“外層位麵的…混沌魔物？”
    聽到這個信息，羅蘭皺起眉頭，努力在記憶中搜尋相關的知識，卻一無所獲。
    最終他隻能輕輕搖頭。
    “看來這位女巫的學識…遠比布朗森先生淵博得多。”
    想到這裏，出於一貫的謹慎，羅蘭開始詳細詢問關於史拉蟾的信息。
    這種他此前聞所未聞的魔物。
    在這個危機四伏的世界，任何魔物都可能擁有某種致命的、超出常識的能力，足以輕易奪人性命。
    除非萬不得已，羅蘭向來避免與未知的生物交戰。
    而瓦妮莎似乎早已預料到羅蘭的詢問，詳盡地描述了自己對史拉蟾的了解。
    “這是一種習慣於散播混沌的魔物，外貌看上去……”
    瓦妮莎手指輕點唇間。
    “大概像一隻巨型蟾蜍？”
    “它們依靠體表的顏色劃分階層，就像類人生物那樣。”
    “攻擊手段主要是依靠利爪，將一種名為‘混沌噬菌體’的東西植入類人生物體內，受害者會痛苦地死去，並從體內爆出一隻新的史拉蟾，不過我還聽說……”
    雖然關於史拉蟾的描述令人不寒而栗，瓦妮莎的神色卻沒有任何變化，甚至眼眸中還帶著一絲好奇。
    “高階史拉蟾能製造一種…‘控製寶石’，將其植入生物體內後，該生物就會逐漸變異成一隻史拉蟾，意識被完全取代。”
    說到這裏，瓦妮莎紫色的雙眸轉向一旁神色嚴峻的羅蘭，輕笑一聲。
    “那種名為‘控製寶石’的東西十分稀有，如果你僥幸能弄到一枚，不如把它交給我研究？”
    “相信我，就像那瓶靈能藥劑一樣，我會給你帶來意想不到的驚喜。”
    盡管話是這麽說，瓦妮莎眼中卻並未流露出任何期待。
    事實上……
    目光投向不遠處那片散發著混沌氣息的地域，紫發女巫微微挑起眉毛。
    在此之前，為了獲得“控製寶石”，她已經捕獲了不計其數的史拉蟾，可惜最終卻仍然一無所獲。
    將這段回憶從腦海中驅散，女巫再度將視線移向身旁的青年，眼中掠過一絲玩味。
    “我倒要看看…能被‘暗夜之女’青睞的人，究竟有何過人之處……”
    心中雖然這麽想這，但她麵上卻不動聲色，對羅蘭的疑問逐一作出解答。
    “不遜於強大魔物的身體素質，還有…那種瘟疫般的病毒……”
    在心中總結完瓦妮莎的信息後，羅蘭的眉頭越皺越緊。
    這種不僅依靠蠻力，還擁有詭異能力的魔物，正是他最不想與之交手的類型。
    因此短暫思忖後，羅蘭開口問道。
    “瓦妮莎小姐，除了這條路，還有其它通往西方的路徑嗎？”
    “抱歉，羅蘭先生……”
    紫發女巫輕輕搖頭。
    “或許你還不清楚，迷霧蔓延之後，這片區域的地形發生了不小的變化。”
    “就我所知，前方盤踞著史拉蟾的沼澤，是通往西方，離開這片區域最便捷的道路了。”
    關於這番話，瓦妮莎倒沒有存心欺騙羅蘭。
    事實上，她想跟隨羅蘭離開這片地域是真，想驗證羅蘭實力的念頭也是真。
    唯一的區別在於，倘若羅蘭真的喪命於史拉蟾的利爪之下，她心中不會有半分傷痛或愧疚，僅此而已。
    “對了……”
    像是忽然想起了什麽，瓦妮莎輕聲開口。
    “最近這群史拉蟾似乎突然安分了不少，我推測…可能是它們的族群中誕生了某種強大的存在。”
    “畢竟依照史拉蟾崇拜強者的天性，能壓製住它們躁動本能的個體，必定非同小可。”
    將這句警示牢記於心，羅蘭深吸一口氣。
    “瓦妮莎小姐，史拉蟾的視力如何？”
    “不算好，它們主要依賴…嗅覺？不過，在這片彌漫著濃鬱魔力元素的濃霧中……”
    女巫像是想起了什麽有趣的事情，嘴角微揚。
    “即便鼻子再靈，恐怕也捕捉不到任何氣味蹤跡了……”
    聽到這番話，羅蘭環視四周彌漫的霧氣，一個計劃瞬間在腦中成型。
    他隨即安排梅森和瓦妮莎留在原地，自己則帶著蹲伏在肩頭的皮克精翠絲，悄然向前方的濃霧中潛行而去。
    當史拉蟾盤踞的沼澤輪廓終於穿透濃霧顯現時，羅蘭才明白瓦妮莎為何稱這條路是通往西方最便捷的路徑。
    映入羅蘭眼簾的並非預想中廣袤無垠的濕地。
    濃霧扭曲了大地，將這裏塑造成了一條險峻的通道。
    嶙峋的黑色岩壁如同巨獸的肋骨，從濃霧中拔地而起，擠壓著中間那條唯一可行的路徑。
    那是一片散發著腐朽氣息，覆蓋著墨綠色浮萍與渾濁泥沼的死亡地帶。
    它蜿蜒曲折，嵌在冰冷堅硬的岩石之間，像一道被強行撕開的，流淌著毒液的傷口。
    羅蘭環視四周。
    與北境所見的高聳山脈不同，這片在霧氣中綿延的岩壁並不算特別高大。
    整體看上去，更像是從大地深處擠壓出的嶙峋岩堆。
    但其陡峭的坡度，在濃重的霧氣籠罩下，足以令常人攀越的念頭淪為奢望。
    但這對於羅蘭不成問題。
    甚至…或許能讓戰鬥變得更為有利。
    想到這裏，羅蘭眼中精光一閃，隨即俯身，向前方謹慎潛行。
    臨近那條狹窄的沼澤通道時，他驟然轉向，仔細勘探附近地形。
    稍作活動筋骨後，便以驚人的敏捷，向凸起的岩堆上方攀去。
    濃霧嚴重限製了視野，也使得岩石異常濕滑，因此羅蘭的每一步都格外小心謹慎。
    不知過去了多久，直到暗淡的月色徹底隱沒，微弱的晨光艱難穿透霧氣時，他才終於抵達了足夠的高度。
    在一塊相對平坦的岩麵上落腳，迎著漸亮的天光向下望去。
    隻見狹窄的沼澤通道中，正如瓦妮莎所描述，盤踞著一群顏色各異，形似巨型蟾蜍的怪物。
    它們用粗壯的後肢直立行走，在濕地裏逡巡徘徊。
    一股濃鬱的腐敗惡臭隨霧氣緩緩升騰，引得羅蘭胃部一陣翻攪。
    “一、二、三……三十六隻？數量倒不算驚人……”
    確認完史拉蟾的數量，羅蘭輕輕籲了口氣。
    隨後在皮克精翠絲周身散發的微弱熒光映照下，他的指尖開始凝聚起一團躍動著危險光芒的橙紅火球。