“成何體統……成何體統！”
    李標怒不可遏道：
    “光天化日，皇城根下，竟敢如此侮辱朝廷命官。”
    這些悖逆之徒，簡直無法無天！
    成基命也臉色鐵青，幫著李標拍打袍服上的塵土道：
    “必是姓溫的背後指使，欲損我輩清譽。”
    首輔韓爌雖也鬢發散亂，到底沉得住氣：
    “宵小之輩嘩眾取寵。我輩行得正，坐得直。待時日稍長，風波自會平息。”
    他試圖用這番話語穩定人心，侯恂卻不吃這套。
    “此事豈能幹等？”
    若放任自流，世人皆以為他東林軟弱可欺。
    侯恂冷哼道：
    “依我之見，待今日傳法結束，必須立刻派人詳查——”
    “鬧事者究竟出自哪個學府、何人組織、具體誰帶的頭。”
    “務必將出頭鳥嚴加懲處！”
    否則，日後豈不是什麽阿貓阿狗，都敢往他頭上扔汙穢之物！
    侯恂說完，用力擦拭臉頰。
    非但沒把臉擦幹淨，反而抹開了一片汙跡，顯得更加滑稽狼狽。
    看著自己髒汙的袖口和官袍，想著方才宮外受辱的一幕，侯恂更是氣不打一處來。
    “這般模樣，如何麵聖？”
    侯恂煩躁道：
    “要不……派人快馬回府，取幾件幹淨的官袍來換上？”
    錢龍錫相對冷靜，聞言立刻搖頭否決：
    “不可。陛下即將升座傳法，豈能讓陛下久侯？”
    侯恂一噎，也知道這提議不現實。
    畢竟，修了仙的崇禎皇帝如今威嚴日盛，誰敢讓他等？
    侯恂退而求其次道：
    “官服沒時間換，總得找個地方，打盆水洗把臉吧？”
    這是個非常實際的問題。
    昨夜，他們十五人——括最終被納入名單的錢謙益——服下了耗費巨資拍來的種竅丸。
    丹藥入腹，人人心潮澎湃，徹夜難眠。
    一個個盤膝坐在榻上，細心體會身體每一絲細微的變化，期待著脫胎換骨、靈竅頓開的玄妙感受。
    然而，枯坐一夜，除了精神亢奮導致更加疲勞、眼圈烏黑之外，身體內外竟然毫無反應。
    莫說什麽靈力流動，連個飽嗝都沒多打。
    今早，他們本就因睡眠不足而麵色晦暗、眼帶血絲；
    再被方才一番折騰，臉上又是汗漬又是泥汙，形容實在不堪入目。
    韓爌也覺得儀容不整麵聖太過失儀。
    他環顧四周，見到引路的小太監垂手侍立在不遠處等候，便走上前溫和道：
    “小公公，有勞了。”
    那小太監見首輔大人親自過來，嚇得連忙躬身：
    “閣老折煞小的了，有何吩咐，直言便是。”
    韓爌指了指自己一行人，苦笑道：
    “我等方才在宮外，不幸被些狂徒擲汙了衣衫顏麵。如此麵聖，恐有失朝儀。煩請小公公引我等去一處僻靜所在，尋些清水，略作梳洗？”
    小太監抬頭，飛快掃了幾眼諸位大人頭頂的菜葉，也不敢多問，連忙應道：
    “閣老言重了，此乃份內之事。請諸位大人隨小的來，前麵不遠處的偏殿設有淨房，可供諸位大人整理儀容。”
    一行十五人跟著小太監，很快來到偏殿。
    此殿設有特殊淨房，本是供高級宦官日常之用。
    然他們剛踏入其中，便發現裏麵已有了十餘人，將不算寬敞的空間占去大半。
    ‘勳貴怎在此處？’
    真是冤家路窄。
    韓爌與錢龍錫迅速交換了一個眼神，隔著幾步遠，拱手問候道：
    “英國公，成國公。”
    張維賢目光掃過韓爌等官袍上的汙漬，麵上掠過了然，同樣拱手道：
    “韓閣老，錢閣老。”
    簡單招呼之後，雙方極有默契地各自占據一角。
    涇渭分明，無多餘寒暄。
    韓爌這邊主要是打來清水，清洗頭臉和官帽上的汙跡。
    水聲嘩嘩，氣氛沉悶。
    而勳貴那邊，情形則有些古怪。
    隻見武清侯李誠銘被幾人圍在中間，哆哆嗦嗦地往身上套著一件厚實的錦緞棉袍。
    他臉色青白，嘴唇泛紫，牙齒不受控製地打顫，仿佛身處數九寒天的冰窟中。
    行為舉止，與室內環境格格不入。
    侯恂記得，李誠銘乃慈聖李太後的族人，仗著外戚身份，平日裏驕奢淫逸。
    在朝廷籌措餉銀時，曾哭天搶地地聲稱家無餘財，是勳貴中出名的鐵公雞。
    三日前，鐵公雞闊綽拍下種竅丸，並最早服用。
    不久便感覺渾身上下脫胎換骨，氣血充盈，燥熱難當；
    衣衫穿得如夏日般單薄不說，還常用冷水洗澡。
    聽聞其他服丹勳貴，並無明顯反應時，李誠銘還暗自嘲笑，認定那些人資質魯鈍，不配仙緣。
    誰知，今日大約半刻鍾前。
    李誠銘體內火熱之氣驟然消退，取而代之的是無法抵禦的深寒，讓他冷得瑟瑟發抖。
    英國公張維賢年歲已高，格外怕冷，常在自家馬車備著厚實衣物，命隨行者速速取來。
    為避免在眾目睽睽下失儀，尋了這處淨房更換。
    不想恰與東林黨眾人撞個正著。
    此刻，侯恂剛用冷水拍過臉，抬眼時瞥見李誠銘那副縮頭縮腦、半天才套上一隻袖子的畏縮模樣。
    他本就看不起這些靠著祖蔭、不學無術的蠹蟲。
    加之方才宮外受辱的怒火尚未平息，侯恂不由冷笑一聲，諷道：
    “沐猴雖效冠冕，難掩猿形之質；蠹蟲縱披錦緞，終非鸞鶴之姿。”
    ——猴子就算學著人樣戴上官帽，也掩蓋不了它猿猴的本質；蛀蟲即使穿上了錦緞，也無法擁有鸞鳥仙鶴那樣的仙家氣象。
    成國公朱純臣眉頭一豎，當場就要發作。
    卻見英國公張維賢輕輕抬手，止住身後躁動。
    他平靜地看向侯恂道：
    “清流濯纓，自詡滄浪之水；奈何入濁，徒汙頂上浮名。”
    “你！”
    侯恂勃然變色。
    淨房之內，雙方怒目相視。
    氣氛緊張得仿佛一點即燃。
    這時，“吱呀”一聲。
    淨房內側另一扇緊閉的小門，從裏麵猛地推開。
    眾人下意識望去。
    一道人影踉蹌著從裏麵出來。
    看似失魂落魄，實則麵帶喜意。
    不是司禮監掌印太監、皇帝身邊最親近的大璫王承恩，又是誰？