曹化淳離開後。
    溫體仁原地靜立片刻，才轉身回到書房。
    周延儒與高起潛如受驚的兔子，瑟縮在兩側的陰影裏，盯住進來的溫體仁。
    “走了嗎？”
    溫體仁卻沒有立刻回答。
    他反手合上門，沉重地坐下，先在火盆上烤了烤手，才緩緩開口：
    “陛下……知道了。”
    周延儒追問：
    “知道？知道什麽？”
    溫體仁視線移向虛處，說出的話卻帶著令人心悸的肯定：
    “陛下知道你在這裏。周大人。”
    “……”
    周延儒張大嘴，眼睛瞪得滾圓，需要時間消化這個信息。
    溫體仁去拿桌上茶壺，手卻不受控製地顫抖起來。
    壺嘴與杯沿碰撞，他索性放棄，任由手垂下，繼續用竭力維持的平靜語調說：
    “曹化淳來傳陛下口諭，命我除夕日至文華殿，參與內閣議事。”
    “同時，他讓我轉告周大人——你亦需到場。”
    “我……我……”
    周延儒踉蹌倒退了兩步，脊背重重撞在書架上。
    無需多問。
    既然曹化淳能準確地將口諭帶到溫府，並指明他在此。
    陛下定也知情。
    一旁的高起潛更是心驚肉跳。
    “那我呢？曹化淳可有提到咱家？”
    溫體仁搖了搖頭：
    “並未提及。”
    高起潛剛升起一絲僥幸，溫體仁接下來的話卻將他打入冰窟：
    “隻是高公公，最好也別抱什麽幻想。”
    高起潛臉色“唰”白。
    是啊，陛下連周延儒秘密到訪溫府都能知曉，怎會不知自己私自出宮，與外臣密會呢？
    可陛下是如何知道的？
    依靠錦衣衛？
    還是東廠的探子？
    不應該啊！
    自己在東廠和錦衣衛都安插了眼線。
    若真有大規模盯梢，他高起潛不可能毫無察覺！
    難道……
    一個更可怕的念頭鑽入高起潛的腦海，讓他渾身汗毛倒豎：
    “難道陛下的仙法，連我等一舉一動，都能直接洞察？”
    “哐當！”
    周延儒本就靠在書架上。
    聽了此話，腿一軟，又帶落了幾本書籍。
    “那些話本、演義裏不都這麽寫嗎？”
    高起潛越想越怕：
    “道行高深的仙長能掐會算，前知五百年，後知五百載。”
    “陛下掐指一算，便算到你我在何處……”
    “說不定……連咱家剛剛在議論些什麽，陛下都算到了！”
    高起潛越說越語無倫次：
    “對，對！咱家記得有個叫吳承恩的，寫了部《西遊記》……孫猴子、菩薩佛祖，不都是如此？對，對，就像那樣！”
    眼看高起潛嚇得魂不附體，溫體仁強壓下胸腔裏同樣劇烈的心跳，一掌拍在身旁茶幾。
    “夠了！”
    一聲低喝，總算暫時鎮住了瀕臨崩潰的二人。
    “我們……倒也不必如此驚慌失措。”
    溫體仁緩緩走到周延儒和高起潛麵前，目光灼灼：
    “陛下知我等在此密會，如同他一早便知我們並非清廉忠臣。但他至今沒有降罪。”
    周延儒混亂的思緒稍稍一滯，下意識反問：
    “這說明什麽？”
    溫體仁壓低聲音，一字一句道：
    “說明陛下，他根本不在乎。”
    “不在乎所謂的忠奸之辨，不在乎臣子是否結黨，甚至可能不在乎我們私下裏這些蠅營狗苟！”
    周延儒和高起潛怔住了。
    一個不在乎臣子忠奸的皇帝？
    這個結論，比陛下全知全能，讓他們同樣不知所措。
    高起潛率先回過神來，臉上驚懼稍緩：
    “所以，這又回到了咱家來找二位商議的根本——咱們這位陛下，他的聖心裏……究竟裝著什麽？”
    崇禎究竟在乎什麽？
    周延儒扶著書架站直身體，下意識地摸了摸頭上的帽子，分析道：
    “內閣議事，按製僅有四位閣臣參與。陛下卻特意下旨，命你我二人同往，是否說明陛下雖知我等行徑，仍有重用之意？”
    “重用倒未必。”
    溫體仁輕輕搖頭，語氣審慎：
    “隻怕……尚未觸及聖心底線。”
    他目光從二人臉上掠過，語氣沉靜：
    “總之，事已至此，多思無益。”
    “除夕之日，你我且從容入直，行所當行。”
    “聖意究竟如何，到時自見分曉。”
    三人勉強達成了脆弱的共識。
    絕不會想到——
    在這溫暖如春的書房，在僅僅數尺之隔的黑暗中，幾雙無聲的“耳朵”，已將他們的每一句話盡數收錄。
    地板下方，藏有一條兩三寸見方、蜿蜒曲折的微型地道。
    幾隻手掌大小的紙人，安靜地立在地道中。
    它們沒有五官，身軀扁平，一麵聽取上方傳來的聲波，一麵以砂礫為刻刀將聲紋記錄在體表。
    待記錄告一段落，這些紙人邁動纖細的紙腿，朝固定方向無聲前行。
    地道四通八達，如蛛網般連接城內許多重要的府邸與場所。
    故它們行進的速度並不快。
    在一個岔路口，它們與另一隊從不同方向來的小紙人迎麵相遇。
    雙方都沒有靈智，隻是遵循著預設的指令前行。
    狹路相逢，便都僵持在了路口，一動不動，好像兩隊沉默的士兵，都在等對方先行。
    若無施術者本人幹預，它們大概率在此僵持到靈力消散。
    就在這時，後麵隊伍中，一個看起來似乎格外“活潑”的小紙人，從縫隙中擠到前排。
    它甚至還模仿人類的模樣，趾高氣揚地抬了抬紙片手臂，像是在招呼後麵的跟上。
    就在它即將大搖大擺通過路口時，前方的黑暗中，忽然亮起兩點幽綠的光芒——
    哦，原來是一隻出來覓食的老鼠，好奇打量著這些會動的小東西。
    小紙人沒有嘴巴，做出一個誇張的後仰姿勢，紙片手臂亂舞，仿佛在無聲地尖叫，隨即慌不擇路地向後逃去。
    而它身後的那些紙人卻毫無懼色，也沒有任何情感波動。
    它們隻是忠實地執行遇到“幹擾”的指令：
    一擁而上，如洪災般將那老鼠包裹纏繞。
    片刻不到，老鼠便被殺死。
    至於那個逃跑的“膽小鬼”，則扶著地道土壁，還沒來及做出鬆口氣似的動作，就發現自己的小腦袋上，不慎被凸起石塊劃出一道豁口。
    小紙人傷心之下，動作也變得慢吞吞的，垂頭喪氣地走到了隊伍末尾。
    不知過了多久，這隊紙人抵達目的地。
    它們頂開活動的地磚，一個接一個地爬出，終於回到了它們出生時的搖籃——
    永壽宮暖閣。