火把的光在濃稠的夜色中撕開一道道口子，映著搜尋者們焦灼疲憊的臉。
    林地裏除了腳步聲、喘息聲和偶爾的呼喊，隻剩下夜風穿過枝葉的嗚咽，更添幾分陰森。
    那支素銀簪子像一塊冰，烙在陸昭烈的掌心，寒意直透心底。
    他死死攥著它，指節因為用力而泛白，仿佛這樣就能抓住它的主人殘留的氣息。
    “嬌嬌……你到底在哪兒……”他喉嚨發緊，聲音低啞得幾乎聽不見，一種前所未有的恐慌攫住了他。
    他寧願麵對千軍萬馬，也不願承受這種未知的、緩慢的煎熬。
    永嘉郡主已經不再指揮了，她無力地靠在一棵樹幹上，火把的光映著她蒼白的臉和失神的眼眸。
    她喃喃道：“都怪我……我不該硬拉她上場的……”自責和恐懼像藤蔓一樣纏繞著她。
    江潯依舊站在原地，身形挺拔如鬆，隻是那緊抿的唇線和過於沉靜的眸光，泄露了他內心的波瀾。
    他的目光再次掃過那叢發現簪子的灌木，又緩緩移向林地更深處那片未被火把完全照亮的黑暗。
    侍衛按照他的吩咐，重點排查坑洞和陷阱，盤問可疑之人，但至今仍無突破性進展。時間拖得越久，情況越是不利。
    李瑾默默走到永嘉郡主身邊，遞上一方幹淨的手帕，溫聲道：“郡主，莫要過於自責，林小姐吉人自有天相。”他的安慰蒼白無力，連他自己都說服不了。
    看台那邊，王姨娘用手帕掩著半張臉，看似在拭淚，實則是為了掩蓋嘴角那控製不住上揚的弧度。
    她聽著一次次無功而返的稟報，看著那越來越絕望的氣氛，心中暢快無比。
    雖然過程出了點岔子，但這結果，簡直比她預想的還要好
    林焦焦，這次看你還不死
    林清清更是假借害怕，依偎在王姨娘身邊，身子微微發抖，卻是興奮的。
    她幾乎已經能看到林焦焦衣衫襤褸、甚至屍體被抬出來的場麵了。
    就在所有人都漸漸被絕望籠罩之時——
    “大人！這邊！有痕跡！”一個在林地西北角，靠近一條幹涸溪床邊緣搜尋的侍衛突然高聲喊道，聲音帶著發現線索的激動。
    這一聲如同石破天驚，瞬間吸引了所有人的注意！
    陸昭烈第一個如同離弦之箭般衝了過去，永嘉郡主也猛地站直身體，江潯眸光一凝，腳步雖未亂，卻也迅速移向那個方向。
    李瑾和其他人也紛紛圍攏過去。
    那侍衛指著溪床邊一片被踩亂的草叢和幾處略顯新鮮的泥土翻動痕跡，急促道：
    “這裏！這裏的草被踩過，泥地上有腳印，像是往那邊山坳裏去了！腳印不止一個人的！”
    火把迅速集中過來，照亮了那片區域。
    果然，柔軟的泥地上留著幾串模糊但依稀可辨的腳印，大小不一，方向一致，隱沒在溪床另一側更茂密、更幽深的灌木叢中。
    “追！”陸昭烈想也不想，就要沿著腳印追去。
    “等等！”江潯沉聲喝止，他蹲下身，仔細查看那些腳印，又用手丈量了一下深度和間距，眉頭微蹙
    “腳印雜亂，深淺不一，像是有人掙紮或被拖行……”他抬起眼，看向那黑黢黢的山坳方向，眼神銳利如鷹隼
    “情況未明，不可貿然深入。侍衛結陣，火把開路，小心戒備！”
    他的冷靜此刻顯得至關重要。
    陸昭烈雖然心急如焚，但也知道江潯說得有理，強壓下立刻衝進去的衝動，緊緊跟在結成簡單陣型的侍衛身後。
    永嘉郡主和李瑾也被攔在了外圍，隻能焦急地眺望。
    王姨娘和林清清看到這突如其來的轉折，心中都是一驚。
    竟然找到了蹤跡？
    難道……不，不可能！
    那山坳聽說更深，更荒僻，就算找到，恐怕也……
    王姨娘定了定神，暗自冷笑，就算找到，一個失蹤了這麽久的大家閨秀，在這荒山野嶺，名聲也早就毀了
