艾薇兒的聲音甫一響起，正準備繼續炫耀自己廣博見聞的加爾維斯，整個人如同被無形之手扼住了喉嚨，瞬間僵在原地。
    “咳咳咳……”
    他幹咳幾聲掩飾尷尬，腳下卻不由自主地向羅蘭的方向蹭去，最終像隻受驚的鴕鳥，努力將那瘦高的身軀蜷縮在羅蘭寬闊的背影之後。
    就在這時，一陣輕快急促的腳步聲由遠及近。
    下一刻。
    “砰！”
    廚房門被一把推開。
    少女棕色的發絲在湧入的陽光中跳躍，閃爍著蜂蜜般的光澤。
    她剛一進門，便微微眯起眼，小巧挺翹的鼻翼翕動著，發出一聲由衷的讚歎。
    “好香啊，羅蘭！你的手藝真是越來越棒了，看來我趕得正巧！”
    “歡迎，艾薇兒……”
    羅蘭瞥了一眼身後幾乎縮成一團的吟遊詩人，對這種情形早已習以為常。
    他手上動作不停，平靜地說道。
    “飯菜快好了，麻煩你去叫一下布朗森先生，在餐桌旁稍等片刻。”
    “遵命！”
    艾薇兒聞言，俏皮地行了個誇張的屈膝禮，隨即像一陣風似的快步跑了出去。
    望著那充滿活力的身影消失，羅蘭一邊繼續烹製鍋中的食物，一邊壓低聲音道。
    “她走了，加爾維斯。”
    “我…我知道……”
    吟遊詩人局促不安地摩挲著琴弦，聲音磕磕巴巴。
    “羅羅蘭，我突然想起來…還有點急事，午飯…就先不吃了……”
    話音未落，他便已躡手躡腳地挪到廚房門邊，像做賊似的扒著門框，探出半個腦袋緊張地向外張望。
    看著他這副鬼鬼祟祟的模樣，羅蘭無奈地歎了口氣。
    “你和艾薇兒之間，到底發生過什麽？”
    “沒…沒什麽！總之……”
    吟遊詩人深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，語氣異常鄭重。
    “羅蘭，聽我一句勸，和艾薇兒小姐…最好保持一些距離……”
    他的話音還未消散在空氣中，艾薇兒清亮的聲音便再次從院子裏傳來。
    “羅蘭！飯好了沒有呀？”
    這聲音如同驚雷，讓加爾維斯猛地打了個寒顫，再也顧不上多言，腳步踉蹌地衝向廚房後門，眨眼間便消失得無影無蹤。
    望著他倉皇逃離的方向，羅蘭心中的疑惑更深了。
    雖然他曾對艾薇兒和加爾維斯接近自己的動機存有疑慮，但相處這些時日，他並未從兩人身上感受到絲毫惡意，因此也選擇了接納。
    至於他們之間那古怪的關係，羅蘭雖然好奇，但既然雙方都諱莫如深，他也不願做那刨根問底之人。
    “不知道艾薇兒說的好東西，究竟會是什麽……”
    羅蘭收回思緒，手上的動作再次加快。
    沒過多久，長條木餐桌上便擺滿了令人眼花繚亂的佳肴，誘人的香氣在空氣中交織彌漫，熱騰騰的蒸汽充盈著整個房間。
    與加爾維斯一樣，當這位棕發精靈少女見到羅蘭時，便立即察覺到他已成功修煉了呼吸法。
    但與加爾維斯不同的是，她隻是輕聲誇讚了幾句，眼中沒有絲毫訝異之色，仿佛早已篤定羅蘭必定能掌握騎士呼吸法。
    眼神中流露出的那種堅定信念，甚至比羅蘭本人還要強烈。
    這令羅蘭心中不禁升起一絲疑惑，然而還未等他細想，艾薇兒的驚歎聲便打斷了他的思緒。
    “哇哦！“
    望著眼前色香味俱全的佳肴，艾薇兒本就明亮的眼眸此刻更是熠熠生輝。
    她全然不顧食物仍在冒著滾滾熱氣，迫不及待地將一大塊美味送入口中。
    “嘶呼！”
    雖然被燙得直吐舌頭，嘶嘶吸氣，她依然含糊不清地表達著對美食的讚歎。
    “好吃…太好吃了！”
    “慢點吃……”
