其實，自崇禎出關，展現種種不可思議的手段以來，高起潛一直感到不安。
    起初他隻覺得，自己在陛下麵前，越來越無足輕重。
    很快，高起潛發現：
    並非他個人。
    而是所有太監都在變得越來越無用。
    陛下深居永壽宮暖閣，飲食起居無需貼身伺候，交代下來的差事，也多是些傳話跑腿的簡單活計，並無委以重任之感。
    其心思更如九天之上的雲靄，難以揣測。
    如今，連閹人最根本的“殘缺”都能彌補，那未來宮中，還有必要再選閹人入內嗎？
    他們這些舊時代的“產物”，陛下打算如何處置？
    是如同棄履般隨手拋開，還是……
    高起潛不敢獨自深想，著急忙慌地跑來周延儒府上，一處交流。
    周延儒聽完，不得不承認，高起潛的憂慮並非杞人憂天。
    “此事幹係太大，妄加揣測，恐難窺全貌。溫大人心思縝密，洞察入微，或能有所見解。不如，我等去尋他商議一番？”
    “也好。”
    周延儒見高起潛同意，欲喚心腹下人速速安排。
    卻見高起潛不知從身上何處，又摸出了件黑色鬥篷。
    周延儒瞥了眼高起潛穿著的黑袍，又看了看手中這件質地相同的鬥篷，不由啞然：
    “高公公此行，準備得倒是周全。”怕不是登門前便有尋溫體仁商議之心，隻是礙於交情，等我主動開口。
    兩人悄無聲息地從周府後門溜出。
    車夫顯然是高起潛心腹，不多時，便停在了溫體仁府邸側門外。
    通報之後，二人被引至溫體仁的書房。
    長發披散的溫體仁，隻穿一件單薄的白色道袍。
    看似不畏寒冷，實則是靠滿室的炭火維持體感舒適。
    聽罷周延儒與高起潛的敘述，溫體仁沉吟許久。
    半晌，他緩緩開口：
    “不瞞周大人與高公公，聽完二位所言，溫某有個盤桓數日的疑問，不得不說。”
    高起潛忙問：
    “溫大人有何疑問？”
    溫體仁道：
    “二位可曾想過，陛下為何以拍賣形式，賜下五十顆種竅丸？”
    高起潛一愣，下意識道：
    “溫大人這是何意？如此仙家寶物，難道還指望陛下免費贈與諸臣不成？”
    “非也。”
    溫體仁搖頭：
    “陛下威能，諸位有目共睹。”
    “說句大不敬的話，陛下若真有意斂財，他完全有能力不傳法，不行拍賣之事，而是直接……嗯，強取我等資財。”
    “何必多此一舉，公平競拍？”
    周延儒臉色微變，遲疑地道：
    “皇帝與士大夫共治天下，陛下行事總需遵循法度綱常，豈能……豈能如此逾矩？”
    “法度？綱常？”
    溫體仁嘴角勾起一抹譏誚：
    “周奎可是周皇後的生父，名正言順的國丈。”
    “陛下說抄家就抄家，說革爵就革爵。若非皇後苦苦哀求，隻怕性命都難保。”
    “周大人覺得，此舉遵循了哪條祖宗法度？”
    周延儒被這話噎住，無法反駁。
    高起潛張了張嘴，想說什麽又把飛快把嘴閉上。
    溫體仁見狀，繼續剖析道：
    “矛盾便在於此。”
    一方麵，崇禎手握雷霆之力，卻選擇了相對‘守規矩’的方式處理仙丹，仿佛在告訴文武百官：
    他願意遵循法度綱常。
    另一方麵，崇禎對國丈的處置，又顯得無禁忌，毫不留情。
    溫體仁不由問道：
    “個中分寸，陛下究竟依何把握？”
    書房陷入沉默。
    溫體仁親自起身，走到一旁的小爐邊，拎起咕嘟冒泡的銅壺，為周延儒和高起潛各斟了杯滾燙的熱茶。
    氤氳的水汽驅散了些許凝重。
    “此問容後再議。”
    溫體仁側坐於原位，將話題拉回：
    “說回王承恩之事。”
    “依溫某之見，王承恩如此公然出入風月場所，行事一反常態之高調，恐怕……是在向朝野吹風。”
    高起潛麵色一緊：
    “吹風？”
    溫體仁端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，緩緩道：
    “高公公，你與王承恩共事多年，當知其為人。”
    “此人對陛下之忠心，毋庸置疑，但其性子，說好聽些是沉穩；若說難聽，便為木訥，絕非張揚跋扈之徒。”
    “驟然得了天大恩典，重獲完整之身，依其本性，應是心懷感激，愈發謹小慎微，絕無可能迫不及待地流連於勾欄瓦舍，授人以柄。”
    “隻有一種可能——”
    他頓了頓，看著若有所思的二人，斬釘截鐵道：
    “陛下在借王承恩，為即將展開的變革吹風造勢。”
    “變革？”周延儒追問。
    “正是。”
    溫體仁望向炭盆裏劈啪跳閃的火星，眼神犀利道：
    “王承恩乃內官之首，司禮監掌印，其一舉一動，本就備受矚目。”
    “如今他不再是閹人……陛下極有可能，意在改革延續千百年的宦官體製。”
    高起潛呼吸一窒。
    雖然早有預感，但被溫體仁如此直白地點破，仍覺心驚肉跳。
    周延儒卻皺起眉頭：
    “隻革宦官？”
    這……似乎有些小題大做吧？
    “於仙朝大業，又有何裨益？”
    “所以才說是吹風。”
    溫體仁搖了搖頭：
    “先激千層浪，讓朝野上下、市井民間議論‘宦官是否還需淨身’、‘內廷製度是否合理’——”
    這等關乎宮廷秘辛、顛覆常人認知的話題，傳播最快，也最能引人遐想。
    一旦議論開了，人們的目光自然會從內廷延伸到外朝——
    為何要改？
    改了之後如何？
    是否其他舊製，如內閣輔政、六部運作、乃至《大明律》本身，也都到了需要革新之時？
    最終，必將觸及到一個根本問題——
    “國體。”
    聞言，周延儒與高起潛俱是渾身一震，陷入長久沉思。
    周延儒率先回過神來：
    “……內閣，亦在改動之列？”
    “這是必然。”
    溫體仁語氣篤定:
    “陛下早已明言，大明將稱仙朝。”
    “若隻改個稱謂，製度一切如舊，與換湯不換藥何異？”
    “既稱仙朝，必要有與之相配的筋骨。”
    “內閣，不過是其中一環罷了。”
    說到這裏，溫體仁與周延儒不約而同地端起了茶杯，各自露出深思的表情。
    高起潛本欲有樣學樣，轉念間放下茶杯，擰著眉毛道：
    “咱家又有了新問題。”
    他俯身向前，手肘撐在茶幾上：
    “溫大人，周大人，我們仨……應該算奸臣吧？”