明初，內閣大學士由皇帝直接任命。
    但到了明中期，尤其是弘治、正德朝以後——
    內閣從皇帝的秘書谘詢機構，逐漸演變為擁有票擬權、輔助皇帝處理全國政務的核心權力機關。
    其成員的選拔，便成了各方勢力角逐的焦點。
    若皇帝強勢勤政，尚能掌控；
    若皇帝年幼、怠政或被蒙蔽，就容易出現如嘉靖朝嚴嵩那般，通過迎合帝意而長期把持閣權、任人唯親的局麵。
    為製約這種風險，平衡朝堂各方勢力，“廷推”製度應運而生。
    當高級官職——內閣大學士、六部尚書、侍郎、督撫等——出現空缺時，或由皇帝下旨要求廷推，或由九卿、科道官等聯名奏請啟動。
    屆時，在京大學士、九卿、六科給事中、各道禦史齊聚一堂，公開推舉出數名候選人，將名單呈報皇帝，由皇帝從中欽點一人或幾人。
    理論上，皇帝擁有最終決定權，甚至可以否決整個名單要求重推。
    但在實際運作中，皇帝通常會在廷推產生的名單內進行選擇，以示對文官的尊重。
    待到明末，尤其天啟、崇禎元年，黨爭日趨激烈。
    廷推從權力平衡機製，異化為各政治派係，如東林、浙黨、楚黨、閹黨，爭奪權力、安插親信的工具。
    推舉誰，不推舉誰？
    且看各方博弈。
    此前，因崇禎皇帝閉關近一年，朝政全權交由內閣處理。
    在這段特殊時期，以韓爌為首的東林核心，很大程度上掌握了廷推。
    許多重要職位的人選，實則由他們幾人商議便可決定。
    即便溫體仁等人不斷攻訐，東林黨借此優勢依然穩坐高位。
    反過來說，正是因為他們不斷通過廷推，安排東林背景官員升遷，所以才會引來其他派係更加強烈的嫉恨。
    按理，建奴臨京後，朝廷貶黜處分了一大批官員，內閣應當盡快啟動廷推，補全人選。
    ——陛下出關了。
    這表示廷推的主導權不再由內閣掌握。
    皇帝重新擁有了對廷推結果的最終否決權，是否啟動廷推，也需等待陛下的旨意。
    加上接連發生的仙丹拍賣、皇極殿傳法……
    一係列匪夷所思的事件，使得廷推大事被他們無意間拖延至今。
    此刻，被錢龍錫一語點醒，幾位東林巨頭麵上如何不訝？
    李標最先開口，試圖找到合理的解釋：
    “臘月年關在即，政務本就清簡。即便推出官員，也無太多實務交接。陛下……或許是想等過了年，開了印，再行閣議，舉行廷推？”
    成基命撫著長須，隨眾人向宮門方向移動。
    “陛下出關以來，除了不經程序，懲處國丈周奎，可曾下過其他重要官員的任免詔書？”
    幾人仔細回想，很快紛紛搖頭。
    陛下的大動作僅僅涉及仙丹、傳法之事，在常規政務人事上，似乎並未出手。
    成基命微微鬆了口氣，壓低聲音道：
    “如此看來，陛下應當還是敬重內閣，遵循祖製的。或許隻是時機未到，我等切勿自亂陣腳，妄加揣測。”
    “當真是我等多想麽？”
    錢龍錫卻沒那麽樂觀。
    他歎了口氣，目光掃過身後巍峨寂靜的皇極殿，幽幽地問了一句：
    “你們可曾留意，皇極殿內，多了幾扇屏風？”
    李標被問得一怔，下意識道：
    “屏風？有這東西？”
    走在稍後一些的錢謙益，顯然也注意到了這個細節，立刻接話道：
    “錢大人之意是，屏風之後，或許另有他人！”
    眾人均麵露疑色。
    侯恂也從獲得六門“霸氣”法術的喜悅中驚醒過來：
    “今日傳法，乃是服丹者的仙緣。除了我等，還有誰有資格在此殿中旁聽？”
    李標繼續找補道：
    “或許那屏風隻是殿內裝飾，起到造型之用……”
    他的聲音越說越低。
    顯然，一旦“屏風後有人”的猜測被提出，心裏越是細想，越覺得可能性極大。
    韓爌麵色沉凝，緩緩開口道：
    “陛下仙法通玄，已非我等初窺門徑者可度。”
    “既能施展屏蔽聲音的【噤聲術】，又能營造籠罩全殿、宛若真實的浩瀚幻境。”
    “那麽，遮掩區區幾扇屏風，於陛下而言，豈非易如反掌？”
    侯恂瞳孔微縮：
    “難道陛下有意為之？他這是……在暗示我等什麽？”
    眾人心底疑竇叢生。
    正待低聲討論這背後的深意，韓爌卻猛地攥住了侯恂的手臂，力道不小，同時用嚴厲的眼神掃過在場每一個人，重重搖頭。
    眾人麵露疑惑，順著韓爌警示的目光四下看去。
    宮道兩旁懸掛的燈籠、巡邏侍衛模糊的身影、前方勳貴和其他文臣三三兩兩前行……
    無論是誰，都距離尚遠，絕無可能聽到他們這邊的談話。
    侯恂剛想問首輔為何如此謹慎，一個可怕的念頭，驟然閃過他的腦海——
    ‘陛下該不會……擁有類似順風耳之類的仙家法術吧？！’
    侯恂麵上血色褪去一些，隨即強行擠出一個略顯誇張的笑容，聲音也提高了八度：
    “哎，首輔不提還好，這一提，真是覺得今日打坐甚是疲累！”
    “不談了不談了！公務暫且放一邊。”
    “正巧，我府上新來了個成都的廚子，手藝頗為了得，諸位若是不棄，不如一同去嚐嚐鮮？”
    李標、錢龍錫等人也是會意，後知後覺地附和：
    “是啊是啊，枯坐一日，筋骨酸麻，正需美食慰藉！”
    “侯大人府上的膳食向來精致，今日有口福了！”
    “走走走，腹中早已饑饉難耐！”
    一時間，幾位東林巨頭言笑晏晏，話題迅速從敏感的廷推，轉向了佳肴美饌。
    他們步履從容，走出了宮門。
    在夜色與燈火的掩映下，身影漸漸模糊，看不出半分煩憂的模樣。
    數百步外。
    永壽宮，暖閣。
    崇禎盤膝坐於榻上，手結定印，周身似有若無地牽引自天窗垂落的清冷月華。
    他雙眸微闔，疑似神遊太虛。
    然宮門外，幾位東林重臣刻意拔高的、關於美食的談笑聲，卻一字不差地傳入耳中。
    “很好，修士就該這麽謹慎……”