還未靠近莊園，遠遠就望見一道略顯消瘦的身影佇立在門前。
    “父親！”
    看清那人麵容後，達爾科驚呼出聲，立即催馬疾馳而去。
    臨近時一個漂亮的翻身下馬，動作幹淨利落。
    然而當他看清福斯林男爵蒼白的臉色時，喉頭頓時哽住了。
    “父親，您.您已經醒了？”
    “達爾科！”
    福斯林注視著兒子曬得黝黑的臉龐，眼中閃過一絲溫情，但轉瞬即逝。
    他壓低聲音訓斥道。
    “作為柯林斯家族的長子，不許流淚！”
    “是！”
    達爾科條件反射般挺直腰背，迅速眨去眼中的濕意，有些窘迫地抓了抓頭發。
    “我隻是太激動了，父親。”
    “我知道，達爾科”
    看著兒子躲閃的眼神，福斯林輕歎一聲，伸手拍了拍他的肩膀。
    “遠洋港的事我都聽說了，你做得很好。”
    他頓了頓。
    “看來在我昏迷期間，你已經成長為一個可靠的男子漢了。”
    這突如其來的誇獎讓達爾科手足無措。
    他局促地環顧四周，生硬地轉移話題。
    “父親，貝克漢那個老.我是說貝克漢騎士在哪？我不是讓他留守莊園嗎？”
    “注意你的稱呼！要對貝克漢騎士保持尊重！”
    “是是.”
    見兒子又變回那副畏畏縮縮的模樣，福斯林無奈地搖頭。
    “既然我已經醒了，就讓貝克漢騎士重新去黑杉森林駐防了。”
    他壓低聲音解釋道。
    “雖然最近那些魔物不知道為什麽都龜縮在巢穴裏，但我們絕不能掉以輕心。”
    說話間，福斯林朝達爾科身後擺了擺手，示意其他人先進莊園。
    羅蘭會意地朝達爾科點頭致意，隨即翻身下馬，牽著黑風緩步走進莊園大門。
    回到久違的學徒宿舍簡單收拾行裝，脫下那身藍白相間的鎧甲後，羅蘭沒有片刻耽擱，立即動身前往鐵匠鋪。
    見到霍克後，羅蘭詳細說明了自己的計劃和打算。
    出乎意料的是，這位向來嚴厲的老鐵匠不僅沒有責備，反而熱心地為他講解起河域諸國的人文風俗和社會製度。
    “對了！”
    霍克突然想起什麽，轉身從櫃台深處取出一卷蓋著錘形印章的羊皮卷軸。
    透過隱約可見的文字，羅蘭辨認出這是一份關於自己的推薦信。
    “這是給鐵匠行會的推薦信。”
    霍克凝視著眼前的年輕人，眼中交織著欣慰與不舍。
    他重重拍了拍羅蘭的肩膀，嗓音依舊洪亮。
    “加入行會需要兩名成員推薦，另一位就得靠你自己想辦法了，畢竟整個黑水領除了我，就隻有亨利那個老頑固.”
    話到此處，老鐵匠突然話鋒一轉，用粗糙的手指點了點羅蘭的胸膛。
    “你現在的鍛造手藝雖然不錯，但離行會的考核標準還差些火候。”
    他語重心長地叮囑。
    “到了河域諸國也別荒廢了手藝，明白嗎？”
    “是！霍克師傅！”
    羅蘭深深鞠躬，心中滿是感激。
    如果不是這位老師傅的悉心栽培賞識，他絕不可能有今天的成就。
    “行了！”
    霍克一把扶起羅蘭，灑脫地揮了揮手。
    “有機會記得回來看看，讓我瞧瞧那時候你的手藝長進了多少！”
    “沒問題，霍克師傅！”
    又寒暄幾句後，霍克便轉身去忙自己的活計。
    方才的談話被周圍的學徒們聽去隻言片語，他們誤以為羅蘭隻是要離開黑水領遠行。
    由於平日羅蘭經常幫他們完成任務，眾人關係十分融洽。
    趁著午休時分，學徒們特意在食堂為羅蘭舉辦了一個簡單而溫馨的歡送會。
    告別喬治等鐵匠學徒後，羅蘭又去尋訪了約翰。
    與霍克的諄諄教誨不同，這位老兵對羅蘭離開黑水領的決定表現得十分幹脆。
    “早該走了！”
    約翰叼著根麥秸，滿不在乎地揮揮手。
    “要不是老子沒本事，這種鳥不拉屎的鬼地方，打死都不來！”
    與老兵約好晚上喝酒後，羅蘭又匆匆趕往那間偏僻的小屋。
    還未進門，就聽見屋內傳來鵝毛筆在紙上疾書的沙沙聲。
    這熟悉的聲響讓羅蘭會心一笑，推門而入。
