皇城不比別處，自當是巍峨富麗，氣勢恢宏。
    雖說這已不是恥蓮第一次踏入皇宮，但當她邁過宮門內高高的門檻時，還是不禁為這裏一座座矗立的飛簷寶殿所震撼。所謂良木而棲，良祠而安，這皇宮便是龍鳳居安之所。
    姊妹二人稍作休息，午膳後方被宮人引至不同的住處。洛晴在鳳棲宮西閣，和蓬溪同住；恥蓮則在東閣與孫姑姑同住。這是恥蓮第一次走入鳳棲宮，這裏繁華巍峨，紅磚綠瓦，四處都種滿了梅花和鬆柏，映著雪景很是漂亮。
    “皇後娘娘喜歡花草，這鳳棲宮便一年四季都有花相伴、有木長青。到了春夏，更會花團錦簇，十裏飄香，就連聖上也會為賞花而頻頻流連於此。”孫姑姑得意地介紹著，不一會兒眾人便行到了鳳棲宮殿前。
    “姑娘請於此稍候，待老奴進去通傳一聲。”
    “有勞姑姑。”恥蓮和洛晴都乖巧地應道，目送著孫姑姑掀簾步入宮內，片刻後，孫姑姑才走出來喚二人進去。
    鳳棲宮內，皇後娘娘正高高坐在正中央的鳳椅上，頭上是金燦燦的匾額，身側是圍繞的一眾宮女。
    “圖家洛晴……”，“圖家恥蓮……”
    “拜見皇後娘娘！”二人依照府中夫人的教導，一齊跪拜於皇後身前。
    “賜座。”皇後微微抬了抬手，二人被引至各自的位置坐好。恥蓮回頭看了看洛晴，見她正仰起臉對皇後娘娘投以一記乖順的微笑，繁花附鬢，煞是好看。
    “圖將軍的千金個個都生得標致不凡，你二人更是如此，卻是你們的長姊反倒要被比下去了。”皇後娘娘看著她們讚道。
    “皇後娘娘過譽了，今日臣女與妹妹能有幸拜見娘娘，才真要為娘娘的絕世姿容所傾倒。這世間女子縱有千般貌美，也萬萬不及娘娘的鳳儀半分。”洛晴滴水不漏的回答令闔宮眾人均投以讚許的微笑。
    皇後聞言似乎滿意地挑了挑嘴角，轉而對一旁的恥蓮：“本宮之前見過洛晴，也算舊識，而恥蓮此番應是第一次見罷？”
    “回稟娘娘，臣女幼時曾隨爹爹入宮為太後祝壽，但那時確未有機會拜見娘娘。”恥蓮老實回答。
    “哦……原來如此，那本宮的六兒便是那時與你相識？”
    “這……”恥蓮想了想，她雖聽爹爹說起過此事，但自己其實早已無印象，於是便答：“臣女那時尚幼，未有太多印象，還請娘娘莫要怪罪。”
    皇後聽後搖頭笑笑：“罷了，少不經事也是有的，何罪之有。”
    語畢，皇後又仔細端詳了二人一番，問了問她們平日裏有無特殊的喜好和習慣，有無忌諱和擔憂之處，而後又差下人賜了好些衣物和用度，交代了一番宮中瑣事，一番仔細打點，直至晚膳時分才放她們回去歇息。
    因有皇後娘娘照拂，又可身居這鳳棲宮，即便再如何心有餘悸，這二人的生活也是暢然無憂。平日裏，姊妹們除了陪皇後賞花聽戲、讀書抄字外，偶爾也跑個腿、澆個花，從未有勞碌之苦，慢慢地也彼此放下對皇宮的芥蒂，逐漸適應了這宮中生活。
    是日，皇後喚恥蓮前去禦醫坊取藥。“近日來胃口不暢，本宮煩你去陳禦醫那裏取點山楂丸子可好？”
    “臣女自是樂意至極，娘娘盡管吩咐便是。”
    恥蓮領了命，拿了牌子，獨自向禦醫坊行去。
    許是因她著了一身女官的玄青色布衣，又將長發整齊地紥在頭頂，遠遠望去，除了相貌上略為脫俗外，裝扮上到是和尋常女官別無二致。一路走來，除了偶爾被行人盯上兩眼外，並未引來太多注意。
    剛進宮時，孫姑姑曾和自己大致提及過皇宮的布局，說這皇宮主要是以欒雲殿和其身後的隆禦宮為中心，公主帝閨們住在慕英殿周圍，皇子帝幼們住在慕麟殿周圍，而後宮妃嬪們則住在以皇後娘娘之鳳棲宮為首的常春四殿中。終於行至禦醫坊，恥蓮對著匾額上的字又仔細確認了一番，隨即抬腳踏了進去。
    “這位姑姑可是新來的？奴才之前還從未見過。”坊內一磨藥太監見有生人進來，放下手裏的活計，笑著迎上來。
    “公公好眼力，我也是剛到宮裏來當差。”
    “即使如此，敢問姑姑為哪位貴人辦事？今日來此有何貴幹？”小太監的眼睛在恥蓮身上溜溜打量了一番，仔細地問。
    “是皇後娘娘命我來取幾味補品，不知公公可否幫忙？”恥蓮說罷遞上了鳳棲宮的牌子，那太監見了牌子頓時眉毛一挑，“原是皇後娘娘宮中的姑姑，奴才姓劉，自當為娘娘竭力安排，請姑姑移步入內。”
    恥蓮點了點頭，隨這劉公公進了儲藥房，隻見這房間內的四麵牆全部立滿了各式巨大的多櫥藥櫃，一個個抽屜排列整齊，密密麻麻，看得人好是頭暈。
