周硯深端著兩杯剛沏好的茶回到書房，清雅的茶香隨之彌漫開來。他將其中一杯輕輕放在林窈麵前的桌角，自己則端著另一杯，重新在書桌後坐下，深邃的目光帶著探究和一絲不易察覺的笑意，重新落在她身上。
    “聽你剛才那番‘競技場’與‘生態場’的高論，”他抿了一口茶，唇角微揚，“我還以為你早就雄心勃勃，準備大展拳腳了。看來是我理解錯了，你骨子裏，還是當初那個想躺平的鹹魚？”
    林窈被他這話逗樂了，不怕他，也不忸怩，大大方方地承認，語氣裏甚至帶著點“都怪你”的嬌嗔：“說實話，最開始考公進入體製內，目標非常明確且單一——就是求穩，當一條與世無爭、曬太陽的鹹魚。”她頓了頓，眼波流轉，斜睨了他一眼，意有所指，“可後來嘛……不知道是哪位領導，硬是把我從那個自以為安全的‘小魚塘’裏給撈了出來，二話不說就丟進了‘食人魚’紮堆的激流裏。我不拚命遊，不趕緊學會新的生存法則，難道等著被吃掉嗎？”
    周硯深聞言，低低地笑出聲來，那笑聲醇厚而愉悅，帶著洞悉一切的了然。他想起她剛調入市發改委時，自己在車裏問她適應與否，她當時還謹慎地回答“還在學習”。他看著她，眼神戲謔：“所以，當初在車裏問你，你還跟我撒謊，說什麽‘慢慢學習’？小騙子。”
    林窈臉一熱，強自鎮定地端起茶杯喝了一口，掩飾微窘：“那叫策略性回答，不給領導添堵。”
    玩笑過後，周硯深將話題引向更深處，他身體微微前傾，手肘撐在桌麵上，雙手交疊抵住下頜，這是一個認真探討的姿態：“那麽，按照你的理論，既然被丟進了‘食人魚’池，理應更快地展現鋒芒，爭奪資源和空間。可為什麽我觀察到，你在調入國民經濟綜合處初期，甚至在相當長一段時間裏，表現得更傾向於……中庸？或者說，是一種有意識的收斂？這和你‘拚命遊’的說法，似乎有些矛盾。”
    “中庸？或許可以換個詞，”林窈放下茶杯，眼神清亮，語氣平和而篤定，“叫‘韜光養晦’更貼切。”
    “韜光養晦？”周硯深挑眉，“聽起來，這似乎也是一種另類的‘躺平’？”
    “我不這樣理解。”林窈搖了搖頭，她的神情變得認真而專注，開始係統地闡述她的觀察與思考，“體製內，或者說任何一個成熟的科層組織，都有其獨特的運行邏輯。”
    林窈想了想繼續說道：“首先，體製內等級森嚴，權力和話語權主要來源於職級和所處的位置。一個新人，即便過去是所謂的‘頂尖專業人才’，在這個全新的體係中，也隻是一個需要從頭學起的‘新兵’。不遵守‘先來後到’、尊重資曆的潛在規則，急於表現，容易引來不必要的麻煩和阻力。”
    周硯深微微頷首，示意她繼續，眼神中的興趣愈發濃厚。
    “其次，”林窈繼續說道，“‘如何做事’往往比‘做什麽事’本身更重要。我需要考慮的，不僅僅是如何把工作做到一百分，更需要考慮領導的真實意圖、涉及部門的感受與合作意願、身邊同事的工作情緒與配合接受度，以及整個過程的程序正當性。很多時候，直接地指出一位老同事或者甚至是一位領導的錯誤，即便你百分之百正確，也可能被視為‘不懂事’、‘不尊重人’，反而破壞了開展工作所必需的‘和諧’氛圍與信任基礎。”
    她頓了頓，總結道：“最後，也是最重要的，體製內的價值評價體係是多元且複雜的。業務能力、專業素養，隻是衡量一個人的維度之一，甚至在某些情況下，並非最重要的維度。人際關係處理能力、政治智慧、大局意識、穩定性、忠誠度……這些軟性指標的權重極高。忽略這些，隻埋頭拉車，不抬頭看路，是很難真正融入並獲得長遠發展的。”
    一番話，條理清晰，洞察深刻，完全不像一個進入體製幾個月的新人能總結出的道理，更像是在其中浸淫多年、深諳其道的智慧。
    周硯深安靜地聽完，久久沒有言語。他深邃的目光凝視著林窈，裏麵翻湧著欣賞、讚許，以及一種“果然如此”的欣慰。他發現自己還是低估了她，她不僅擁有頂尖的專業能力，更具備了在複雜環境中生存和發展的寶貴悟性與智慧。
    半晌，他才緩緩開口，聲音低沉而肯定：“很有道理。”
    他站起身，繞過書桌，走到林窈麵前，居高臨下地看著她，眼中帶著毫不掩飾的激賞，伸手輕輕刮了一下她的鼻尖：“看來，我這‘食人魚’池的投放者，倒是陰差陽錯，逼出了一條懂得在深水裏潛遊、懂得觀察水波風向的"美人魚"了。 ”
    林窈被他親昵的動作弄得臉頰微紅，仰頭看著他，眼中閃著自信而靈動的光：“所以，周書記，現在你還覺得我隻是想當鹹魚，或者隻是在盲目地拚命遊嗎？”
    周硯深低笑，伸手將她從沙發上拉起來，擁入懷中，下巴摩挲著她的發頂，語氣充滿了驕傲與寵溺：“是我狹隘了。我的窈窈，從來就不是池中物。無論是競技場還是生態場，你都能找到最適合自己的生存之道，並且……遊刃有餘。”