    屋內一如既往地淩亂不堪。
    書籍、器具散落滿地，幾乎無處落腳。
    布朗森的模樣更是狼狽。
    原本打著補丁的長袍又添了幾處破洞，頭發蓬亂的和鳥窩一般。
    唯一值得欣慰的是，他的身形沒有繼續消瘦下去，看來至少把按時吃飯的叮囑聽進去了。
    “羅蘭？”
    布朗森聞聲抬頭，見到來人後立即興奮地跳起來，險些被地上的雜物絆倒。
    “快聽我說！我有個重大發現！”
    他手舞足蹈地比劃著。
    “我發現不同屬性的魔力元素，在各地區的濃度存在著明顯的差異！比如”
    將所有發現滔滔不絕地講完後，這位學者才意猶未盡地咂咂嘴，後知後覺地問道。
    “對了，上次讓達爾科少爺帶給你的白色骸骨，用著還順手嗎？”
    “效果出奇地好。”
    羅蘭亮出左手上佩戴的白色骸骨，嘴角微揚。
    “而且我已經能成功施展戲法了。”
    “哈！你這家夥的天賦真是驚人！”
    在簡單交流近況後，羅蘭向布朗森透露了自己即將前往河域諸國的計劃。
    正如他所料，當聽到那裏會有充足的研究經費時，這位學者毫不猶豫地點頭應允。
    “我們什麽時候動身？”
    布朗森迫不及待地追問，眼中閃爍著興奮的光芒。
    看著對方急切的模樣，羅蘭無奈地笑了笑。
    “我還需要去霧溪鎮拜訪一位好友，不會耽擱太久。”
    他頓了頓。
    “您不妨先整理行裝，等我回來後，咱們就啟程前往遠洋港候船。”
    “沒問題！”
    “對了！”
    羅蘭突然想起什麽，從懷中取出一枚造型古樸的吊墜。
    這正是不久前他用火焰箭擊殺真理教會首腦的分身後，對方身上掉落的物品。
    “布朗森先生，您能幫我看看這是什麽嗎？”
    布朗森接過吊墜，眯起眼睛仔細端詳。
    片刻後，他有些遲疑地說道。
    “這似乎和古籍中記載的魔法器具有些相似。”
    “魔法器具？”
    “沒錯。”
    布朗森拿著吊墜緩緩坐下，一邊觀察一邊解釋。
    “在終末紀元之前，有些施法者為了節省精神力消耗，常常會將特定法術的符文預先刻印在器具上，使用時隻需注入魔力元素，就能快速施展法術.”
    羅蘭心下了然。
    “就像您研究的那個汲取魔力元素的法術紋路？”
    “那可差遠了。”
    布朗森有些尷尬地擺擺手。
    “魔法器具的製作工藝極其複雜精密，相比之下，我的研究不過是法術紋路最粗淺的運用方式。”
    沉吟片刻後，布朗森神情凝重地提醒道。
    “羅蘭，在沒弄清這個魔法器具裏刻印的是什麽法術前，我建議你不要貿然使用，終末紀元前的法術千奇百怪，很多甚至都沒有文獻記載。”
    他輕輕摩挲著吊墜。
    “為安全起見，不如先讓我研究一段時間？”
    “當然沒問題，那就拜托您了。”
    羅蘭爽快地答應道。
    又寒暄幾句後，布朗森便重新埋首於他的研究中。
    羅蘭見狀，便輕手輕腳地退出房間，緩緩帶上了房門。
    “霍克、約翰、布朗森對了，還有達爾科。”
    羅蘭突然拍了拍額頭，自嘲地笑了笑。
    “最近和他形影不離，差點以為已經告訴過他離開的事了.”
    想到這裏，他喚來達爾科安排給他的侍從馬修詢問情況，得知這位貴族少爺回來後，就一直與福斯林男爵在會客廳密談，便決定改日再行告知。
    信步閑逛間，羅蘭不知不覺來到了訓練場。
    向在場的老兵們打聽，確認這裏沒有人精通長柄武器的使用技巧後，望著漸暗的天色，羅蘭便邁著悠閑的步子朝食堂走去。
    還未進門，就聽見裏麵傳來一陣粗獷的怒罵聲。
    “總算讓我逮到了！哪來的小雜種，竟然敢溜進這裏來偷吃東西！”
    聽到這聲音，羅蘭疑惑地皺了皺眉，隨即邁步走進食堂。
    循聲望去，隻見一名大胡子廚師正罵罵咧咧地攥著手中的東西。
    那是一隻毛發棕紅，正在拚命掙紮的小鬆鼠。