侯恂用力揉了揉眼睛，目光再次死死盯住對麵勾欄門口的身影。
    沒錯！
    縱然換了衣物，那眉眼、輪廓，分明就是司禮監掌印太監、陛下身邊最親近的大璫——
    王承恩。
    “當真是他……”
    侯恂感到荒謬絕倫。
    一個閹人，怎麽能從這種地方出來？
    還這般作態？
    等等。
    似乎……
    也不是完全不行？
    侯恂也曾聽聞，宮中某些有權勢的內侍，即便失了根本，亦有些特殊癖好，用以滿足扭曲心理或彰顯權勢。
    但這屬於藏汙納垢、不可對外宣揚的隱秘。
    哪個不是在外頭偷偷置辦宅院，養些婢女，關起門來行事？
    除了昔日的權宦魏忠賢，又有誰會像王承恩眼前這般，堂而皇之地從京城有名的勾欄裏走出來？
    就不怕被健全男子在背後指指點點，淪為整個京城的笑柄，最後為崇禎所惡嗎？
    就在侯恂與文震孟麵麵相覷之際：
    他們所在酒樓下方，一個看似守著雜貨攤的年輕小廝，不動聲色湊到另一個賣菜的老頭耳邊。
    賣菜老頭挑起空的菜擔子，腳步看似蹣跚，實則迅捷地轉入條窄巷；
    在迷宮般的巷弄裏七拐八繞，最終來到一處府邸後門。
    一名管家模樣的人開了門。
    老頭說了些什麽。
    管家忙引著老頭穿過幾道回廊，進入府邸深處的庭院。
    庭院不算寬廣，卻布置得極為精致。
    曲徑通幽，怪石嶙峋，幾株耐寒的鬆柏點綴其間，即使在冬日也帶著幾分蒼翠。
    中央，一座玲瓏剔透的太湖石假山上，周延儒盤膝而坐。
    他頭頂包有厚厚的方巾，身上裹著件價值不菲的貂皮大氅。
    聽到腳步聲，周延儒眉頭不悅地蹙起，冷冷道：
    “我不是交代過，不許打擾麽？”
    管家連忙小跑到假山下，仰頭稟報道：
    “老爺，盯梢的菜頭傳來急信，說是……看到王承恩王公公，從南城的樓裏出來了……與兩個粉頭神態親昵。”
    “嗯？”
    周延儒睜開眼，望向垂手立在庭院門口的賣菜老頭：
    “你看清楚了？”
    “老爺，小的看得真真兒的，絕不敢欺瞞！”
    周延儒揮揮手，讓管家和那老頭先退到遠處等候，自己則陷入了沉思，喃喃道：
    “王承恩……陛下最為得用的內侍……怎麽會在這個節骨眼上，做出這等授人以柄之事？”
    實際上，周延儒長期在京城各大秦樓楚館、賭坊酒樓外安插眼線。
    並非專門盯梢王承恩或某人，而是為掌握京中大小官員的陰私把柄、行蹤喜好。
    這些情報，無論是用於關鍵時刻的要挾，還是平日裏的投其所好進行拉攏，都是無往不利的利器。
    卻不料，竟會釣到王承恩這樣一條大魚。
    一時之間，周延儒有些拿不定主意該如何處置。
    是將其透露給幾個相熟的禦史，讓他們上本彈劾，如同當年清算魏忠賢一般，借此打擊內宦勢力？
    還是……
    先找高起潛商量一下？
    就在周延儒心權衡利弊之際，又一名老仆引著個全身罩在黑色鬥篷下的人，匆匆走進庭院。
    周延儒心中正煩，見又有人來打擾，嗬斥道：
    “怎麽回事？今日怎都如此不懂規矩……”
    話音未落，黑袍人主動掀開頭罩。
    周延儒一愣，麵上露出熱情而訝異的表情，忙從假山旁的木梯上下來，拱手道：
    “高公公，您怎麽親自來了？可有急事？”
    高起潛麵色凝重，掃了一眼周圍的仆人，低聲道：
    “周大人，此處……怕不是說話的地方。”
    周延儒會意，讓所有下人退出庭院，嚴令不得靠近。
    隨後，他引高起潛來到一座小巧的暖亭內坐下，親自斟上熱茶。
    見裏外再無旁人，高起潛才壓低聲音，開門見山道：
    “咱家冒險出來，是因為……王承恩那邊，出了天大的異常！”
    周延儒了然，卻裝作不知道的模樣問道：
    “異常？王公公能有何異常？”
    高起潛湊近些，聲音更低了：
    “他昨夜……在青樓流連了一整宿！”
    周延儒繼續裝著糊塗，笑道：
    “許是去喝喝酒，聽聽曲兒？高公公是否過於緊張了？”
    高起潛斷然搖頭，以難以置信的語氣說道：
    “昨夜，咱家接到下麵孩兒們的報信，親自去了一趟。”
    “咱家悄悄扒在門縫裏看了個真切……那王承恩……他……他那處……當真是完好無損，與正常男子一般無二！”
    “什麽？！”
    不再假裝，周延儒這回是真的被驚到了，聲音都變了調：
    “這怎麽可能？難道他……他這些年一直是假太監不成？當初是誰給他淨的身？這可是欺君大罪！”
    “宮中查驗何等森嚴，假太監的可能不大。”
    高起潛膽戰心驚地搖頭道：
    “咱家懷疑……王承恩異常背後，另有關竅。”
    他諱莫如深地向前傾了傾身子，聲音細若蚊蚋：
    “不瞞周大人，幾日前，陛下曾單獨賜予王承恩一顆丹藥。”
    周延儒心中微動：
    “種竅丸？”
    “咱家原先也以為是。”
    高起潛眼中閃過一絲複雜：
    “可昨日皇極殿傳法，服丹者皆至，唯獨不見王承恩蹤影……如今想來，陛下賜予他的，恐怕並非種竅丸，而是另一種……更具神效的仙丹……或能讓殘缺之軀，重歸完整？”
    “斷肢……再生？”
    周延儒失聲驚呼，忍不住在亭中踱起步來，臉上表情變幻不定。
    “倘若高公公猜測為真，說明陛下手中仙丹妙用無窮，遠超臣僚想象，豈非好事？”
    崇禎既能賜下讓太監重獲完整的仙丹，那是否意味著，他周延儒將來也有機會得到一份？
    想到此處，周延儒不禁感到心頭火熱。
    高起潛臉上卻看不到半分喜色，反而幽幽道：
    “周大人隻看到了好處，可曾想過，若宦官不再殘缺，與正常男子無異，那還是宦官嗎？”
    “陛下擁有如此鬼神莫測之能，翻手為雲覆手為雨，我等這些做奴婢的，賴以存身的根本已然動搖。”
    “日後……又該如何自處，才能不被陛下輕易舍棄？”