴，與銀針為友。
    “小姐厚意，阿阮心領。”她終於開口，聲音比剛才更幹澀，帶著一種刻意維持的平靜
    “隻是阿阮一介布衣，醫術粗淺，性情孤拐，恐難適應府上規矩，平白給小姐添麻煩。”
    她垂著眼，不敢看林焦焦。心底那份因母親遺言和對方洞悉一切而產生的驚濤駭浪，漸漸被長久以來根植於心的自卑和戒備壓下。
    她是女子，行醫本就被視為不務正業，甚至被詬病為巫婆。
    家族排擠，世人輕視，她早已習慣。
    這突如其來的看重，像一道強光，照進她幽暗的世界，卻也讓她無所適從，甚至懷疑背後是否藏著更深的算計
    是憐憫？是利用？還是，一場精心設計的試探？
    她根本不敢賭，她不是賭徒，她隻是一個小小的醫女，這些個貴人眼裏怎會管她們死活呢…
    林焦焦看著她微微顫抖的睫毛，和那緊緊抿住、透出倔強弧度的唇線，心中了然。
    阿阮的拒絕，並非不願，而是不敢。
    “麻煩？”林焦焦輕輕笑了一聲，那笑聲裏沒有嘲諷，隻有一種看透世情的淡然
    “阿阮姑娘，你以為侯府是什麽龍潭虎穴？
    還是覺得，我林焦焦連庇護一個自己想用的醫女，都做不到？”
    她站起身，走到那晾曬的草藥旁，隨手拿起一片三七，指尖摩挲著粗糙的斷麵。
    “規矩是死的，人是活的。在我錦繡閣，我的規矩隻有一條憑本事說話。”她側過頭，目光清亮地看著阿阮
    “你的本事，不在阿諛奉承，不在察言觀色，而在這雙手，在這些草藥，在金針古法裏。這就夠了。”
    阿阮猛地抬頭，撞進林焦焦毫無雜質的眼眸裏。
    那裏麵沒有施舍，沒有憐憫，隻有純粹的欣賞的信任。
    “至於醫術粗淺？”林焦焦眉梢微挑，語氣帶著一絲不容置疑的傲然
    “能掌握金針渡穴這等瀕臨失傳古法的人，若也算粗淺，那太醫院裏那些隻會開平安方的禦醫，又算什麽？廢物嗎？相信你自己”
    這話如同驚雷，炸得阿阮耳膜嗡嗡作響
    太醫院，廢物？
    她……她怎麽敢這麽說。可……可這話，卻又如此精準地戳中了她心底最深的不甘和驕傲
    是啊，她苦研古法，自認醫術不輸男子，為何要因世人的偏見而自輕自賤？
    女子為何不如男，我、我也想…
    “我……”阿阮張了張嘴，喉嚨像是被什麽東西堵住。
    “阿阮姑娘，”林焦焦走近一步，聲音壓低了些，卻帶著更強的穿透力“你甘心嗎？”
    甘心守著這方陋院，看著庸醫當道，讓自己的才華、母親的心血，最終埋沒於塵土，被那等鼠目寸光之輩欺辱至死嗎？
    最後幾個字，林焦焦沒有說出口，但那眼神，那語氣，卻比任何言語都更具衝擊力。
    阿阮的身體劇烈地顫抖了一下。
    不甘心！她如何能甘心！
    母親臨終前期盼的眼神，自己無數個挑燈夜讀、苦苦鑽研的日夜，被叔父辱罵女子學醫傷風敗俗的屈辱
    一幕幕在眼前飛掠
    林焦焦看著她眼中劇烈掙紮的光芒，知道隻差最後一把火。
    她不再勸說，隻是平靜地陳述：“跟我走，錦繡閣有獨立的藥廬，所有藥材隨你取用。
    你想鑽研古法，我便為你搜羅天下醫書。
    你想治病救人，隻要不違律法，不傷天害理，我為你撐腰。”
    “你若擔心身份，我便對外宣稱，你是我重金禮聘的女先生，授我醫術。
    無人敢輕看你分毫。”
    “選擇權，在你。”
    說完，林焦焦不再看她，轉身對旁邊侍立的小蝶淡淡吩咐：
    “去幫阿阮姑娘收拾行李。
    若姑娘不願，我們即刻便走，不必強求。”
    小蝶應了一聲，卻沒有立刻動作，隻是看著阿阮。
    院內陷入了徹底的寂靜，隻有風吹過草藥的細微沙沙聲。
    阿阮站在原地，低著頭，肩膀微微聳動。內心天人交戰。
    跟她走嗎？踏入那未知的繁華與險惡？
    留下嗎？繼續這看不到希望的清貧與欺淩？
    母親的話再次回響——“當以性命相報”，還有那枚……鳳翎印記。
    她緩緩抬起手，摸了摸自己因為長期處理藥材而略顯粗糙的指尖。
    這雙手，本該是用來握針救人的，而不是在泥濘裏掙紮求存。
    終於，她深吸了一口氣，像是用盡了全身的力氣，抬起頭，看向那個背對著她、身影在日光下顯得有些單薄卻又無比挺拔的少女。
    清冷的眸子裏，掙紮褪去，取而代之的是一種破釜沉舟的決絕。
    “我……”她的聲音依舊有些沙啞，卻異常清晰
    “我隨小姐去。”
    林焦焦背影微微一滯，隨即緩緩轉過身，臉上沒有什麽驚喜的表情，仿佛早已料到這個結果。
    她隻是點了點頭，語氣平和：“好。”
    阿阮看著她，補充道，帶著她獨有的執拗：
    “小姐以客卿之禮相待，阿阮感激。但阿阮不能白受恩惠。
    請允我簽訂身契，以醫術報償，直至還清小姐今日相助之情與日後供給之資。”
    她不想要施舍，她要堂堂正正地站著。
    林焦焦看著她眼中不容置疑的堅持，忽然笑了笑，那笑容如同冰雪初融，帶著一絲真實的暖意。
    “隨你。”
    她應得幹脆。
    阿阮緊繃的心弦，在這一刻，終於微微鬆弛下來。
    她轉身，沉默地走進屋內，開始收拾她那少得可憐的行李。
    小蝶連忙跟進去幫忙。
    林焦焦站在院中，看著阿阮清瘦卻挺直的背影，眼底掠過一絲複雜的情緒。
    她知道，阿阮此刻的跟隨，更多是源於母親遺言的指引、對現狀的不甘以及對那枚印記背後神秘淵源的好奇。
    真正的歸心，還需時日。
    但，足夠了。