“無論安諾公爵的真正目的是掀起戰爭，還是另有圖謀，我們現在唯一能做的……”
    羅蘭拾起一根枯枝，在地麵上簡單勾勒出路線。
    “就是以最快速度離開金穀王國的領土，返回河域諸國。”
    “唯有得到格拉漢姆大人的庇護，我們才能真正安全。”
    “可是……”
    雷吉晃了晃昏沉的腦袋，掙紮著靠上洞壁，強打精神說道。
    “你不是說…倫納德已經知道了真相，正返回王都準備揭發安諾公爵的陰謀了嗎？”
    提到倫納德的名字，再聯想到羅蘭剛才輕描淡寫地提及擊敗他的事實，雷吉的目光不由一動。
    雖然清楚羅蘭從不說大話，但想到那位強大的騎士竟被擊敗，內心仍不免震動。
    他深吸一口氣，暫時壓下雜亂的思緒，繼續開口道。
    “羅蘭，或許你不清楚…倫納德的家族世代效忠於金穀王國，從他的祖父那一代起，就追隨在蒙恩國王身邊，忠誠侍奉，盡管……”
    雷吉重重咳嗽了幾聲，吐出口中的淤血，才繼續道。
    “到了他這一代，家族的聲勢已不如往昔，但他和他家族的影響力，在金穀國內仍不容小覷。”
    “隻要他能安全返回，想必安諾……”
    “雷吉導師，您說得對，如果他真能順利返回，確實能給安諾公爵製造不小的麻煩，這也是我願意放走他的原因，但是……”
    回想起那個席卷戰場、優先屠戮金穀士兵的可怖深淵造物，羅蘭緩緩搖了搖頭。
    “我認為他很難平安返回王都，即便他真的回去了，恐怕也見不到盧修斯皇子……”
    截至目前，羅蘭與安諾公爵僅有幾麵之緣。
    但從對方毫不猶豫派出深淵造物、意圖將現場所有人滅口的行為來看，這位公爵無疑心思縝密、手段狠辣。
    這樣的人，為達目的絕不會顧忌倫納德的身份。
    甚至……
    “你的意思是……”
    雷吉聽出了羅蘭的言外之意，頓時睜大了眼睛。
    “這怎麽可能？安諾不過是一位公爵，他怎麽敢公然屠戮……”
    “雷吉導師，安諾公爵具體會怎麽做，我們尚不可知，但我們必須做好最壞的打算。”
    羅蘭語氣平靜卻凝重地說道。
    “如果他在倫納德返回的途中派人截殺，再將奧斯頓伯爵和倫納德的死全部嫁禍給我們…那麽等待我們的，將是金穀王國無止境的抓捕和追殺。”
    “這……”
    雷吉一時語塞，沉默了半晌，才輕聲歎息道。
    “或許…我們本該陪同倫納德一同……”
    話剛說出一半，他就自嘲地搖了搖頭。
    “抱歉，羅蘭，我有點神誌不清了。”
    “沒關係，雷吉導師。”
    盡管雷吉沒說完，羅蘭卻完全明白他的想法。
    但正如雷吉自己所說，他現在頭腦並不清醒。
    陪同倫納德一起返回王都，揭發安諾公爵的陰謀？
    盡管羅蘭現在實力遠超尋常騎士，可如果安諾公爵半路截殺，絕不可能隻派一名超凡者。
    即便他們能擊退所有刺客、成功抵達金穗城，又能改變什麽？
    那裏是安諾公爵的主場，而他們隻是外來者。
    至於那位盧修斯皇子……
    看上去也不像是能廣納諫言的賢明君主。
    一旦其中任何一個環節出現差錯，他們就等於自投羅網。
    羅蘭絕不打算冒這個險。
    “離天亮還有段時間……”
    羅蘭抬眼望了望洞穴外的天色，輕輕拍了拍雷吉的肩膀。
    “好好休息吧，雷吉導師，等天一亮，我們盡快出發。”
    “麻煩你了，羅蘭。”
    雷吉點了點頭，目光掃過周圍幸存下來的十幾名學生，眼中閃過一絲痛楚。
    “我辜負了格拉漢姆院長的期望…真不知道回去之後，該怎麽向他交代……”
    他的聲音愈發沙啞，甚至帶上了一點哽咽，在昏暗的洞穴中顯得格外蒼涼。
    …………
    …………
    “什麽？”
    寬敞明亮的房間內，安諾正站在窗前遠眺。
    聽完厄爾文的匯報，他驀地轉過身，一向平靜的臉上第一次浮現出難以置信的神色。
    “你是說…那群漁民不僅擊退了倫納德，甚至…連我精心研製的造物都被他們斬殺了？”
    “是的，公爵大人。”
    厄爾文低垂雙眼，緩緩說道。
    “至少從戰場痕跡來看，我沒有找到您那造物存在的證據。”
    “以深淵之力特製的構裝體…就隻有這種程度麽？”
    安諾緩緩坐回寬大的椅背，粗壯的手指無聲地敲擊桌麵。
    “還是說…漁民之中，有人隱藏了實力？”
    伴隨著規律的敲擊聲，這位公爵微微皺眉，回憶起河域諸國那些學員的麵孔，最終卻輕輕搖頭。
    “那麽，公爵大人。”
    厄爾文上前一步，低聲請示。
    “我們接下來……”
    “按原計劃行動。”
    安諾停下敲擊的動作，端起手邊的紅茶，輕輕啜飲一口滾燙的茶液。
    “那群漁民已經發揮了他們該有的作用，既然追捕令已下，不必再在他們身上耗費精力，我已下令集結領地軍隊，向河域諸國的邊境施壓，剩下的……”
    安諾嘴角微微揚起。
    “就交給你了。”
    “請您放心，安諾公爵。”
    厄爾文微微躬身。
    “我會說服盧修斯皇子對河域諸國宣戰，隻不過，蒙恩國王那邊……”
    “哼！”
    聽到蒙恩的名字，安諾便發出一聲不屑的冷嗤。
    “那老家夥已經自顧不暇了，等他再從邊境回來，一切早已成定局…他也無力回天。”
    “區區獸人而已，就算有內應透露情報，他也不該陷入如此窘境，看來他是真的老了。”
    說到這兒，安諾輕歎一聲，語氣中仿佛帶著一絲惋惜。
    “我明白了。”
    厄爾文輕輕點頭，正欲告辭，安諾卻再度開口。
    “對了，厄爾文，記得提醒那小子.”
