“又倒一個！”
    東林諸人見狀，無不駭然後退，與兩本攤開的法術冊子拉開距離。
    錢龍錫雖驚不亂。
    他定了定神，要過一位東林官員的手拐，去挑那本攤開的《千山雪寂》。
    直到書冊完全閉合，眾人不約而同地長舒了一口氣。
    “邪門！太邪門了！”
    有人拍著胸口，心有餘悸地叫道：
    “這法術是怎麽回事？怎地看上一眼就暈？”
    “是啊！方才韓閣老念那《噤聲術》的口訣，我等也都聽了，雖覺玄奧，卻並無任何不適啊！”
    “而且陛下明明說了，這些法術皆是小術，品質相當，為何差距如此之大？”
    成基命此刻徹底驅散了睡意，麵色凝重地撫須道：
    “即便同屬小術之列，其間亦有雲泥之別。”
    “譬如這《千山雪寂》，凡人連窺視其皮毛的資格都無……興許要半步胎息？”
    眾人紛紛點頭，覺得成基命這番分析切中要害。
    也有人扼腕歎息，瞟向昏迷不醒的侯恂。
    “咦！”
    某個心思活絡的年輕官員忽然眼睛一亮：
    “侯大人懷裏……不是還有另外五本嗎？”
    錢龍錫眉頭大皺，斥道：
    “不可！趁人之危，豈是君子所為？”
    立刻便有其他官員跳了出來，義正辭嚴地解釋道：
    “錢閣老此言差矣！”
    “我等這是關心同僚安危。”
    “您想啊，侯大人隻看了一本《千山雪寂》便暈厥至此，若是他懷中其餘五本功法，本本皆是如此凶險，待他醒來後不明就裏，貿然翻閱，豈不是要接連暈厥五次、十次？”
    “屆時耽誤了自身修行是小，若因此損傷了體魄，乃至誤了陛下交代的修煉正事，那才是追悔莫及啊！”
    “對對對，我們這是未雨綢繆，幫侯大人提前甄別風險，排除隱患！”
    這番“冠冕堂皇”的理由，聽起來似乎……
    很有道理。
    帶著幾分舍己為人的高尚情操。
    不待錢龍錫再次反對，先前說話的年輕官員搶步上前；
    口中一邊說“侯大人得罪了，我也是為你好”，一邊將昏迷的侯恂扶到椅上靠好，從其懷內摸出另外五本裝幀相似的冊子。
    另一個素來嫉妒侯恂家資豪富又官運亨通的官員，帶著不信邪的語氣說道：
    “總不可能侯大人，挑中的六本法術，本本都如此邪門，看不得吧？”
    就在幾人分發書冊，想要翻開一探究竟之時。
    文震孟實在看不下去了。
    “住手！”
    他霍然起身，擋在幾人跟前：
    “此等行徑，與竊賊何異？”
    文震孟與侯恂是多次共進退的政治盟友，私交亦算不錯。
    且文震孟學問紮實，性格剛直清介，自認是東林內部少數真正秉持理想、身體力行“清流”二字的官員。
    他的內心其實頗為鄙薄，東林內部為江南士紳代言，汲汲於營營狗苟的作風。
    若非為了長生仙緣——
    以他的性子，平日肯與之深交的，也不過韓爌、成基命等寥寥幾位真正德高望重的老臣。
    至於那些鑽營取巧的同輩，文震孟才不屑為伍。
    當然，凡事也有例外。
    侯恂就很會鑽營，卻對他多有提攜幫助，屬於他看得上的同輩。
    文震孟不知不覺就與侯恂站在了一處。
    此刻，見這些人趁侯恂昏迷圖謀其法術，他骨子裏的正直再也無法坐視。
    幾個官員臉上青一陣白一陣，暗罵文震孟“假清高”、“裝模作樣”。
    但在對方凜然目光的逼視下，終究沒敢硬來，隻得悻悻地將那五本法術冊子交了出來，各自訕訕地坐回原位。
