小紙人聽到“妖”字，迷茫地歪了歪腦袋。
    崇禎也不與這懵懂造物計較。
    既然它已生出此等異變，再將其送回【百相千機剪】中格式化，未免有些浪費。
    於是取過一張幹淨宣紙，裁成適中大小，遞到小紙人手中，表示以後用單獨紙頁記錄聲紋。
    小紙人似乎理解了這個安排，短暫地透出股歡快意味。
    這份開心僅持續了一瞬，它又變得蔫頭耷腦，小手不由自主地扒拉頭頂那的豁口，仿佛在為自己的殘缺而耿耿於懷。
    崇禎覺得有趣，隨手從剩餘的黃色符紙上，精準地撕出半圓紙片，形態恰似一頂微縮的現代安全帽。
    旋即按在小紙人頭頂，恰好覆蓋豁口。
    小紙人整個僵住。
    如果它有嘴巴，此刻定會發出一聲驚奇的“咦？”
    緊接著，它在原地快活地轉了好幾個圈，紙片腳丫一蹦一蹦的。
    “行了。”
    崇禎淡淡開口：
    “去做事。”
    小紙人——現在該叫它“小帽人”了——立刻停止歡慶，將宣紙卷成細長的紙卷，扛扁擔似的扛在小小的肩上。
    朝崇禎笨拙鞠了一躬，這才邁著雀躍的步子，“哧溜”一下滑入地磚縫隙。
    崇禎微微搖頭。
    這點靈光，距離開啟靈智、真正成為妖族，還差著十萬八千裏。
    ‘由它去吧。’
    左右不過一枚閑子，順其自然便是。
    崇禎收斂心神，不再理會外物，沉入《辰星歸藏太和長生訣》的運轉之中。
    另一邊，小帽人得了新頭飾，走起路來自帶六親不認的架勢。
    它沿地道前行，但凡遇到列隊而行的其他紙人，就刻意放慢腳步，昂起戴帽的腦袋，似乎在等待同族的反應。
    可惜，這些紙人隻知執行指令，對鶴立雞群的同僚視若無睹。
    小帽人無奈地擺了擺手，仿佛在說“真沒勁”。
    按照冥冥中崇禎心念賦予的指引，它在新挖出的地道網絡中七拐八繞，來到一處新的目標府邸。
    正是英國公張維賢的府邸。
    小帽人把腦袋貼於土壁，感受來自上方的細微震動。
    約莫兩三個時辰過去，上方才傳來腳步與對話聲。
    原來，英國公張維賢與其子張之極未在靜室，而是選擇莊重肅穆的祠堂閉門修行。
    堂內燭火長明，香煙嫋嫋
    列祖列宗的牌位默然肅立，已然注視這對嚐試踏入仙途的父子，整整一天一夜。
    先是張之極帶著關切的聲音響起：
    “爹您怎麽了？有何不適？”
    緊接著，便是英國公張維賢蒼老疲憊的回應：
    “無妨。隻是……為父年老氣衰，按照陛下所授功法凝神許久，全無所獲。”
    他頓了頓，反問道：
    “你修煉得如何了？”
    張之極的聲音帶著年輕人特有的振奮：
    “回父親，兒子確確實實感受到了一些不同。丹田之內，時而有溫熱之感流轉。細微難察，應是氣感無疑。隻是若要真正完成引氣入體，恐怕還需要些時日。”
    沉默片刻。
    張維賢的聲音透著種曆經世事的淡然：
    “之極，為父氣血已衰，恐怕沒有多少時日。”
    他不待兒子反駁，繼續道：
    “且從今日修煉來看，為父天賦尋常，仙道隻怕與我無緣。”
    “父親何出此言！”
    張之極急忙勸慰：
    “您定能成功的！隻要持之以恒，未必不能踏入胎息之境——”
    “胎息？”
    張維賢打斷兒子道：
    “縱使僥幸入了胎息，壽元不過百載之限，與凡人有何區別……得了種竅丸，長生，仍非人力可求。”
    張之極還想再勸，張維賢卻擺了擺手，示意他不必多言。
    “死，為父並不懼怕。”
    老人的聲音陡然變得凝重
    “我所憂者，是死後，勳貴之中還有誰能站出來，一如既往地支持陛下？”
    張維賢堪稱崇禎帝位的堅定捍衛者。
    天啟七年，熹宗朱由校駕崩。
    由於其無子，按照“兄終弟及”原則，信王朱由檢應繼承皇位。
    但當時魏忠賢等閹黨勢力企圖篡權，局勢複雜危險。
    在此關鍵時刻，張維賢受張皇後之命，前往迎接信王朱由檢。
    他還帶領軍隊“挺鞭搜宮”，確保朱由檢的安全，為其順利登基掃除了障礙。
    在張維賢等的支持下，朱由檢得以順利繼承皇位，改元崇禎。
    此時，張之極遲疑片刻，低聲道：
    “兒子瞧陛下出關以後，模樣雖與從前相差無幾，但氣度威儀已然天差地別，宛如神人臨凡……兒子是覺得，陛下或許……或許已不再需要臣屬輔佐了。”
    “糊塗！”
    張維賢輕斥一聲，隨即因情緒激動引發咳嗽，平複後才肅然道：
    “陛下雖承天命、掌仙法，然既禦極宇內，欲成不世之功，便需臣工效力，股肱支撐……”
    “若朝中無人可用，陛下縱有擎天之誌，終究孤掌難鳴。”
    他喘了口氣，繼續剖析心跡道：
    “為父之所以不惜傾盡家資，也要帶領勳戚全力競拍，其本心絕非與文臣爭一時長短。”
    “實是不忍見這通天仙緣，盡數落入東林、溫體仁之流手中。”
    “倘真如此，即便日後施展仙法，犁庭掃穴、蕩平建奴，然則廟堂之上，若盡是些結黨營私、傾軋構陷之輩，綱紀何存？國事何以為繼？”
    “非但於社稷無益，更恐有負陛下開創仙朝之宏圖！”
    張之極似對父親，將東林黨人與溫體仁並論略有不解，遲疑道：
    “溫體仁其人心術不正，兒子知曉。然東林之中，多數清廉剛正，如錢龍錫、成基命……”
    張維賢斷然否定道：
    “都說三十而立，可你涉世未深，所見終究淺了。”
    “彼輩終日將家國天下掛在嘴邊，為了區區仙丹，卻能一擲數萬金。”
    “你且思量，這些黃白之物，真是靠他們那點歲俸積攢而來？”
    “……其族黨盤踞地方，交通商賈，隱占田畝，阻撓朝廷清丈課稅。”
    “分明是與國爭利，蛀空社稷根基，豈是忠貞體國之臣所應為？”
    “其所謂清名，不過是件光鮮外袍，遮掩內裏罷了——咳咳咳——”
    張之極見父親言辭激切，不敢再辯，隻得低聲道：
    “兒子……受教了。”
    他話鋒一轉，試圖寬慰：
    “想來爹的苦心，陛下已經知曉。否則，傍晚又怎會特遣曹化淳親臨，邀父親除夕赴文華殿參與閣議？此等殊遇，實為本朝勳戚所未有！”