臘月二十八，青溪村。
    家家戶戶的煙囪裏冒著溫暖的炊煙，空氣中彌漫著蒸糕、熬糖和燉肉的濃鬱香氣。孩子們在打掃幹淨的院子裏追逐嬉笑。
    柳月娘和石生正在自家院裏懸掛新寫的桃符，月娘手上動作不停，眉頭卻微微蹙著，對石生低語：“未晞這都在山上呆了快十天了吧？怎麽……”
    石生將桃符扶正，寬慰道：“別擔心，未晞的本事你還不清楚？許是山裏有什麽事耽擱了，或是尋到了什麽難得的藥材。她心裏有數，定會趕在年夜飯前回來的。”
    柳月娘歎了口氣，望著遠處被白雪覆蓋的崤山輪廓，眼中憂慮未散：“但願如此。”
    臘月二十九，晌午剛過。
    村口通往外界的小路上，出現了兩個騎著大馬風塵仆仆的身影。正是日夜兼程趕回來的林澤與吳秀英。他們臉上帶著難以掩飾的疲憊，眼底布滿血絲，嘴唇因幹裂而起皮。
    當遠遠望見青溪村上空那嫋嫋升起的、安寧祥和的炊煙時，兩人緊繃的心弦，終於稍稍鬆弛了一些。至少，從外表看，村子一切如常，沒有想象中的混亂與悲戚。
    “看來……不像出了大事。” 吳秀英喘著氣，聲音帶著一絲如釋重負的沙啞。
    林澤點了點頭，但眉頭依舊緊鎖：“先進村，問清楚再說。”
    他們匆匆進了村。熟悉的屋舍，熟悉的道路，見到的鄉鄰們正在忙碌地準備年貨，臉上洋溢著節日的喜悅。
    這正常的景象，反而讓他們心中的疑慮更深了。
    周桂花姐妹陳屍數百裏之外的黑水河，為何村裏竟似毫不知情？一片祥和？
    兩人壓下滿腹疑問，徑直朝著自家方向快步走去。推開院門，正看見老父親林茂坐在屋簷下，就著冬日的暖陽，仔細地擦拭著祭祀要用的銅酒壺。
    “爹！” 林澤聲音急切，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖。
    林茂聞聲抬頭，看到兩年不見的兒子和兒媳突然出現在眼前，先是一愣，隨即臉上湧上巨大的驚喜，猛地站起身：“澤兒？秀英？你們……你們回來了？！”
    然而，林澤和吳秀英此刻卻顧不上敘離情。林澤一個箭步上前，緊緊抓住父親的手臂，目光灼灼，聲音因緊張而有些變調：
    “爹！村裏……村裏是不是出什麽事了？桂花姨家……周桂花家，是發生什麽了？！”
    林茂被兒子這沒頭沒腦、異常急切的問話弄懵了，他臉上的驚喜僵住，化為茫然與不解，反問道：“周桂花家？發生什麽事？她們家能出什麽事？你們怎麽這麽說？”
    林澤和吳秀英看著父親全然不知情的反應，徹底愣住了，兩人麵麵相覷，都從對方眼中看到了巨大的困惑與更深的驚疑。
    林澤張了張嘴，喉嚨有些發幹，幾乎是一字一頓地，帶著難以置信的語氣重複道：
    “爹……您……您不知道嗎？”
    看到兒子、兒媳臉上那絕非作偽的驚惶與急切，林茂心頭猛地一沉，意識到事情絕不簡單。
    他臉上的茫然迅速褪去，轉為凝重，一把抓住林澤的胳膊，聲音也沉了下來：“到底怎麽回事？她們怎麽了？！快說！”
    林澤與吳秀英對視一眼，知道瞞不住，也無須再瞞。吳秀英聲音帶著哽咽，艱難地開口：“爹……我們，我們在黑水塢……見到了桂花姨和蘭花的……屍身。她們……她們是溺死的，從上遊漂下去的……”
    “什麽？！！” 林茂猛地後退半步，他連連搖頭，渾濁的老眼裏滿是不可置信，“不可能！絕對不可能！她們姐妹倆好端端的在村裏，怎麽會……怎麽會溺死？你們是不是看錯了？！”
    “爹，千真萬確！我們親手收殮安葬的！” 林澤語氣斬釘截鐵，眼中是沉痛的肯定。
    林茂不再多言，猛地轉身，幾乎是踉蹌著衝出院子，朝著村尾周桂花家方向疾步而去。林澤和吳秀英連忙跟上。
    周桂花家住在村子邊緣，靠近山腳溪流拐彎的地方，需要走過一條長長的、積雪尚未完全融化的小徑。
    這裏僻靜，少有人至。她們姐妹很少出門，與村裏人來往極少。
    三人急匆匆趕到那間低矮的茅草土坯房前，隻見一把鏽跡斑斑的鐵鎖，冷冷地掛在門鼻上。
    林澤夫婦心頭一緊，立刻在房屋周圍仔細查看。窗戶緊閉，窗紙完好。牆根屋後，並無掙紮、打鬥的痕跡。一切看起來……都很正常。
    “撬開！” 林茂看著那把鎖。此刻，他必須知道屋內的情況。
    林澤尋了塊結實的石頭，幾下砸開了那並不牢固的舊鎖。吱呀一聲，木門被推開，一股混合著塵土和淡淡黴味的氣息撲麵而來。
    屋內光線昏暗，但依稀可以看清裏麵的情形。
    土炕上的被褥疊放得整整齊齊，雖然破舊，卻漿洗得發白。簡陋的木桌上，粗陶碗筷擺放有序，擦得幹幹淨淨。
    牆角堆著些許柴火，碼得一絲不苟。甚至那小小的灶台，也看不到多少灰燼，像是被仔細清理過。地上沒有雜物，仿佛主人隻是臨時出門，很快就會回來。
    “這……” 吳秀英環顧四周，聲音帶著困惑和一絲寒意，“家裏……怎麽這麽幹淨？不像是匆忙離開，或者出了意外的樣子……”
    林茂顫抖著手，撫過冰冷的灶台，又看了看那疊得方正正的被褥，臉色越來越白。他也感覺到了這不尋常的平靜之下，隱藏著令人不安的氣息。
    林澤仔細的看過屋子的每一個角落，最終，他的視線定格在炕沿邊，一個倒扣著的、空空如也的破舊木盆上，又移到牆角那個見底的米缸。他深吸一口氣，聲音低沉而肯定：
    “看這情形……倒像是……自己走的。而且，走之前，把家裏都收拾妥當了。”