    錢龍錫說了幾句場麵話打圓場。
    諸如“震孟維護同僚，其心可嘉”、“諸位也是關心則亂”雲雲，將這場小小的風波暫且壓下。
    隨後，韓爌繼續講解其他已知安全的法術。
    後麵仆役送來了簡單的飯食。
    夜色深沉，眾人草草用過。
    少數年邁者實在熬不住連日疲憊，尋了廳內椅子或廂房，和衣睡去。
    大多數求道心切者，不顧夜深寒重，依照白日烙印在腦海中的《正源練氣法》入門篇，就地感應虛無縹緲的靈氣。
    翌日清早，侯恂自昏迷中悠悠轉醒，隻覺頭腦昏沉。
    他揉了揉額角，映入眼簾的景象讓他一愣。
    隻見自家這處劫後餘生的別業，從正廳到連接的走廊，再到外麵的庭院，甚至門檻前的石階上，三三兩兩，或近或遠，都有人盤膝而坐。
    更有幾人，明明被清晨寒風吹得臉色發青，渾身發抖，可見旁邊的人仍在堅持，便也強撐不肯放棄那別扭的打坐姿勢，看得侯恂又是好笑又是好氣。
    他想起什麽，急忙伸手往懷裏一摸——
    空空如也！
    侯恂臉色驟變。
    這時，有人輕輕拍了拍他的肩膀。
    侯恂回頭，文震孟微笑將六本法術冊子遞到他麵前。
    “侯兄醒了？身體可還安好？”
    文震孟關切地問道。
    侯恂一把接過法術秘籍，緊緊抱在懷裏，長長鬆了口氣：
    “無礙無礙，隻是昨夜……”
    他看向文震孟，眼中帶著詢問。
    文震孟便將侯恂昏迷後，眾人欲翻閱其法術、被他阻止的事情，一五一十地說了。
    侯恂臉色徹底陰沉下來，冷哼一聲，視線狠狠般掃過院內那些“用功”的同僚。
    “一幫見利忘義的小人！虧我平日對他們多有提攜，給了他們多少恩惠與便宜占！若非震孟你……”
    文震孟擺了擺手，示意他不必多言。
    侯恂心中感激，又道：
    “震孟，你昨夜未曾修煉？”
    文震孟回答：
    “秘籍在外，總需有人看護，以免被某些心思不正之徒染指。我不過半睡半醒，守著罷了。”
    侯恂大為感動，用力拍了拍文震孟的肩膀，動情道：
    “此番情誼，侯某記下了！”
    他頓了頓，看著院子裏那些礙眼的身影，隻覺此地烏煙瘴氣，一刻也不想多待。
    “不如你我進城，尋個像樣的地方用膳，再細細鑽研功法。”
    文震孟對侯恂的提議並無異議。
    兩人當即動身，也不與其他人打招呼，徑直離開了別業。
    侯恂還特意交代管家，中午不管飯。
    半個多時辰後，馬車停在一間繁華氣派的酒樓前。
    兩人尋了個雅座，正準備享用一頓安生的早飯。
    文震孟將目光投向窗外，看著清晨街道上逐漸增多的人流。
    忽然，他臉上露出極度驚訝的神色。
    “侯兄，你看！”
    侯恂順文震孟所指方向望去。
    青樓？
    侯恂不由失笑，以男人都懂的調侃語氣對文震孟道：
    “再怎樣心癢難耐，文兄也該等到華燈初上之時。放心，文兄既有此雅興，今晚我做東，定讓你盡興而歸。”
    文震孟急聲道：
    “侯兄你看仔細了——那從館裏出來的人是誰？”
    侯恂斂了笑容，再次凝神望去。
    隻見一個身著尋常棉袍、長相平平無奇、身形有些瘦削的青年，左擁右抱兩名花枝招展的娼女，從娼館內走了出來，臉上還帶有宿醉未醒般的滿足笑容。
    侯恂瞳孔收縮，如同白日見鬼，從座位上彈了起來：
    “王承恩？！”