鉛灰色的天穹像浸了墨的棉絮，沉沉壓在裴府上空。鵝毛大雪裹著朔風，斜斜砸在朱漆大門上，不過半盞茶的功夫，門前那對漢白玉石獅子便被糊成了兩個圓滾滾的白團，連鬃毛的紋路都快看不清了。
    裴忌披著件玄狐大氅，狐毛領上落滿雪粒，風一吹便簌簌往下掉。他靴底碾過積雪時，發出“咯吱——咯吱”的聲響，每一步都像踩在凍硬的棉絮上，沉悶又堅定。
    簷角的銅鈴被風雪扯得左右亂晃，“叮鈴”聲細碎又嗚咽，反倒襯得他周身的沉凝氣場愈發濃烈，連繞著他打轉的寒風都似矮了三分。
    踏入內院，廊下掛著的紅燈籠被雪打濕，紅綢耷拉著，倒添了幾分寂寥。仆婦們見了他，忙斂衽屈膝行禮，頭埋得極低，連大氣都不敢喘。
    裴忌的目光沒在任何人身上停留，徑直往老夫人住的福禧堂去。
    福禧堂的暖閣裏，地龍燒得正旺，青磚地麵都透著暖意。空氣中飄著陳年普洱的醇厚香氣，混著炭盆裏鬆針的淡香，暖融融地裹著人。
    老夫人斜倚在鋪著獺兔絨墊的酸枝木椅上，銀白的發絲用赤金抹額束得整齊，抹額上嵌的珍珠隨著她的動作輕輕晃。
    她手裏摩挲著一串沉香佛珠，指腹反複蹭過圓潤的珠粒，眼神卻有些放空。
    方才還在惦記裴忌會不會被風雪堵在路上，此刻聽見腳步聲，才猛地回神。
    旁邊的梨花木小凳上，坐著穿墨色布衫的劉嬤嬤。她正低頭用銀簽撥著炭盆裏的火星。銀簽尖碰到暗紅的炭塊，發出“滋啦”一聲輕響，火星子往上跳了跳，又落回灰裏。
    “回來了。”老夫人抬眼看向門口，目光先落在裴忌肩頭未化的雪粒上，眉頭瞬間蹙起，語氣裏藏不住抱怨，“雪這樣大，怎不多帶兩個隨從？凍著了身子，可怎麽好？”
    話雖硬，可她攥著佛珠的手鬆了些，眼底的擔憂也散了。見裴忌全須全尾兒地站在麵前，懸了半天的心總算落了地。劉嬤嬤也停下撥炭的手，抬頭看向裴忌，眼神裏滿是鬆快。
    裴忌解下大氅遞給旁邊的侍女，玄狐毛掃過侍女的手背，對方連忙縮了縮手。他躬身行禮，腰彎得恰到好處，聲音平穩：“母親放心，兒子無礙。”
    直起身時，他的目光與劉嬤嬤對上，劉嬤嬤忙起身，手裏還攥著銀簽，語氣恭敬：“二爺回來了，外頭冷，老奴去給您倒杯熱茶暖暖身子。”說著便要往桌邊的茶盤去，卻被老夫人抬手攔下。
    “不必忙，先坐著。”老夫人擺了擺手，示意劉嬤嬤歸位。她的視線重新落回裴忌身上，手上的佛珠轉得更快了些，珠粒相撞發出細碎的“嗒嗒”聲。“先前送走江晚寧的事……就不提了。”
    她頓了頓，像是在斟酌措辭，“這幾年你要是無意娶親，那就再緩緩，京裏適齡的姑娘多，總有合你心意的。”她其實還記著裴忌得知江晚寧被送走時的冷臉，此刻想先緩和氣氛，卻沒料到，這話反倒成了導火索。
    這話像塊軟石頭，輕輕砸在裴忌心上，卻激起了千層浪。他沉默片刻，喉結動了動，從懷中緩緩取出個明黃色卷軸。
    卷軸邊緣繡著精致的龍紋，在暖光裏晃得人眼暈。他指尖捏著卷軸一角，指節微微泛白。他知道母親見了這東西，定會動怒，可他沒有退路。“母親，兒子的親事……陛下已然有了定奪。”
    老夫人捏著佛珠的手猛地一頓，沉香珠從她指縫間滑了顆出來，“嗒”地砸在扶手上。她瞳孔微縮，聲音發緊，連呼吸都慢了半拍：“這是……聖旨？你……你竟去求了陛下賜婚？”
    她心裏突然升起一股不好的預感，像藤蔓似的纏上來。莫不是他找到了江晚寧？這個念頭剛冒出來，就嚇得她心口發慌。
    “是。”裴忌垂眸，長長的睫毛在眼下投了片淺影，語氣卻不含半分退讓，“兒子去求陛下允準兒子婚姻自由，兒子……是一定要娶江晚寧的。”
    “江晚寧！”老夫人猛地坐直身子，動作太急，抹額上的赤金流蘇晃得人眼暈，她倒抽一口冷氣，語氣裏滿是痛心，“你竟然還惦記著那個女人？她已經……”
    話說到一半，她突然頓住，裴忌如今的模樣，分明是找到了人。老夫人麵色一僵，聲音帶著顫抖，像秋風裏的落葉：“難道你……你找到她了？”
    裴忌沉默不語，隻是微微頷首，算是默認了。隨後他抬眼，目光與老夫人對視，眼底是難得的固執，像淬了冰的鐵，硬得掰不動：“之前的事，就當沒發生過。”