    看著少女冒冒失失的舉動，羅蘭無奈地搖頭。
    盡管他旁敲側擊過多次，加爾維斯始終守口如瓶，不肯透露與艾薇兒之間究竟發生過什麽。
    但私下裏，那位吟遊詩人曾言之鑿鑿地告訴羅蘭，眼前這位看起來青春靚麗的精靈少女，實際年齡恐怕早已超過百歲。
    以加爾維斯對艾薇兒那種混合著恭敬與畏懼的態度，他應當沒膽子憑空捏造。
    因此每次看到艾薇兒這副天真爛漫、大快朵頤的模樣，再聯想到她那悠長的歲月，羅蘭心中總會湧起一股強烈的違和感。
    等食物稍涼，羅蘭才大口吃了起來。
    充分咀嚼吞咽，直到腹中那火燒火燎的饑餓感稍稍平息，才開口問道。
    “艾薇兒，布朗森先生呢？”
    “他說研究正進行到關鍵節點，讓我們先吃，不用等他。”
    艾薇兒嘴裏塞得鼓鼓囊囊地回答。
    羅蘭輕輕頷首，端起水杯喝了一口，讓食物順暢滑下，這才繼續話題。
    “那麽，你剛才提到給我帶了件好東西……”
    “喏，就是這個！”
    艾薇兒右手還在忙著把食物往嘴裏塞，左手卻已從懷中掏出一張嶄新的羊皮紙卷軸，獻寶似的遞了過來，絲毫不在意手上的油漬。
    “是尼爾森先生讓我交給你的。”
    “多謝。”
    羅蘭輕聲道謝，接過羊皮紙展開細看。
    “鐵匠行會的介紹信？”
    紙上的內容與霍克之前給他的那份大同小異。
    羅蘭嘴角不由得浮現一絲笑意。
    沒想到早上隻是和尼爾森談論呼吸法時順口提了一句，對方中午就把這東西送到了。
    這效率著實令人讚歎。
    他將羊皮紙小心卷好，收進腰間的皮袋，手上進食的速度卻絲毫未減。
    “艾薇兒，你知道城裏的鐵匠行會在哪嗎？”
    “唔……”
    棕發少女用力點了點頭，努力咽下嘴裏的食物才開口。
    “鐵匠行會啊，在內城區，離這兒有點遠，你要去的話，等吃完飯我可以……”
    話說到一半，她突然卡殼了，神色略微有些不自然。
    瞬息過後，才有些尷尬地撓了撓後腦勺。
    “啊，抱歉啊羅蘭，下午我還有點事要辦，所以……”
    “沒關係。”
    羅蘭不在意地擺擺手。
    “告訴我具體位置就好。”
    兩人又簡單交談了幾句，確認了鐵匠行會的方位後，午餐便宣告結束。
    目送著棕發少女活力四射的身影消失在門外，羅蘭跟布朗森打了個招呼，便走出房門。
    隨著船槳輕點水麵，朝著河域諸國王都那更為繁華喧囂的內城區駛去。
    小船穿過拱橋，駛入內城河道。
    兩岸建築依舊，隻是更密集了些。
    石板路上行人摩肩接踵，鐵匠鋪的敲打聲混著麵包店的麥香飄來。
    晾衣繩仍橫跨巷陌，隻是上麵補丁衣服少了些。
    如果不是街角多了幾座石砌的噴泉和花圃，幾乎分不出內外城的界限。
    沿著艾薇兒指引的方向，羅蘭朝內城核心地帶走去。
    沒走多遠，一名衛兵突然伸手攔住了他的去路。
    “抱歉，這位先生”
    衛兵剛開口時語氣生硬，但聽聞羅蘭要前往鐵匠行會後，態度立刻緩和下來。
    “前麵正在修繕建築，要去鐵匠行會的話”
    他抬起手臂，詳細地指引起繞行路線。
    羅蘭表麵認真聆聽，內心卻升起一絲疑惑。
    因為透過重重衛兵的把守，他敏銳地從風中捕捉到一縷若有似無的魔力元素氣息。
    這氣息與他平日感知到的截然不同。
    更顯祥和溫順，仿佛被徹底馴服了一般。
    這感覺和他獲得【熔爐之心】後，與火元素建立親和時如出一轍。
    正當羅蘭暗自思忖之際，遠處突然傳來一陣喧嘩聲，打斷了他的思緒。