“真是…太無趣了。”
    吟遊詩人咬著鵝毛筆尾端，慵懶地伸了個懶腰，盯著手中一片空白稿紙，忍不住歎了口氣。
    “羅蘭，你說我們這次會不會又像嚎哭峽那樣，經曆一堆詭異事件，最後莫名其妙成了拯救時局的英雄？”
    “閉上你的烏鴉嘴，加爾維斯！”
    “可是羅蘭……”
    羅蘭低聲喝止了同伴，不再理會他的嘟囔，重新晃動手中的木碗，骰子碰撞發出清脆的聲響。
    自從上次遇見馬歇爾男爵，已經過去了近半個月。
    這段時間裏，他們一路向金穀王國腹地行進，除在荒野遭遇過幾次低等魔物外，整個旅程可謂異常順利。
    所經之處的領主無不盛情款待，日子過得堪稱愜意。
    唯一讓羅蘭心生疑慮的，是金穀貴族們反常的態度。
    盡管他在黑水領那片偏僻之地生活，但對這些腹地貴族們的名聲早有耳聞。
    通常總與“傲慢”“跋扈”脫不開幹係。
    然而這一路上……
    想到那些貴族們親切得近乎刻意的笑容，羅蘭不禁搖了搖頭。
    “也許都和馬歇爾一樣，隻是做足表麵功夫？”
    他曾與雷吉討論過這個問題。
    盡管這位導師也同樣感到不安，但鑒於一路平安無事，兩人也隻能暗自提高警惕，不便多言。
    “我又贏了，羅蘭！”
    木碗揭開，對麵的學員賈馬爾放聲大笑，伸出了寬厚的手掌。
    地麵上的骰子點數明顯小於對方，羅蘭無奈地搖了搖頭。
    “好吧賈馬爾，你的運氣總是這麽好……”
    他利落地從腰包掏出幾枚銅幣遞過去。
    “這可不是運氣，羅蘭，純粹是你技術太差，而且……”
    賈馬爾一邊高興地收下銅幣，一邊疑惑地問道。
    “你搖骰子時用力怎麽這麽輕？是之前和魔物交手時傷到手臂了嗎？”
    羅蘭隻是搖頭，沒有回答。
    正當賈馬爾將銅幣收入囊中時，一行金色文字悄然浮現在羅蘭視野中。
    【你已成功完成一次賭術練習，獲得一點經驗值】
    “果然如此。”
    羅蘭心中了然。
    在磨練【賭術】這項技能時，果然不能動用任何超常能力。
    他再次將木碗扣在桌麵上。
    “再來一局，賈馬爾。”
    “可是…快到午飯時間了，要是被雷吉導師發現……”
    “好吧。”
    羅蘭瞥了眼窗外大亮的天光，聳了聳肩。
    “那明天繼續？”
    “沒問題！”
    又閑聊幾句後，賈馬爾便起身告辭。
    房門剛一關上，吟遊詩人就迫不及待地撲到羅蘭身邊。
    “你剛才到底有沒有在聽我說話啊，羅蘭？”
    “當然，當然……”
    羅蘭端起桌上的木杯，將清水一飲而盡。
    “但平淡的生活有什麽不好？”
    “可你也不該這樣…墮落！”
    加爾維斯指著散落桌麵的骰子，語氣裏帶著毫不掩飾的失望。
    “看看你這些天都在做什麽？除了賭博，就是去集市裏跟小販為了幾個銅板斤斤計較，這可不是一個英雄該做的事！”
    “我知道，我知道……”
    羅蘭無奈地擺手，果斷轉移了話題。
    “特蕾莎呢？”
    “去冒險者公會接委托了，唉……”
    見羅蘭顯然沒把自己的話聽進去，吟遊詩人歎了口氣，無精打采地趴在了木桌上。
    “羅蘭，我們到底要在這個小鎮待多久？究竟什麽時候才能進王都啊……”
    羅蘭沒有立即回答，隻是倚在窗邊向外望去。
    金穀王國的王都在地平線上顯現出清晰的輪廓。
    即使隔著距離，那座城市依然令人屏息。
    高聳的灰色城牆如同山脈延伸，在陽光下投下長影。
    城垛上飄揚的旗幟化作模糊的色彩斑點，隱約能辨認出王室的金穗徽記。