    侍衛們手持火把和兵刃，小心翼翼地沿著腳印的方向，撥開茂密的灌木，向山坳深處推進。
    陸昭烈和江潯緊隨其後，兩人的神經都繃緊到了極點。
    越往深處走，林木越是高大，光線越是昏暗，火把的光芒似乎都被濃重的黑暗吞噬了大半，隻能照亮腳下有限的範圍。
    四周寂靜得可怕，隻有他們自己的腳步聲和呼吸聲，以及夜梟偶爾發出的淒厲叫聲，令人毛骨悚然。
    腳印時斷時續，顯然對方也在刻意隱藏行跡。
    “這邊！”又一個侍衛低呼，他在一棵老槐樹的根部，發現了一小片被勾住的月白色布料，質地與林焦焦今日所穿衣裙一般無二！
    陸昭烈搶過那片布料，指尖都在顫抖。
    這無疑是嬌嬌留下的，她還活著！她在試圖留下線索！
    希望重新燃起，但隨之而來的是更深的恐懼，她正在被人帶走！！！
    江潯看著那片布料，眸色深沉如墨。他抬手，示意隊伍暫停，側耳傾聽著周圍的動靜。
    除了風聲和他們的呼吸，似乎還有一種極其微弱的、被壓抑的嗚咽聲？
    聲音來自左前方一片更加濃密的、仿佛深不見底的樹叢。
    所有人的心都提到了嗓子眼。
    陸昭烈再按捺不住，低吼一聲：“嬌嬌！”猛地朝那片樹叢衝去！
    侍衛們連忙跟上，火把的光芒瞬間照亮了那片區域——
    樹叢後，並非預想中的綁匪或藏身之處，而是一個陡峭的、被藤蔓和雜草半遮掩著的斜坡。
    斜坡下方黑漆漆的，看不清具體情況，但那微弱的嗚咽聲似乎就是從下麵傳來的
    而就在斜坡邊緣，散落著另一隻小巧的、繡著蘭草的繡花鞋！正是林焦焦的
    人，難道在斜坡下麵？！
    “嬌嬌！”陸昭烈肝膽俱裂，想也不想就要往下跳，被身旁的侍衛死死拉住。
    “世子！下麵情況不明，太危險了！”
    江潯快步走到斜坡邊緣，接過一支火把，用力向下照去。
    火光搖曳，隻能看到陡峭的岩壁和深不見底的黑暗，那嗚咽聲似乎更清晰了些，帶著絕望的意味。
    “準備繩索！下去救人！”江潯當機立斷，聲音冷冽如冰。
    侍衛們立刻行動起來。
    陸昭烈死死盯著那漆黑的斜坡下方，心髒像是被一隻無形的手緊緊攥住，幾乎無法呼吸。
    他不敢想象，嬌嬌從受驚的馬背上摔下，又被人挾持到此，推下這陡峭的斜坡
    她此刻正承受著怎樣的恐懼和痛苦？
    永嘉郡主和李瑾也趕到了斜坡邊，看著那深不見底的黑暗，兩人的臉色都難看至極。
    王姨娘和林清清站在稍遠的地方，聽著前方傳來的動靜和決定下坡救人的命令，母女倆交換了一個眼神，都從對方眼中看到了驚疑不定和一絲慌亂。
    怎麽會找到這裏？還發現了斜坡？
    那下麵……
    難道林焦焦真的命不該絕？
    不，不可能！就算找到，從這麽高的地方摔下去，不死也殘了！
    然而，一種不妙預感，還是悄然爬上了王姨娘的心頭。
    繩索很快固定好，兩名身手矯健的侍衛順著繩索，小心翼翼地向斜坡下方滑去。
    所有人的目光都緊緊跟隨著那兩點移動的火光，心懸在半空，等待著下麵的回應。
    時間，仿佛在這一刻被無限拉長。
    每一息，都煎熬著斜坡上每一個人的神經。
    就在那兩名侍衛的身影即將被黑暗完全吞沒時，下方突然傳來了他們驚愕的呼喊聲，聲音在狹窄的斜坡間回蕩，帶著難以置信的意味：
    “大人！世子！下麵……下麵沒有人！”
    “隻有……隻有這件被撕破的外衫掛在樹枝上！”
    如同驚雷炸響在耳邊。
    陸昭烈猛地瞪大眼睛。
    江潯的瞳孔驟然收縮。
    沒有人？
    隻有一件被撕破的外衫？
    那剛才的嗚咽聲……那繡花鞋……那布料……