    他頓了頓，聲音沉了幾分，帶著不容置疑的決絕，“兒子已將她安置在別處，隻是從今往後，我不希望再發生這樣的事情……誰也不能再動她。”
    老夫人氣得胸口劇烈起伏，抬手“啪”地拍在桌案上。茶盞被震得叮當作響，茶水濺出幾滴，落在描金桌布上，暈開深色的印子。
    “你！你這是要跟家裏翻臉嗎？”她聲音發顫，眼淚已經湧到了眼眶，“為了一個外人，你連母子情分都不顧了？”
    劉嬤嬤連忙起身，快步走到老夫人身邊，輕輕撫著她的後背，動作又輕又慢，像哄孩子似的。她低聲勸道：“老夫人，您別氣壞了身子。二爺也是一時情切，被豬油蒙了心，您慢慢說，總有商量的餘地。”
    說著，她轉頭看向裴忌，語氣溫和卻帶著幾分勸誡，眼神裏滿是擔憂：“二爺，老夫人也是為您好啊。況且這表小姐的家世實在是……拿不出手。再說了，您要是真娶了她，到時候非議四起，您可就……！”
    裴忌看向劉嬤嬤，神色緩和了些，劉嬤嬤是從小看著他長大的。可提到江晚寧，他的語氣依舊堅定，沒有半分鬆動：“劉嬤嬤，晚寧於我，不是外人。”他深吸一口氣，像是下定了決心，“仕途也好，非議也罷，兒子都擔著，隻求母親別再為難她。”
    老夫人喘著氣，看著裴忌寸步不讓的模樣，眼圈慢慢紅了。眼淚順著她眼角的皺紋往下流，滴在獺兔絨墊上，暈開一小片濕痕。
    “你可知我為何費盡心思也要送走她？”她聲音哽咽，帶著無盡的無奈，“我原以為你心中從無兒女私情，一心撲在江山社稷上，可你看看你現在——為了她，做了多少糊塗事！若她心裏有你，也就罷了！可她心裏根本就沒有你啊！兒啊，溫柔鄉是會要了你的命的！”
    “兒子知道母親的苦心。”裴忌的聲音軟了些，眼底也掠過一絲愧疚，可他的立場依舊沒改，“可兒子不能沒有她。無論以後姻緣際會如何，兒子都想放手一搏，哪怕最後是輸，也認了。”
    他說著，屈膝躬身，行了個標準的大禮，腰彎得極低，“母親，聖旨已下，木已成舟。兒子今日來，是告知母親，也是求母親成全。往後兒子會常來看您，若母親願意，兒子也會把晚寧帶來給您請安。”
    說罷，他直起身，目光在老夫人發紅的眼眶上停留了片刻，喉結動了動，終究沒再說什麽，轉身大步走出暖閣。
    風雪順著敞開的門湧進來，卷著幾片雪花落在暖閣的地麵上，很快便化了。侍女連忙上前關門，將寒氣擋在外麵，卻擋不住暖閣裏的凝重。
    暖閣裏，老夫人看著空蕩蕩的門口，手裏的佛珠突然從掌心滑落，珠子滾在青磚地上，發出“嗒嗒嗒”的清脆聲響，像敲在人心上。
    劉嬤嬤連忙彎腰去撿，動作小心翼翼，生怕再惹老夫人不快。她撿起佛珠，輕輕放在老夫人膝上，又扶著老夫人坐穩，輕聲道：“老夫人，您別傷心。二爺是您一手帶大的，心裏最敬重您，隻是這情字迷了心竅，過些日子總會想通的。”
    “想通？他若能想通，今日便不會拿著聖旨來逼我！”老夫人抹了把眼淚，語氣裏滿是絕望，“這江晚寧，就是他的劫啊！是裴家的劫啊！”
    劉嬤嬤歎了口氣，坐在老夫人身邊，聲音壓得更低，幾乎是貼在老夫人耳邊：“老夫人，依老奴看，這事急不得。二爺性子倔，您越是攔著，他越是護著那位江姑娘，倒不如先順了他的意，免得真傷了母子情分。往後的日子還長，咱們再從長計議。”
    她頓了頓，眼底閃過一絲思忖，手指輕輕攥了攥帕子：“那位江姑娘既在別處，老奴查明住處之後便去瞧瞧。到時候想法子勸勸她，若她……”劉嬤嬤沒把話說完，可眼底的冷意卻藏不住，“咱們再想別的法子，也免得您和二爺鬧得太僵。”
    老夫人沉默著，手指無意識地摩挲著椅扶上的纏枝蓮雕花，指腹蹭過冰涼的木頭，心裏卻像燒著一團火。
    半晌，她才緩緩點頭，聲音嘶啞：“也隻能這樣了……我絕不能看著他毀了自己，毀了裴家……”話沒說完，她眼底已閃過幾分厲色，像結了冰的刀子。
    劉嬤嬤連忙應下：“老奴省得。您放心，老奴定會辦妥。”
    炭盆裏的火星劈啪作響，一顆火星濺起來，落在灰裏，很快便滅了。暖閣裏的茶香依舊醇厚，卻混了幾分滯澀的氣息，繞在梁上散不去。
    窗外風雪依舊，寒風拍打著窗欞，發出“嗚嗚”的聲響，像誰在低聲啜泣。沒人知道，這場圍繞著江晚寧的暗湧，才剛剛開始，往後的裴府，怕是再難有安穩日子了。