五千兩！
    光是起拍價，便達到他們私下約定最高價的整整十倍！
    這完全打亂了他們的心理預期。
    而就在東林黨人還在為起拍價手足無措之際，勳貴那邊已然有了動作。
    隻見英國公張維賢精神矍鑠，幾乎沒有任何猶豫地舉起了手中的號牌：
    “五千兩！”
    上方的王承恩立刻高聲道：
    “五千兩一次！”
    周延儒和溫體仁隔空遙遙對視一眼，都從對方眼中看到了猶豫。
    他們還沒來得及思考是否要違背盟約舉牌，武將隊列那邊，也有人高喊道：
    “五千五百兩！”
    眼見價格要被推高，李標有些慌了神，不與同黨商議，便脫口而出：
    “六千兩！”
    “六千兩一次！”
    王承恩的聲音適時響起。
    中後排不少官員紛紛看向李標的位置，麵露疑色。
    仿佛堤壩衝開裂口，競價瞬間激烈起來。
    “七千兩！”
    “八千五百兩！”
    “一萬兩！”
    “一萬兩千兩！”
    ……
    叫價聲此起彼伏，一價壓過一價。
    不僅僅是勳貴和武將，一些家底豐厚的富商出身官員，或是背後有巨大家族支持的官員，也紛紛加入戰團。
    東林黨人起初還想維持體麵。
    但在節節攀升的價格麵前，韓爌臉色鐵青，李標嘴唇哆嗦，成基命連連跺腳，侯恂更是急得眼眶發紅。
    最終，經過十幾輪激烈的角逐，第一顆【種竅丸】的價格，定在了一個讓人瞠目結舌的數字上——
    “一萬九千兩，成交！”
    王承恩一錘定音：
    “此丹，歸於成國公朱純臣！”
    隻見朱純臣滿臉喜色，快步從勳貴隊列中走出。
    崇禎手掐法訣，晶瑩剔透的丹丸穩穩向下方飛去。
    朱純臣激動不已，恭敬接過這顆仙丹，緊緊攥在手心。
    周圍勳貴無論是否拍得，紛紛圍上來拱手道賀，臉上洋溢著與有榮焉的興奮的羨慕。
    而文官集團那邊，目光則複雜得多。
    禮部左侍郎成基命湊到韓爌身邊，聲音焦急：
    “首輔，這下如何是好？”
    韓爌沉默，心中天人交戰。
    昨夜他們信誓旦旦，為了維護東林黨“廉潔奉公”、“清流自居”的形象，絕不能在拍賣上與人爭鋒。
    可如今，起拍價就是五千兩，成交價近兩萬！
    更讓他難堪的是，李標剛才未經商議就喊出了六千兩，這已經在一定程度上，破壞了東林黨力圖營造的形象。
    李標見韓爌不語，也知自己剛才衝動。
    但此刻他更關心仙丹，幹脆把心一橫，說道：
    “韓首輔，還管這些作甚！仙緣錯過了，豈不抱憾終身？”
    韓爌依舊猶豫：
    “可是……我東林立朝之本，便是清譽氣節。若今日在此揮金如土，天下士林會如何看待？言官禦史的筆，可不是吃素的。”
    就在這時，王承恩的聲音再次響起：
    “第二顆【種竅丸】，起拍價——五千兩！”
    話音剛落，競價聲再次炸響在廣場。
    “六千兩！”
    “八千兩！”
    “一萬一千兩！”
    ……
    勳貴、武將、非東林一係的官員爭相出價，場麵比第一輪更加火爆。
    短短半炷香的時間，第二顆仙丹就以兩萬零五百兩的價格，被準定國公徐允禎收入囊中。
    緊接著是第三顆、第四顆、第五顆……
    拍賣會以驚人的速度進行著。
    連續十顆仙丹，無一例外，全部被勳貴集團拍下。
    成交價最低的一顆也有一萬八千兩，最高的一顆甚至達到了兩萬四千兩的天價！
    看著一顆顆流光溢彩的仙丹，落入平日被他們視為“紈絝”、“米蟲”的勳貴手中，侯恂顧不得禮儀，攥住韓爌的衣袖道：
    “韓首輔，你當真要眼睜睜看著？他們若得了仙緣，將來朝堂之上，還有我等文臣立足之地嗎？”
    第十一顆仙丹拍賣開始。
    王承恩剛報出“五千兩起拍”，一個清晰的聲音，穿透了由勳貴主導的競價場：
    “兩萬兩！”
    眾人望去，出價者，竟是禮部左侍郎——
    溫體仁！
    ‘區區幾萬兩家底，我還是拿得出來的。’
    他終究沒能按捺住對長生的渴望，也看清了所謂“限價同盟”是何等脆弱。
    至於東林黨人那邊投來的鄙夷目光，他全然不在乎。
    最終，這第十一顆仙丹，被溫體仁以兩萬六千五百兩的價格強勢拍下。
    溫體仁的背叛和抬價，徹底點燃了競價的火焰。
    猶豫被決絕取代，韓爌睜開緊閉的雙眼，沉聲道：
    “拍吧。”
    事已至此，顧不得那許多了！
    早已按捺不住的東林黨核心成員，如成基命、李標等人，紛紛向周圍的其他東林官員示意。
    很快，東林黨全員開足馬力，加入到這場金錢較量之中。
    但他們很快發現：
    無論己方喊出多高的價格，勳貴那邊總有人緊接著在他們的基礎上，加上五百兩。
    “兩萬兩！”
    “兩萬零五百兩！”
    “兩萬兩千兩！”
    “兩萬兩千五百兩！”
    “兩萬五千兩！”
    “兩萬五千五百兩！”
    盡管東林黨人奮力出價，連續五顆仙丹，依然被勳貴集團奪走。
    侯恂氣得臉色鐵青，再也忍不住，朝著勳貴隊列前排的張維賢怒聲道：
    “英國公，爾等連得數丹，何故步步緊逼，不留我輩一寸餘地？”
    張維賢聞言，淡淡地瞥了侯恂一眼，麵色古井無波。
    已然說明了態度。
    長期以來，大明王朝的權力天平嚴重傾向於文官。
    經過兩百多年的製度演進，文官係統完全掌握了帝國的行政、財政、人事乃至軍事決策。
    而勳貴外戚，相較於開國初期，政治權力被大幅壓縮。
    看似地位尊崇、享受厚祿，但被排除在核心決策圈之外。
    權力更多是象征性和禮儀性的，完全依賴於皇權的個別恩寵。
    英國公張維賢，作為勳貴中的中流砥柱，政治嗅覺何其敏銳。
    昨夜，他在與勳貴們的緊急密會中，一針見血地指出：
    種竅丸代表的，絕不僅僅是個人的長生不死。
    更意味著權力格局的徹底洗牌！
    誰掌握了修仙的力量，誰就將在未來的朝堂，掌握話語權。
    這是勳貴集團擺脫文官壓製、重掌權柄的千載良機。
    為此，以朱純臣為首的勳貴們達成共識：
    不惜一切代價，阻擊文官集團，盡可能多地拿下仙丹！