    安諾放下茶杯，臉上掠過一絲譏諷。
    “若他想贏得貴族們的認可，順利坐上王位，光有戰功可不夠，他還得……”
    公爵的聲音依舊沉穩冰冷。
    “把他那些兄弟姐妹…全部鏟除。”
    “蒙恩雖然老了，卻不糊塗，我們的計劃算不上天衣無縫。”
    “等他回來察覺到不對…那老家夥絕對會廢掉那小子的權位，另立別人。”
    “我明白。”
    厄爾文躬身退出房間，厚重的橡木門在他身後無聲合攏。
    安諾獨自坐在原處，目光仍停留在厄爾文離去的方向。
    許久，他嘴角緩緩勾起一絲冰冷的弧度。
    “棋子都已就位……”
    他低語道，聲音輕得幾乎消散在空氣中。
    “盧修斯啊盧修斯，你以為自己操縱著棋盤，卻不知你才是桌上最肥美的羔羊，等你替我鏟除你所有的兄弟姊妹，吸引了所有人的視線…就到了處理那個最棘手問題的時刻了。”
    他端起茶杯，凝視著杯中暗紅色的液麵，仿佛在審視一場即將到來的獻祭。
    “即便是一位擁有偉力的國王，在接連承受喪子之痛，又被最信任的公爵‘揭露’其繼承人竟是屠戮血親的惡魔時…他的心神也總會出現裂痕。”
    “而再強大的力量，也需要意誌來駕馭。”
    安諾的指尖輕輕敲擊著桌麵，盤算著更深遠的計劃。
    “屆時，我會為他準備好一份…配得上他超凡身份的‘終結’。”
    他低聲輕笑，那笑聲在空曠的房間裏顯得格外陰冷。
    與此同時，厄爾文正穿過長長的走廊，他的步伐穩健而從容，臉上沒有任何表情。
    在確定無人跟蹤後，他轉身走進一條隱蔽的側廊，輕輕叩響一扇毫不起眼的木門。
    “進來。”
    裏麵傳來一個略顯慵懶的聲音。
    房間內的景象與安諾的書房截然不同。
    這裏煙霧繚繞，酒瓶散落一地，盧修斯皇子斜靠在躺椅上，白發散亂，衣衫不整，手中還把玩著一個空酒杯。
    然而，當厄爾文躬身行禮時，盧修斯抬起眼皮，那一瞬間，他渾濁的藍眼睛中閃過一絲異常清醒的光芒。
    “他說了什麽？”
    盧修斯問道，聲音依然沙啞，卻少了幾分醉意。
    厄爾文準確無誤地複述了安諾的計劃，包括鏟除所有王室子嗣的建議。
    令人意外的是，盧修斯並沒有表現出絲毫憤怒或震驚。
    相反，他緩緩坐直身子，將空酒杯放在一旁。
    隨著這個動作，他原本佝僂的肩背漸漸挺直，那雙總是半眯著的眼睛完全睜開，流露出一種與他平日形象截然不同的銳利。
    “他想讓我背負弑親的罪名……”
    盧修斯輕聲說道，嘴角勾起一絲冷笑.
    “正合我意。”
    他站起身，走到窗前，望著窗外漆黑的夜空。
    此刻的他，身姿挺拔，目光如炬，與平日那個昏庸老朽的皇子判若兩人。
    “就按公爵說的辦。”
    盧修斯緩緩說道，聲音冷靜而堅定.
    “不過，我要你確保每一場‘意外’，每一次‘不幸’，都能追溯到安諾的頭上。”
    他轉過身，眼中閃爍著算計的光芒。
    “讓安諾以為他操縱著我…讓他以為我是他手中的利刃。”
    盧修斯的語氣中帶著一絲譏諷.
    “而當時機成熟，當所有阻礙都被清除……”
    他停頓了一下，臉上露出一個幾乎可以說是殘酷的微笑。
    厄爾文深深鞠躬，掩去眼中一閃而過的算計。
    “如您所願，殿下。”
    盧修斯揮了揮手，熟練地恢複那副慵懶頹廢的姿態，重新倒回躺椅中，仿佛剛才那個精明冷酷、甚至談論著弑親的皇子從未存在過。
    但厄爾文知道，他已經目睹了真相。
    在這座宮殿裏，最危險的捕食者，往往最擅長偽裝成獵物。