    正當加爾維斯還想抱怨什麽時，一陣短促而有力的呼喚劃破了午後的寧靜。
    “全體集合！”
    雷吉沉穩的聲音在庭院中回蕩。
    “立刻到前院列隊！有一位重要的大人物即將抵達。”
    學員們交換著驚訝的眼神。
    一路行來，雖然受到招待，但能讓雷吉導師如此鄭重其事的“大人物”還是頭一遭。
    羅蘭與加爾維斯對視一眼，收起桌上的骰子，迅速起身朝外走去。
    庭院中，遊學隊伍的成員已迅速排成整齊的隊列。
    剛剛返回的特蕾莎，則悄無聲息地融入隊伍側翼，銀發下的目光帶著慣有的警惕。
    雷吉站在最前方，身姿挺拔，表情比平日更加肅穆。
    馬蹄聲由遠及近，沉穩有力，仿佛敲打在每個人的心頭。
    先是一隊精銳騎兵湧入庭院大門，他們的盔甲並非尋常衛兵的製式裝備，而是閃爍著微光的精鋼板甲，胸甲上鐫刻著一隻傲然展翼的獅鷲紋章。
    這徽記屬於一片比鄰河域諸國的廣袤領地，其主人之名，羅蘭亦有所耳聞。
    騎兵們分立兩側，形成一道無聲的儀仗。
    隨後，一匹格外高大的戰馬邁入庭院，其上的騎手幾乎遮蔽了門外的光線。
    來人身形極其魁梧，寬闊的肩膀和厚實的胸膛將華貴的深紫色天鵝絨禮服撐得緊繃，無需盔甲也散發著磐石般的壓迫感。
    這體格絕非養尊處優的貴族所能擁有，分明是曆經無數次戰鬥淬煉方能鑄就。
    然而當眾人的目光向上移，看到的卻並非一張凶厲的麵孔。
    安諾公爵。
    羅蘭在心中確認了他的身份。
    擁有一張與體型截然相反的，近乎慈和的臉龐。
    他的年紀大約在五十歲上下，灰白色的頭發梳理得一絲不苟，臉龐紅潤，眼角刻著淺淺的笑紋。
    一雙明亮的藍眼睛溫和地掃過隊列中的每一位年輕人，嘴角自然上揚，帶著一種令人放鬆的，長輩般的寬厚笑容。
    “歡迎，遠道而來的朋友們。”
    安諾的聲音洪亮而溫暖，帶著恰到好處的熱情，瞬間驅散了庭院中因他到來而產生的緊張氣氛。
    “我是安諾·佩雷斯，忝為國王陛下的公爵，也是你們剛剛途經的獅鷲領的領主，得知我國最尊貴的客人們已近王都，我迫不及待地前來迎接。”
    他利落地翻身下馬，動作輕盈得與他壯碩的體型完全不符，展現出了對身體的精妙掌控。
    他走向雷吉，張開雙臂做了一個歡迎的姿態。
    “雷吉導師，一路辛苦了，希望我的下屬們沒有怠慢諸位。”
    “公爵閣下言重了。”
    雷吉右手撫胸，行了一個標準的騎士禮，語氣恭敬卻也不失分寸。
    “我們受到了遠超預期的款待，金穀王國的熱情令人印象深刻。”
    “那就好，那就好！”
    安諾爽朗地笑著，拍了拍雷吉的肩膀，目光隨即轉向後方的學員們。
    “這些就是河域諸國未來的棟梁吧？真是充滿朝氣的年輕人。”
    “看到你們，就讓我想起了當年與你們國家的一些老朋友把酒言歡的日子，和平與友誼，永遠是連接我們兩岸最堅固的橋梁，不是嗎？”
    他的話語無懈可擊，笑容極具感染力。
    多數學員都不自覺地放鬆下來，被這位大人物的親和力所打動。
    但羅蘭卻微微眯起了眼睛。
    安諾的笑容確實真誠，那藍眼睛裏的光芒卻過於平靜了。
    像結冰的湖麵，映不出絲毫真實的溫度。
    安諾的目光緩緩掃過隊列，似乎在清點人數，又像是在評估著什麽。
    當他的視線偶然與羅蘭相遇時，那片刻的停留讓羅蘭感到一股無形的壓力，仿佛被某種強大的掠食者不經意地瞥了一眼。
    雖然那感覺轉瞬即逝，立刻又被和煦的笑容所掩蓋，但羅蘭的精神力本能地捕捉到了一絲極隱晦的審視與冰冷。
    “超凡職業者，而且很強！”