“你們在幹什麽？”
    魁梧的男人大步流星地走到倒地的士兵麵前，厲聲喝問。
    “隊長，我們…我們隻是……”
    一名士兵掙紮著從地上爬起來，捂著脫臼的胳膊，嗓音沙啞地開口。
    “奧斯頓大人說，這些人…是奸細……”
    “奸細？”
    和先前士兵們的反應如出一轍，聽到這個詞匯，男人全身瞬間繃緊。
    見到這一幕，原本有些慌亂的中年貴族奧斯頓漸漸鎮定下來，眼中甚至閃過一抹得意。
    他曾親眼見過這位隊長的實力。
    單人匹馬從獸人軍陣中突圍而出，何等強悍。
    想到這裏，他瞥向羅蘭。
    雖然這青年身手不弱，但絕不可能是這位隊長的對手。
    眼看羅蘭鬆開了握劍的手，奧斯頓誤以為他打算放棄抵抗，眼中的得意之色更濃了。
    “隻要把這群河域諸國的蠢貨投進監牢，再悄悄解決掉幾個，金穗城勢必會陷入短暫的混亂…這樣一來，安諾公爵交給我的任務，也算完成了。”
    壯碩的男人並沒有留意奧斯頓神情的細微變化。
    “全體集合！”
    他一聲令下，連腿部負傷的士兵也強撐著站起。
    隨即一聲嘹亮的號角響起，男人驀然轉身。
    “束手就擒.”
    他雷鳴般的吼聲卻戛然而止，轉為一陣含糊不清的咕噥。
    “咳…咳咳……”
    他重重地咳了幾聲，寬厚的手掌難以置信地揉了揉眼睛。
    這副模樣出現在一個壯漢身上，顯得有些滑稽。
    過了片刻，他似乎終於確認了什麽，臉上肅穆的神情頃刻消散，取而代之的是一個近乎脫線的反應。
    男人略顯滑稽地擠了擠眼睛，隨後側過頭，沉聲問道。
    “奧斯頓伯爵，您有什麽證據，能證明我兄…證明這些人是奸細？”
    “嗯？”
    正沉浸在計劃得逞的幻想中的奧斯頓聞言一怔，眼中掠過一絲難以置信。
    他仔細看了看對方的神情，確認對方並非說笑之後，才硬著頭皮答道。
    “他們…盜走了蒙恩國王給我們的信件……”
    “信件？”
    壯漢眉毛一揚，粗獷的嗓音陡然揚起。
    “奧斯頓伯爵，您該不會是昨晚沒睡醒吧？”
    他一邊說著，一邊伸手探入懷中摸索。
    不一會兒，他便取出了一卷被層層捆紮、蓋著數枚火漆印的羊皮卷軸。
    “蒙恩陛下的親筆信，一直由我貼身保管。”
    “這…我……”
    先前打鬥的動靜引來了不少圍觀的平民。
    當壯漢亮出那卷羊皮紙時，眾人眼中原本一致的敵意逐漸消散，轉而浮現出微妙而古怪的神色。
    奧斯頓在這些目光注視下頓時麵紅耳赤，粗重地喘了幾口氣，才高聲嚷道。
    “別忘了你的身份！我說他們是奸細，他們就是！你該做的是服從.”
    “砰！”
    話未說完，壯漢已反手將背後的巨劍重重插進地麵。
    磚石迸裂之間，他俯身向前，微微眯起雙眼。
    “奧斯頓伯爵，看來…您是需要有人幫您回憶一下了。”
    “出發之前，蒙恩陛下特意任命我全權負責此次隊伍的一切事務。”
    “如果您要擺貴族架子，我建議您回自己的領地去耍威風，而不是在這兒對我指手畫腳……”
    “不過一介賤民！你…你竟敢……”
    壯漢毫不留情的頂撞和譏諷，讓奧斯頓一時下不來台。
    這位中年貴族滿臉通紅，嘴唇哆嗦了半天，卻一句話也說不出來。
    最終，他隻能狠狠一甩手臂。
    “你會後悔的！”
    撂下這句蒼白的威脅之後，他推開擋路的士兵和平民，腳步踉蹌地匆匆逃離了現場。
    “好了！”
    壯漢高舉雙臂，麵向周圍聚集的民眾朗聲說道。
    “諸位都聽到了，剛才發生的一切純粹是場誤會，所以……”
    他迅速疏散了圍觀的人群，吩咐士兵返回營地休息，又將聞訊趕來的金穗城守軍勸退，這才長舒一口氣，抬手抹了把額頭。
    盡管上麵並沒有汗。
    隨後在河域諸國學員們仍帶著警惕的注視中，壯漢邁著沉穩的步伐，走到羅蘭麵前。
    下一刻.
    他那粗壯如樹幹的手臂突然張開，一把將羅蘭摟了過來。
    “嘿，兄弟！你什麽時候回來的？怎麽也不先告訴我一聲？”
    “肖恩，好久不見。”
    望著眼前這位許久未見的故友，羅蘭一向平靜的心緒也泛起了波瀾。
    他嘴角微揚，露出一抹真切的笑意。
    不過，這笑容很快就顯得有些勉強。
    “這家夥還真是記仇，不過……”
    感受到肖恩勒在他脖子上的手臂越來越用力，羅蘭輕輕挑眉。
    “這才過了多久？一年？還是半年……”
    察覺對方身上絲毫沒有修習過呼吸法的痕跡，羅蘭心中的欣喜不由摻雜了幾分震驚。
    “僅僅靠那套粗淺的秘銀淬體法，他的實力居然就進步到這種程度？”
    輕輕搖頭，羅蘭無奈地歎了口氣，隨後雙臂稍一發力，便從容掙脫了老友那記“死亡擒抱”。
    “兄弟，你居然……”
    肖恩揉著略感發麻的手臂，眼中寫滿了不可置信。
    羅蘭抬手止住了對方快到嘴邊的疑問。
    先回頭向賈馬爾等人低聲交代了幾句，目送他們離去之後，才朝肖恩招了招手，邁步離開現場。
    眼見此景，肖恩毫不猶豫。
    順手調整了一下背後那柄近乎半人高的巨劍後，便果斷大步跟上。
    來到一處僻靜的角落，羅蘭環顧四周，確認無人留意之後，才轉身向肖恩解釋自己前來金穀王國的緣由。
    “遊學交流？”
    肖恩了然地點了點頭，隨即卻輕輕歎了口氣：
    “兄弟，你這趟來得可真不是時候。”
    聞言，羅蘭微微蹙起眉頭：
    “出了什麽事嗎，肖恩？”
    麵對自己最信任的兄弟，肖恩立刻忘記了自己身為金穀王國士兵的身份。
    他俯身湊近，壓低聲音說道。
    “北方的戰況…遠比任何人想象的都要糟糕，我是奉陛下緊急密令，日夜兼程趕回來的。”
    他的喉結滾動了一下，眼中閃過一絲不安。
    “獸人這次的行動方式完全不同以往，它們仿佛能看穿我們的每一個戰術調整，每一次兵力調動都在它們的預料之中。”
    “陛下在派遣我時特意囑咐，這次獸人的進攻路線精準得令人不安，他懷疑……”
    肖恩的聲音幾乎低不可聞。
    “王國內部有人正在為獸人提供情報。”
    “正因如此.”
    他繼續道，語氣越發沉重。
    “陛下才命我避開常規通信渠道，親自將這份密函送達盧修斯大皇子殿下手中，希望能夠搶在叛徒察覺之前采取行動。”