    劉公公在這儲藥櫃中一陣“周旋”，終是包了好些東西遞給恥蓮：“皇後娘娘這方子之前禦醫大人交代過，奴才已為娘娘配好，勞煩姑姑好生帶回。”他見恥蓮穩穩接過東西，便雙手作揖道，“姑姑慢走，奴才還有好些活計未做，就不遠送了。”
    恥蓮謝過劉公公，拿著藥往回走。可剛出禦醫坊大門，便被一飛也似的人影撞了個趔趄。
    “哎呦，好疼啊……”
    恥蓮定睛一看，竟是個十幾歲的小姑娘，身著宮女服飾，手裏拎著的提籃此時已飛得老遠。
    “你沒事吧？”恥蓮忙去扶這宮女。
    “沒事沒事，哎呦……”小宮女艱難地爬起來，旋即又吃驚地：“我的籃子，我的籃子”
    “在這呢，別著急。”恥蓮走過去拾起了籃子遞給她，見她放心得長籲了一口氣，才接著問：“妹妹是在哪宮當差，可有什麽急事，怎麽這般慌張？”
    “剛才衝撞了這位姑姑實在是抱歉，奴婢是麟趾宮的宮女，今日特來禦醫坊取藥。因這藥著實急用得很，因而才慌慌張張的……”小宮女很是抱歉地解釋。
    恥蓮一聽“麟趾宮”三字不禁一怔，連忙又問:“妹妹是麟趾宮的？那麟趾宮的主子可是染了風寒？現下可養好了？”
    小宮女聽她這麽問感到十分吃驚：“姑姑是新來的罷？這宮裏發生的大事，恨不得人盡皆知，而姑姑竟還渾然不知？”
    “說來慚愧，我確為剛剛入宮，著實摸不著頭腦，還請妹妹說與我聽聽？”
    “原來如此。”小宮女有些猶豫，但見恥蓮不像什麽壞人，又念道此事已非秘聞，因而才悠悠歎了口氣，道：“其實告訴姑姑也無妨……我家主子乃六殿下，得蒙聖上恩眷，本是年前要與將軍府小姐完婚的。可誰知這婚期將至卻遭賊人暗害，竟險些丟了性命！聖上擔心女家多慮再引起朝廷不安，因而命宮人不得外傳，那將軍小姐此時怕是還不明真相呢。”
    “暗害……如何暗害，可有線索？”恥蓮心裏咯噔一下落了一拍，原本她還在懷疑這六皇子緣何在大婚前莫名“生病”，卻不曾想到這其中竟發生了這麽多事！恥蓮雖說對六皇子還很陌生，但起碼不至於嫌惡，如今聽聞此事難免感到擔心。
    小宮女搖了搖頭，環顧四周後靠近了恥蓮的耳邊，悄悄道：“是下毒！”
    恥蓮大驚。
    小宮女聲音哽咽：“差點就沒命了……殿下待下人們一直寬和敦厚，卻要遭此毒手，真真是不公平！可憐殿下體內的餘毒一日未清，便要多受一日折磨……吃盡苦頭，讓奴婢著實心疼。”
    “那禦醫可有辦法醫治？”聽到小宮女的描述，恥蓮心中不生起一陣同情。
    “禦醫說隻能一邊進藥一邊將養著，待毒慢慢排清了方能見好。”
    “那下毒之人可逮住了？”
    小宮女又是搖頭：“一點線索都沒有。殿下白日裏和其他皇子們陪聖上圍獵，也不知晌午吃食了什麽、沾染了什麽，傍晚回來還好好的，結果夜裏就開始吐血不止。聖上聽了大怒，杖打了值夜的太監，也翻查了麟趾宮裏所有飲食、湯水，還查了晌午在獵場掌食的總管，但終還是一無所獲。”說著說著，眼裏便從她眼裏滑出，她帶著哭腔道，”還好殿下中毒不深，禦醫說如果攝取的毒物再多出哪怕一厘，殿下都必定沒命！”
    “唉……何人竟如此歹毒，多大仇怨要下此狠手！”恥蓮也很是氣憤。
    “殿下乃聖上愛子，向來行事嚴謹、恪守禮樂，在這宮中斷不曾與人交惡，奴婢也很是費解，究竟何人要置殿下於死地。”
    正說著，隻見方才的劉公公拎著個打水的木桶走出來，見恥蓮二人立在這裏，奇怪道：“呦，姑姑還沒走？嗬，這不是麟趾宮的嬌梨嗎？又來取藥？還不快進來！”
    “這就來。”小宮女連忙應聲，轉過身對恥蓮行禮道：“姑姑，奴婢先行一步。”
    恥蓮點點頭，目送她小跑著進了禦醫坊，這才拎著手裏的東西回鳳棲宮。
    回到鳳棲宮，恥蓮交了差事後便回到自己房裏。她回想起宮女嬌梨白日說的那番話，心裏有些不是滋味。
    既然上次自己病倒時，人家好歹來望了，這番他又中毒，自己又豈有裝聾作啞之理？倒不如找個機會也去探望一番才能放下心來。可這深宮裏凡事講究名目由頭，要以何事作為機會前去比較合適，且自己就這樣前去探望會不會過於唐突、顯得不夠矜持？
    越想心越煩，恥蓮索性不再糾結了。六皇子中毒之事怕是三姐還不知道，不然絕不會像現在這麽安靜，這偌大的皇宮竟然會有人明目張膽地意圖毒殺皇子，真是想想都覺得可怖。如今之計，隻得按捺住心裏的擔憂和不安，另尋機會去麟趾宮見六皇子了。