英國公府的暖閣裏，銀霜炭燒得正旺，鎏金銅爐的獸首嘴裏吐著暖霧，卻驅不散滿室的沉鬱。
    地上鋪著的西域地毯繡著繁複的雲紋，被往來的靴底踩得發皺，案上擺著的碧螺春早已涼透，茶盞邊緣凝著的水珠順著杯壁滑落，在紫檀木案上暈開一小片水漬。
    “啪”的一聲，英國公將手中的茶盞重重擱在案上，青瓷盞底與木案相撞，驚得燭火顫了顫。
    他穿著件石青色錦袍，鬢角已染了些許霜白，平日裏總是溫和的眉眼此刻擰成一團，指節捏得泛白：“陛下這是明擺著不放心我！老英國公府世代戍邊，我父親當年為了守雁門關，連命都丟在了那裏，如今卻要讓一個被貶十年的庶子去北疆主事，這不是打我們英國公府的臉嗎？”
    沈大人坐在對麵的梨花木椅上，手指無意識地摩挲著袖角的暗紋，眼底滿是焦灼。他剛從側門進來時，額角還沾著雪粒子，此刻已化得濕了一片：“英國公您消消氣，眼下不是置氣的時候。宮裏剛傳了消息，沈貴妃得知陛下準了老宰相的舉薦，當場就摔了茶盞，連陛下派去的內侍都給晾在了殿外。咱們現在要是拿不出對策，等蕭景睿真去了北疆，萬一立了軍功，咱們兩家可就都沒好日子過了。”
    這話像盆冷水，澆得英國公稍稍冷靜了些。他抬手揉了揉眉心，目光掃過站在一旁的三個幕僚身上。
    都是跟著英國公府多年的老謀士，最是擅長權衡利弊。其中一個穿灰布長衫的幕僚上前一步，躬身道：“公爺，沈大人，依在下看，陛下重用蕭景睿，一來是懷疑北疆有內奸，不敢再把兵權交給與北疆舊部牽扯深的人；二來是覺得蕭景睿在極北十年，無黨無派，用著放心。可蕭景睿畢竟是皇室宗親，若是真讓他在北疆站穩了腳跟，將來回了京城，對咱們兩家確實不利。”
    另一個留著山羊胡的幕僚立刻接話：“李兄說得在理。但蕭景睿也不是沒有弱點。他在極北十年，雖說練了支騎兵，可北疆的布防、匈奴的習性，未必有咱們熟悉。而且他剛接旨，必然急於證明自己，行事難免急躁。隻要他在北疆出了差錯，陛下自然會想起英國公府的好。畢竟威遠將軍遠在西北，要防著吐穀渾，根本抽不開身；京營的將領又都是些沒上過戰場的花架子，到時候除了國公爺，陛下還能指望誰？”
    “出差錯？”英國公挑了挑眉，語氣裏帶著幾分不屑，“蕭景睿當年在京營時，就跟著我父親學過兵法，父親還誇過他心思縝密。如今在極北待了十年，指不定更難對付了，怎麽讓他出差錯？”
    沈大人這時從隨身的紫檀木匣子裏取出一張折疊的紙，遞到英國公麵前：“公爺您看，這是我讓人查的蕭景睿在極北的消息。他那支騎兵雖說是精銳，但也得有糧草才行啊。如今陛下讓戶部調糧去北疆，最快也要一個半月才能到。若是……若是匈奴在這期間南下，蕭景睿的糧草接不上，兵力又剛到北疆沒來得及熟悉布防，豈不是要吃大虧？”
    暖閣裏瞬間安靜下來，隻剩下燭火燃燒的“劈啪”聲。三個幕僚你看我，我看你，眼神裏都透著幾分猶豫。
    穿灰布長衫的幕僚遲疑道：“可匈奴那邊……往年這個時候，他們都在等互市，今年卻沒動靜，誰知道他們會不會南下？萬一咱們算錯了，蕭景睿順利穩住了北疆，那咱們可就白費功夫了。”
    “那就讓他們南下。”沈大人突然開口，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的決絕，“隻要咱們把蕭景睿的行軍路線、糧草存放的位置透給他們，再許給他們一些好處，他們必然會動心。今年秋汛早，匈奴的牛羊死了不少，他們本就缺糧草，隻要有機會，絕不會放過。”
    “什麽？”英國公猛地站起身，椅子腿在地毯上劃出刺耳的聲響，“你要通敵？這要是被發現了，咱們兩家都得滿門抄斬！”
    “國公爺，這不是通敵，是借刀殺人。”沈大人急忙拉住英國公，語氣急切，“隻要做得幹淨，誰會知道是咱們透的消息？到時候蕭景睿打了敗仗，北疆告急，陛下隻會忙著找人收拾爛攤子，哪裏還會查消息是怎麽漏出去的？”
    山羊胡幕僚這時也上前勸道：“國公爺，沈大人說得有道理。眼下是咱們最後的機會了。蕭景睿要是真在北疆立了功，回了京城，那咱們以後的日子......倒不如破釜沉舟，賭一把！”
    英國公站在原地，手指緊緊攥著案角，指腹幾乎要嵌進木頭裏。他想起父親臨終前的囑托，讓他守住英國公府的榮耀。可種種念頭在他腦海裏翻騰，最終都化作了對蕭景睿的忌憚和對權勢的渴望。
    “好。”許久，英國公終於鬆開手，指節上的血色慢慢恢複，“就按你說的辦。匈奴那邊，你去聯係，務必做得幹淨，不能留下任何痕跡。另外，你再讓人去北疆的舊部那裏打個招呼，若是蕭景睿向他們調兵，就找借口推脫，別讓他順利集結兵力。”
    沈大人鬆了口氣，臉上露出一絲笑意：“國公爺放心，我這就去安排。隻要蕭景睿一敗，陛下必然會請您出山，到時候北疆還是咱們的天下，蕭景睿這輩子都別想再回京城。”
    三個幕僚也紛紛躬身道賀，暖閣裏的氣氛終於緩和了些。英國公重新坐下，端起涼透的茶盞喝了一口，冰冷的茶湯滑過喉嚨，卻沒讓他覺得絲毫寒意。他知道，自己這一步踏出去，就再也回不了頭了。
    窗外的雪又下大了，雪花落在暖閣的窗欞上，很快就積了薄薄一層。沈大人揣著那張寫有蕭景睿消息的紙，從側門悄悄離開英國公府，青布小轎早已在巷口等候。
    轎夫抬起轎子，在雪地裏穩穩前行，轎內的沈大人閉著眼，手指輕輕敲擊著膝蓋，心裏盤算著如何聯係匈奴，如何確保計劃萬無一失。
    他不知道的是，在他離開後不久，一個穿著黑色鬥篷的身影從英國公府對麵的茶樓上下來，悄無聲息地融入雪中，朝著吏部的方向走去。
    京城的雪，越下越大了，仿佛要將這座充滿算計的城池，徹底掩埋在一片白茫茫之下。而北疆的風，也正裹挾著寒意，朝著蕭景睿的軍營疾馳而去，一場由人心算計引發的戰火，即將在北疆的土地上點燃。